Jericho II

Maisie

Sus manos temblaban levemente sobre mi piel, pero por lo demás su expresión seguía apagada y vacía. Luché contra el impulso de tocarlo.

—Los humanos se quedaron afuera y vitorearon. Vitorearon mientras mi familia ardía viva. Recuerdo mirar atrás y ver a mi papá atrapado bajo una viga. A mis hermanos gritando. Mi madre me empujó por la ventana justo a tiempo, antes de que todo explotara.

Se me revolvió el estómago de horror y no supe en qué momento entrelacé los dedos con los suyos. Ni en qué momento se me cerró la garganta. Ni en qué momento se me llenaron los ojos de lágrimas.

Su mirada se perdió en algún lugar lejano y sus labios se curvaron en algo que no llegaba a ser una sonrisa.

—Esa noche me transformé por primera vez y maté a todos los humanos que pude encontrar.

No había orgullo en su voz. Tampoco remordimiento.

—No recuerdo la mayor parte. Solo sangre. Miedo. Correr. Al final me atraparon.

Frío. El pecho se me sentía tan frío. Sus dedos parecían de hielo.

—Me tuvieron en una jaula porque no sabían cómo matarme. Así que experimentaron. —Otro temblor le recorrió los hombros—. Me quemaron y me marcaron a fuego. Pero en esa forma, no me hacía nada. Me ahogaron. Intentaron cortarme pedazos, pero nunca pudieron acercarse lo suficiente. Me enterraron.

Se estremeció. Creo que yo ya no respiraba. Sentía náuseas.

—Me envenenaron. En algún momento descubrieron que el aconitum, su acónito, me revolvía el estómago. En algún momento se dieron cuenta de que la única razón por la que la jaula me contenía era que tenía rastros de plata en el metal. Me envenenaron con la mezcla. Pero no me mató. Así que me hicieron pasar hambre.

El horror debió de notárseme en la cara, porque la mirada de Jericho se suavizó.

—No lo recuerdo todo.

Hizo una pausa.

—Recuerdo tener hambre. —La voz se le quebró un poco—. Durante años, recuerdo tener hambre.

—Jer... —exhalé suavemente.

Fue como si decir su nombre lo sacara del recuerdo, porque parpadeó dos veces y la mirada vidriosa desapareció de sus ojos.

—La Reina me encontró después de siete años.

Tenía trece años. Era un niño.

—Entró en la jaula y se sentó a mi lado. Me habló, incluso mientras yo intentaba arrancarle la cabeza. Y cuando me dio de comer de su mano y me curó las heridas, sentí más calor del que había sentido en siete años. —Exhaló—. «Ya estás a salvo, Ivashkov. Déjame llevarte a casa. Debes de estar agotado».

Sus ojos ámbar se alzaron hacia los míos.

—Cuando te estás ahogando, malyshka, no te importa quién te lanza la cuerda. La tomas.

La comprensión empezó a colarse poco a poco.

—La seguí —dijo Jericho con una risa silenciosa—. La habría seguido a cualquier parte. La seguí a todas partes. Me alimentó. Me ayudó a volver a transformarme. Me enseñó a hablar de nuevo. A comportarme. A vivir entre la gente. Y me apegué a ella. Se convirtió en mi mundo entero, en lo único que importaba, en todo lo que había perdido. Habría hecho cualquier cosa por ella si me lo hubiera pedido. Y durante años, lo hice. Quería complacerla. Era para lo único que vivía. Mi existencia no tenía otro propósito.

Mi respiración se había vuelto superficial.

—Cuando crecí, las cosas cambiaron.

Ya sabía adónde iba esto.

—Tenía dieciséis años cuando me di cuenta de que la gente me miraba distinto. Ya no veían a una bestia salvaje ni al arma de la Reina. Veían a un hombre. —Frunció los labios—. A los diecisiete, la Reina también se fijó en mí.

Apartó la mirada.

—Una noche me mandó llamar. Para entonces yo ya había estado con otras mujeres, pero fue la primera vez que la vi con sus compañeros. En retrospectiva, creo que quería que la viera así. Tenía una misión para mí, pero incluso días después no podía sacarme la imagen de la cabeza.

»Recuerdo que me sentía furioso. No entendía por qué. Solo sabía que yo le pertenecía. Y que ella también debería haberme pertenecido a mí. —Se lamió la cicatriz del labio—. En algún momento de esos últimos años me había convencido de que era mía, y era posesivo.

»Así que cuando llegó la Cacería, pensé que era la oportunidad que necesitaba para hacerle ver que ya no era un niño. Según los estándares licántropos, de todos modos, no era un niño desde los trece. —Una pausa, y las siguientes palabras salieron un poco avergonzadas—. Creía que estaba enamorado de ella. Así que luché y gané la Cacería, y después de nuestra noche juntos, me pidió que fuera su sexto.

Algo se me atoró en la garganta.

Tragó saliva.

—Acepté. Creí que era todo lo que siempre había querido.

Mis dedos se curvaron hacia dentro mientras algo incómodo se me asentaba en el pecho.

—Pero fracasó. La Convergencia no me aceptó. La sacerdotisa no lo entendía. Yo era más fuerte que sus compañeros, incluso a esa edad, y encajaba a la perfección. Yo tampoco lo entendía. Tampoco lo entendí, hasta que te encontré.

Sabía por qué me estaba explicando esto. Entendía que intentaba decirme que había sido un vínculo traumático. Dependencia. Que un niño había tomado la primera mano que le mostró bondad y se había aferrado a ella.

Sentí tanta tristeza por él.

Pero aun así algo caliente me ardía en el pecho, una maraña de sentimientos complicados que no sabía qué hacer con ellos.

De pronto sentí que no podía... estar a la altura de eso. Antes había creído que era solo sexo, pero ahora que entendía lo profundo que había sido, no podía respirar bien.

Se sentía como si... yo no fuera su primera opción. Y no sabía por qué eso importaba, cuando ya no debería importarme lo que yo significara para ellos.

Lo único en lo que podía pensar era: «Si el vínculo de la Convergencia hubiera encajado para él, ¿me habría elegido siquiera?».

No me di cuenta de que había soltado ese pensamiento miserable en voz alta hasta que la mano de Jericho encontró mi cara, con el pulgar empujándome la barbilla.

—Nunca habría podido encajar, porque yo no era suyo, y mi alma lo reconoció mucho antes de que yo mismo lo entendiera. Y el vacío, el hueco que había estado buscando llenar... siempre fuiste tú.

Me temblaron los labios. Tenía un peso sobre el pecho.

—Basta. Deja de... hablar.

Se inclinó hacia mí, rozando su nariz con la mía, con nuestras frentes tocándose.

—Eres mi luz, malyshka. Tómate todo el tiempo que necesites, pero yo no existo —no puedo ni voy a existir— sin ti, así que tendrás que perdonar cualquier método dudoso que elija adoptar para asegurarme de que no me dejes.

Me aparté de él, con el aliento escapándoseme a borbotones, pero me atrapó, sujetándome con firmeza, y con el pulgar me bajó el labio inferior mientras atrapaba mi labio superior y lo atraía en un beso lento y provocador.

Un calor se me acumuló en el pecho y se extendió como fuego líquido. El corazón me latía tan rápido que me mareaba, y el vínculo zumbaba entre nosotros como un cable con corriente.

Pero entonces se apartó y me besó la coronilla, haciéndome estremecer, y cuando cerró la puerta al salir, mi cuerpo lamentó la pérdida.

Me di cuenta de que estaba jodida. ¿Cómo, exactamente, se suponía que iba a mantenerme fuerte durante un año entero?