Juegos

Maisie

—La Cacería Anual —repetí, secándome el sudor de la frente—. ¿Qué demonios es eso?

Estaba corriendo en la cinta de correr de mi lado del gimnasio y había pasado la última hora fingiendo no mirar los pectorales perfectos de Jericho, ni el trasero de Quinlan mientras forcejeaba con Mercer.

Todos estaban medio desnudos. Creía que lo hacían a propósito. Había estado tan distraída al entrar que me estrellé directo contra la pared.

Adiós a la estúpida línea de demarcación. Debería haber pedido un muro en su lugar.

—Es muy parecida a la Luna Roja —explicó Mercer, pasándose los dedos por el cabello rojo y húmedo. Eso también me distraía un poco. Pensé en mis dedos entre esos mechones suaves mientras él se ponía mis piernas sobre los hombros, y me costó mantener una cara seria y desinteresada—. Es otra de nuestras tradiciones arcaicas. Parecida a sus cacerías de lobos, en las que corren juntos como manada para cazar presas. Solo que nosotros no cazamos presas.

Arqueé las cejas con curiosidad mientras alcanzaba la botella de agua.

—Ah, déjame adivinar. ¿Mujeres que no quieren?

La diversión iluminó los ojos de Mercer.

—No, gata salvaje. Cazamos traidores. Renegados. Los soltamos, les damos ventaja y luego los perseguimos.

Me detuve.

—¿Y no escapan?

—La Cacería no está diseñada para que nadie escape. —Quinlan hizo una pausa—. No por falta de intentarlo, claro. Es que hay una recompensa para el ganador, y eso vuelve locos a todos los machos. La presa nunca podría sobrevivir a eso.

Me aparté el cabello de la clavícula sudada.

—¿Recompensa?

Jericho se quedó inmóvil mientras Mercer decía, empujando las pesas:

—Una noche en la cama de la Reina.

Se me desencajó la mandíbula.

—No puedes estar hablando en serio.

Mercer parecía igual de horrorizado, pero lo ocultaba bajo su habitual expresión de enojo.

—Sus compañeros también compiten por la victoria. Si no ganan, es un insulto a su orgullo. Y se les castiga haciéndoles sentir el dolor de compartirla.

—¿Ha pasado eso alguna vez? —No sabía por qué lo pregunté. Quizá, por primera vez, me imaginé a mí misma como Reina. Era una idea tonta y la descarté de inmediato.

Pero no antes de notar el extraño silencio en el gimnasio. Jericho se había puesto rígido. Estaba rígido desde que empezaron a hablar de la Cacería. Y extrañamente callado. Ni siquiera había mirado una sola vez en mi dirección.

Y tenía la punta de las orejas enrojecida.

—Una vez —dijo Quinlan, y lo entendí al instante.

Una vez, Jericho ganó la Cacería. Había pasado la noche con la Reina. Se había acostado con ella.

Algo caliente me subió por el pecho. La oleada era incontrolable y sentía como si exhalara fuego. La botella en mi mano crujió ligeramente y parpadeé rápido, deseando que el rubor me bajara de las mejillas.

Mi mente voló de vuelta a la boda. A la forma en que los ojos de ella se habían deslizado sobre Jericho por un segundo, y yo había creído que lo había imaginado.

¿Habría habido más noches? ¿Habían sido algo más que Reina y súbdito? ¿Le había deletreado su nombre entre las piernas igual que a mí? ¿La había besado con la misma suavidad? ¿O la había adorado justo antes de hacerlo? ¿La había mirado a los ojos como me miraba a mí cuando se hundía en ella? ¿La había besado hasta hacer que lo deseara?

Al darme cuenta de que probablemente podían sentir el océano creciente de emociones a través del vínculo, levanté de golpe mis muros mentales y fingí indiferencia.

Me temblaban los dedos por alguna extraña razón.

—La Cacería coincide con tu primera aparición obligatoria en la Corte —dijo Quinlan en un intento de cambiar de tema, pero el daño ya estaba hecho.

¿Daño?, me pregunté. ¿Qué me importaba a mí si había estado con ella? No éramos nada el uno para el otro. Sería de lo más estúpido sentir cualquier forma de territorialidad sobre él.

—Saldremos en avión mañana por la mañana —añadió Mercer—. Pero antes, tú y yo tenemos que hacer una parada rápida en la tienda hoy.

Fruncí el ceño.

—Ya tengo suficiente ropa en mi clóset.

—Nunca se tiene demasiado de nada —murmuró Mercer—. Pero esa no es la razón. La Reina esperará un regalo de tu parte. Otra tradición. Piensa en ello como un regalo de cortesía para tu suegra después de la boda.

No pude evitar la mueca. Lo último que pensaba de la Reina era que fuera una suegra. O sea, ¿qué suegra en el mundo se habría acostado con el marido de su nuera? Juraba que el árbol genealógico era oscuro y retorcido, y de verdad no quería existir en ninguna de sus ramas.

—Presentarse sin él se considera una falta de gratitud y un insulto…

—¿Por qué todo es un insulto…?

—…y como ya estamos en su lista negra, preferiría no empeorarlo hasta que Soren esté listo para dar el paso. —Negó con la cabeza—. Se espera que el regalo sea raro. Lujoso. Y considerando el poco tiempo que tenemos, nada puede hacerse por encargo. Ya se nos ocurrirá algo. Iremos después de la escuela.

Fruncí los labios. No se me ocurría nada. Quizá porque lo único que quería regalarle a la Reina Malvada era una botella de aceites para el cabello mezclados con crema depilatoria.

Supuse que Regina y Jenny sabrían.

—¿Puedo llevar a mis amigas?

Mercer hizo una mueca.

—Siempre y cuando mantengan las conversaciones sobre nudos y embarazos al mínimo.

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La Cafetería estaba tan escandalosa como siempre. Los licántropos estaban al otro extremo del salón, y podía sentir sus miradas arrastrándose por mi trasero mientras me inclinaba para dejar el plato sobre la mesa.

—¿No deberías estar sentada allá? —preguntó Regina con la boca llena mientras se chupaba el meñique para quitarse la kétchup—. Me ahorraría el infarto de que tus hombres me miren como si les estuviera robando su dulce favorito.

La fulminé con la mirada.

—Me siento donde quiero.

—¡Bonjour! —llegó un saludo alegre de Juliette, que se plantó con firmeza entre Regina y Jenny. Solo las había visto dos veces, pero podía notar que también estaba a gusto con ellas cuando empezó a hablar de lo bien que se sentía comer comida chatarra por una vez en la vida, en lugar de la estricta supervisión de Quinlan, que llegaba al punto de controlar lo que comía.

Jenny le dio una mordida a su hot dog.

—No sabía que Quinlan fuera tan dominante. Parece un cachorrito tierno.

Todas miramos hacia los licántropos como buscando al cachorrito del que hablaba.

—¿Cachorrito? —Juliette se rio—. Deberías ver su pequeña mazmorra en casa.

Jenny, Regina y yo intercambiamos miradas en blanco.

—¿Mazmorra?

Juliette apenas lo notó mientras echaba más kétchup a sus papas fritas.

—Sí, sí. Tiene una en cada club. Nunca me ha dejado entrar. Y siempre intenta protegerme, pero las criadas hablan. Hay látigos de tiras y varas ahí dentro. Y collares y cadenas…

Abrió mucho los ojos al darse cuenta de lo que decía y se topó con nuestras miradas atónitas.

—Quinn me va a matar —susurró.

Justo entonces, las tres alzaron la mirada por encima de mi hombro y Juliette se puso imposiblemente más pálida, perdiendo todo el bronceado que había conseguido desde que llegó a Ashbourne.

Una inquietud recorrió la Cafetería.

—Eh… Maisie… —dijo Regina con la boca llena—. Los… eh… licántropos vienen para acá.

No miré atrás, pero suspiré.

—Algún sermón sobre las apariencias y sobre sacarme a la fuerza, seguro.

Pero Jenny apretaba el tenedor con demasiada fuerza. Y fue entonces cuando sentí el muro —los muros— de calor subirme por la columna. Era desconocido.

Esos no eran mis licántropos.

Me tensé justo cuando alguien pasó la pierna por encima de la banca a mi izquierda y se sentó. Un aire fresco y mentolado me besó la sien.

—Hola, hermana.

Me eché hacia atrás, solo para chocar con otro macho a mi derecha. Ahí estaba Kisten Hunt, sonriéndome desde arriba. No importaba cuánta ropa llevara puesta, ni que no tuviera ni un solo mechón de cabello fuera de lugar. Ni lo bien que se veía todo arreglado, con cuero y zapatos.

Era un animal. No había nada civilizado en esos ojos.

Por el rabillo del ojo, noté a Bastian apoyado contra la mesa, pero no me miraba exactamente a mí. Tenía los ojos puestos en el cabello rojo de Regina por alguna razón. Aburrido. Desinteresado. Le recorrieron los rizos durante un largo segundo antes de volver a mí.

—Creo que no nos hemos presentado como es debido —dijo el doble de Kisten—. Soy Ryder. Deberías recordarlo para cuando te llevemos de vuelta y te enseñemos cómo es un vínculo de verdad.

Me quedé mirándolo sin expresión.

—¿Y en qué consistiría eso? ¿En violar mujeres?

Se rio. Era guapo. Todos eran guapos. Sorprendentemente guapos. Magnéticos de la forma en que siempre lo eran los chicos malos. Pero no me calentaban la sangre como mis compañeros.

—A nuestra Reina, madre, le gusta bastante gobernar, pero deja que los machos llevemos la Cresta. No creemos en los valores absurdos que defiende la falsa reina. Las mujeres son trofeos que hay que conquistar. Les encanta que las posean. ¿Por qué tratarlas de otra forma?

No confiaba en poder quedarme quieta y tener esta conversación sin clavarle el tenedor en un ojo. Pero las auras que estaban desprendiendo afectaban a Jenny y a Regina. Mis amigas temblaban.

—Vayan al grano si no quieren que les arranquen la cabeza. ¿Qué quieren? —pregunté, notando que mis maravillosos maridos se acercaban.

Esto no iba a ser bonito.

—Muchas cosas —dijo Kisten detrás de mí—. Pero ya llegaremos a eso. Por ahora, nos conformaremos con lo mínimo. —Se lamió los labios, con los ojos pegados a la curva de mis pechos bajo mi suave blusa azul—. La Directora te recomendó como una excelente opción de tutora.

Me detuve.

—¿Perdón?

Bastian se encogió de hombros.

—En la Cresta no nos molestamos con estas cosas inútiles, como la educación. Vivimos como vivían nuestros ancestros. Salvajes. Indómitos. Sin las jaulas de las exigencias de la sociedad.

Me quedé mirándolo.

—O sea que… no saben leer.

—Claro que sabemos. —Kisten hizo una pausa, pensándolo—. Lo básico.

—¿Cómo diablos entraron a Greymoor? —dijo Regina, con los ojos muy abiertos.

Bastian se limitó a encogerse de hombros otra vez.

—La Directora es una mujer sin compañero y solitaria.

Ay, Dios mío. ¿Estaba diciendo lo que yo creía que intentaba decir? Diosa, necesitaba blanquearme los ojos, los oídos y la mente para deshacerme de las imágenes de Atlas en… posiciones.

—Está ocupada —intervino Mercer, sacándome de la silla de un tirón como si yo fuera de plástico y sujetándome con firmeza contra su pecho como si estuviera pegada con pegamento—. Estoy seguro de que alguien más podrá hacerles el honor.

Ryder se levantó de su asiento, con las manos en alto en una rendición burlona.

—Solo era una petición, bastardito. Después de todo, necesitamos algo de tiempo para crear lazos en familia. Ponernos al día. ¿A menos que te dé miedo que, en cuanto tenga la oportunidad de conocernos, se lance sobre nuestras vergas y las cabalgue más fuerte de lo que cabalgó la tuya?

Jenny empezó a toser.

En serio. No podía creer que estuviera en el centro de una pelea de licántropos. Pensé que en algún lugar había ahora mismo alguna chica despistada deseando ser yo.

Diosa, si tan solo supiera.

—Lárguense —dijo Quinlan.

—Tú también, bizcochito —dijo Bastian, y le di puntos a Kisten por su audacia cuando me agarró un mechón de cabello entre los dedos y dijo:

—Algún día vendrás corriendo a mí, princesa. Algún día te darás cuenta de que no eres tan distinta de nosotros y de que la familia es lo único que de verdad tienes. Hasta entonces, seguiremos jugando estos juegos de tira y afloja.