La chica que friega pisos y sueña cosas estúpidas

Siempre imaginé que conocer a mi compañero sería el mejor momento de mi vida. Acerté en que sería inolvidable. Me equivoqué en todo lo demás.

Empezó, como la mayoría de los desastres de mi vida, conmigo completamente desprevenida.

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La cocina de la casa de la manada olía a jabón de lejía y a la cena de ayer, y hacía veinte minutos que había dejado de sentir las rodillas sobre el suelo de piedra. Cambié el peso de lado, escurrí el trapo y seguí fregando.

Las cinco de la mañana. La cocina tenía que quedar lista antes de que la casa despertara.

Esta era mi vida. Lo había sido desde los doce años, cuando la Manada Night Shade me acogió tras la muerte de mis padres. Papá murió primero, matándose a trabajar para que tuviéramos qué comer; su cuerpo simplemente se rindió un martes por la mañana, como quien apaga un interruptor. Mamá aguantó tres meses más. Los sanadores lo llamaron enfermedad. Yo lo llamé por su nombre: lo extrañaba tanto que se fue detrás de él.

No se lo reprochaba. Me esforzaba muchísimo por no reprochárselo.

La manada nos separó a mí y a mi hermana gemela, Lana, un mes después del funeral. El procedimiento habitual para las Omegas huérfanas sin parientes cercanos era reasignarlas a trabajar dentro de los rangos. Lana era rubia, de ojos azules y tan agradable a la vista que la familia Braxton —de rango Beta y asquerosamente rica— le echó un vistazo y decidió que no tenía nada que hacer como sirvienta. La adoptaron como hija.

Yo no tuve tanta suerte.

De eso hacía cinco años, y desde entonces había fregado, según mis cálculos aproximados, unos mil setecientos metros cuadrados de suelo de la casa de la manada. En algún momento del tercer año, tomé una decisión.

Iba a entrar en la Academia Greymoor, e iba a salir de allí.

Y hace tres semanas, contra todo pronóstico, recibí la beca de la Reina Licántropa. Quemándome los dedos con la vela de medianoche. Arrastrando mi cuerpo, medio muerto de agotamiento, hasta el ático después del trabajo para estudiar durmiendo menos de cuatro horas al día. Valió la pena, y aunque al Alfa Dante Hayes no le hizo ninguna gracia enterarse de que yo había presentado los exámenes después de que me dijera expresamente que las sirvientas Omega no tenían derecho a soñar con grandes futuros, y de que me prohibiera presentarme, no podía rechazar mi convocatoria a Greymoor. Habría sido una falta de respeto directa a la Reina.

Pero lo que sí podía hacer era triplicarme las tareas y hacerme casi imposible asistir a clases.

Pero, claramente, había subestimado lo decidida que estaba a cambiar el rumbo de mi vida.

La Academia Greymoor era el tipo de escuela que tomaba a los futuros Alfas y los afilaba hasta convertirlos en líderes; a los futuros Betas, les enseñaba a aconsejar. A los Gammas, a imponer el orden. Las chicas de buen linaje iban allí para casarse con alguien de mejor posición. Dentro de esos muros, el linaje importaba más que el cerebro. Pero si lograbas graduarte como la mejor de tu clase, las manadas más poderosas del mundo vendrían a buscarte. Carreras de verdad. Dinero de verdad. Una vida de verdad, completamente distinta a la que estaba soportando.

Ese era mi plan. Graduarme como la mejor estudiante y cambiar mi vida.

En doce horas cumpliría dieciocho. En doce horas iba a pasar una de dos cosas. O encontraba a mi compañero y él sería mi boleto para salir de esta vida, o no lo encontraba, y el boleto sería Greymoor. Fuera como fuera, todo cambiaba en doce horas.

La puerta de la cocina se abrió de golpe.

No levanté la vista. No levantar la vista era algo que aprendías como sirvienta.

Unos pasos sin prisa cruzaron la cocina. La punta de una bota cara se detuvo a quince centímetros de mi mano. La bota se deslizó y me pisó los dedos, con fuerza.

Hice una mueca y me mordí el labio inferior mientras me sentaba sobre los talones.

Cole Hayes, hijo del Alfa Dante Hayes y futuro Alfa de la Manada Night Shade, me miró desde arriba con la eterna mueca de desprecio que reservaba para las cosas que encontraba pegadas en la suela de esa bota cara.

Llevaba haciéndolo desde que éramos niños. El acoso, los comentarios denigrantes que empezaron cuando yo tenía trece años y comía por ansiedad cada aniversario de la muerte de mis padres, sin llevarlo nada bien. Gorda. Fea. Cerda. Oinc, oinc.

La anorexia llegó a los quince. Para cuando el ama de llaves descubrió lo que me estaba haciendo, el daño era tan grave que, incluso tres años después, aunque ya estaba perfectamente sana, todavía no me había llegado la regla y no podía transformarme.

Cole no sabía eso último. Nadie lo sabía excepto Lana. En Ashbourne, no tener loba era peor que ser una renegada. No importaba que yo sí tuviera una loba, solo que no pudiera transformarme. Todo entraba en la categoría de «sin loba». Si el Alfa Hayes se enteraba, me despojarían de mi pertenencia a la manada y me quedaría sin nada. Ni la casa de la manada. Ni la beca. Ni siquiera el suelo sobre el que estaba arrodillada.

Era un secreto que protegía con mi vida. Que Lana lo supiera se debía a mi yo de quince años, ingenua, que todavía consideraba a su gemela su mejor amiga y fue a llorarle. Ella se burló de mí.

Bueno, al menos no se lo contó a nadie.

Cole tomó el vaso de la encimera.

—Felicidades por la beca, Gorda. Aunque yo no me emocionaría tanto. Tu madre era una sirvienta Omega. Su madre era una sirvienta Omega. La desgracia no debe de ser tan difícil de quitar de tu sangre sucia como estos pisos.

Levantó la bota de mis dedos palpitantes y pateó el cubo con violencia, salpicándome el contenido sobre la piel.

—Empieza de nuevo —dijo, y se marchó.

Me quedé ahí sentada en el suelo mojado, en el silencio goteante de la cocina vacía, con el agua corriéndome por la cara, y no lloré. Me había impuesto esa regla hacía años. No en esta cocina, no en este suelo, no donde cualquiera de ellos pudiera volver a entrar y verlo.

Alcancé el trapo.

Doce horas, me dije.

Volví a empezar.

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Lana me esperaba en la entrada de la casa de la manada bajo una llovizna ligera cuando salí corriendo para alcanzar el autobús a la Academia.

Estaba recostada contra su elegante Bentley negro, con botas blancas de tacón, una chaqueta corta y una minifalda de cuero.

Lana siempre había sido deslumbrante. Su cabello rubio caía perfectamente liso; tenía una estructura ósea perfecta, unas piernas de modelo interminables y unos ojos azul cielo que hacían que chicos y chicas por igual perdieran la cabeza. Era perfecta de todas las formas en que yo nunca podría serlo.

La teoría de Regina era que Lana había nacido primero y simplemente se había quedado con cosas que deberíamos haber compartido.

Yo pensaba que probablemente tenía razón, considerando que yo parecía un desastre andante.

Tenía el cabello castaño claro, que cada mañana se despertaba con una personalidad completamente distinta; unos ojos azul eléctrico que Jenny una vez describió como demasiado intensos para ser bonitos, lo cual en realidad los hace mejores; y un cuerpo con el que había pasado años en guerra y con el que apenas empezaba a negociar un tratado de paz.

Entendía que Lana necesitara fingir que yo no existía, pero eso no hacía que doliera menos.

—Feliz cumpleaños —dijo.

Hubo un tiempo, en nuestra infancia, en que esas palabras de su boca habrían significado algo. Solíamos decirlas juntas, apretujadas la una contra la otra en la cama de nuestros padres.

—Feliz cumpleaños —respondí.

Me miró de arriba abajo. La sudadera de Greymoor que llevaba puesta porque no podía permitirme otra cosa. Los pantalones holgados. La mochila al hombro con los seis libros de texto que había ahorrado cuatro meses para comprar. Mi cabello rebelde y encrespado.

—De verdad conseguiste la beca —murmuró.

—Sí.

Algo le cruzó por la expresión. Parecía resentimiento.

—Yo también voy a estar allí.

Asentí. Toda la élite de Ashbourne estaría allí, y Lana Braxton —ya no Lana Adams— era parte de la élite.

—No te me acerques en la escuela. Tengo una posición que mantener. —Su mirada se detuvo en mis tenis gastados—. Entiendes que no puedo relacionarme con una simple sirvienta. No puedo permitir que tu mugre y tu peste me sigan a todas partes.

Se deslizó dentro del auto sin esperar respuesta, como si no pudiera pasar ni un segundo más dejándose ver conmigo. Y al pasar a toda velocidad, sus neumáticos me lanzaron una nueva ola de agua enlodada contra la ropa.