¿Muerte o locura?

Maisie

Llegué tarde a la escuela, empapada hasta la ropa interior y temblando como una rata ahogada. La llovizna se había convertido en lluvia aproximadamente cuarenta y cinco segundos después de salir de la casa de la manada, porque al universo le encantaba cagarme en la cara.

Perdí el autobús. Me perdí la orientación. Me perdí el recorrido. Caminé cuatro cuadras en la dirección equivocada antes de que un conserje se apiadara de mí y me indicara el camino al auditorio, y para cuando lo encontré, la clase estaba por terminar y no quedaba ni un solo asiento libre.

—Ah, señorita Adams —dijo el profesor Halven, mirándome por encima de sus lentes de montura metálica—. Tarde otra vez, ya veo. Arrastrada por otro huracán más. Supongo que es demasiado esperar que haya dejado ese hábito en particular en la preparatoria.

Las risas resonaron por el auditorio mientras me castañeteaban los dientes.

—P-perdón, s-señor Halven.

Me ignoró y se volvió de nuevo hacia la clase.

—Y ahora, sus preguntas.

Me dirigí hacia el fondo, con las mejillas encendidas de vergüenza mientras mis zapatos rechinaban con fuerza.

Más risas.

Si el suelo tuviera la amabilidad de abrirse y tragarme entera.

Esto tenía arreglo. El primer día siempre era el peor, y para la próxima semana todos lo habrían olvidado. Ojalá.

No lo olvidarían. La mitad de esta sala me conocía desde la preparatoria, y la otra mitad oiría las historias antes del mediodía. Ashbourne era un pueblo de manada. Todos se conocían, lo que significaba que todos conocían a Maisie Adams: la torpe sirvienta Omega que se estrellaba contra las paredes, se tropezaba en superficies planas y que una vez, de forma memorable, le tiró una mesa entera de refrigerios encima al hijo del Alfa Dante, Cole Hayes, en el festival de la cosecha.

Adiós a los nuevos comienzos.

Una mano se alzó a la izquierda. Jenny Park, una de mis dos mejores amigas, señaló el asiento vacío a su lado; me deslicé en él y solté el aire.

—Maisie —susurró, con los ojos color miel muy abiertos—. ¿Qué te pasó?

—¿Qué no me pasó? —suspiré, cansada.

Regina, sin decir palabra, le quitó de los hombros a su novio, Nick, la chaqueta de futbol y me la echó encima. Nick, hay que reconocérselo, solo me guiñó un ojo.

Regina Braxton era la hermanastra de Lana. La hija de la familia Braxton. Había crecido en la misma casa que mi gemela, había visto exactamente cómo hablaba Lana de mí y una vez me defendió en un evento de la manada, cuando a las amigas de Lana les pareció buena idea poner a prueba mi resistencia al té hirviendo.

Desde entonces éramos uña y mugre.

—Feliz cumpleaños, May —dijo con una sonrisa medio risueña.

—¿Lo es? —mascullé de mal humor, acurrucándome en la chaqueta.

Agucé el oído cuando Darby Foreman dijo, lo bastante alto para que se oyera en todo el auditorio:

—¿Qué pasa en realidad cuando se rechaza un vínculo de compañeros?

La mirada del profesor Halven se endureció.

—Estoy seguro de que eso no forma parte del temario, señorita Foreman.

Las risas resonaron en el auditorio, pero Darby no se dejó disuadir.

—El otoño pasado hubo el caso de una chica que murió en Ashbrook porque la rechazaron. Muchos cumplimos dieciocho este año y nos gustaría saber cómo evitar ese destino. Después de todo, esta es una academia de hombres lobo. Una clase sobre el tema no haría daño.

Esta vez hubo muchos más gestos de aprobación. Me descubrí inclinándome hacia adelante a mi pesar.

El profesor Halven parecía levemente irritado, pero dejó sus apuntes.

—A la mayoría de ustedes les han contado una historia romántica. La Diosa Luna elige a dos lobos y une sus almas. —Hizo una pausa—. Esa parte es cierta. Lo que no es cierto es que pueda romperse con una rabieta y tres palabras convenientes. «Yo te rechazo».

Otra ronda de risas. Pero Halven no se rio.

—Cuando un lobo rechaza a otro, las palabras no cortan el vínculo. —Su mirada nos recorrió, pesada—. Lo hieren. El lobo experimenta el rechazo como una mutilación espiritual. La Diosa forjó ese lazo. Cuando una de las partes intenta arrancarse de él, el golpe de vuelta es, del mismo modo, divino.

—Pero leí que aceptar el rechazo lo termina —dijo un chico.

La sonrisa del profesor Halven fue delgada.

—Ficción sin sentido.

Estallaron murmullos por todo el auditorio.

—El vínculo permanece. El lobo rechazado es el que más sufre. Física y emocionalmente, y el resultado siempre es catastrófico, con uno de dos finales. La muerte. O la locura.

Otra chica, Tanya, levantó la mano.

—¿Entonces cómo se corta el vínculo por completo antes de que el dolor te mate?

—No se puede. Solo hay una autoridad en este continente capaz de disolver el vínculo ordenado por la Diosa.

Todos sabíamos quién.

La Reina Licántropa.

—Descendiente viva del primer linaje de la Diosa, las habilidades de la Reina van mucho más allá de lo que podemos imaginar, y una de tantas es la capacidad de anular el lazo. —Hizo un gesto teatral—. Pero no concede la disolución a la ligera. Tiene que haber una petición de ambas partes. Una audiencia. Solo si la razón es lo bastante sólida romperá el vínculo. Pero incluso eso puede tardar semanas. Tiempo suficiente para destrozar a una persona por completo.

Bajó del estrado.

—Por eso el primer rey promulgó la ley contra el rechazo. Sigue estando mal visto por la sociedad y se castiga con el destierro. —Sus ojos grises volvieron a posarse en Claire—. Ahora, si eso es todo, clase.

Me quedé muy quieta un momento, mientras el peso de aquello se asentaba en algún lugar incómodo de mi pecho.

La muerte. O la locura.

Me estremecí.

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Los pasillos estaban repletos de estudiantes, tanto de primer año como de último. Circulaban volantes con invitaciones para la fiesta de bienvenida de la próxima semana. Yo no podía ir, no con todas las tareas que tenía que atender.

—Claro, estudian aquí —suspiró Regina con anhelo—. Pagaría una buena suma por ver lo que tienen ahí debajo. Con fines de observación, por supuesto.

Jenny resopló, pero su voz sonaba igual de soñadora.

—Estoy segura de que tienes que ser uno de ellos para que siquiera te noten. Casi vendería mi riñón izquierdo por ser la compañera de uno de ellos.

Me giré y vi a cuatro licántropos cruzar el pasillo con un aire de superioridad que ni el Alfa más poderoso de Ashbourne podría imitar aunque quisiera.

El mundo simplemente torcía las reglas por ellos y a su alrededor. La multitud de estudiantes de primero y de último año se apartó sin que nadie lo pidiera y se quedó mirándolos sin ningún pudor. O querías follártelos o querías ser ellos.

Estaban hechos de otra forma. Algunos decían que era porque eran descendientes directos de la Diosa Luna. Otros estaban convencidos de que simplemente eran dioses bajados del cielo para gobernarnos.

Lo segundo podía sonar un poco exagerado hasta que descubrías que, en efecto, todos eran de la realeza. Nobleza. Pero eso no era todo. Bastaba con mirarlos para entenderlo.

Eran tan hermosos que resultaba injusto. Eran como dioses griegos abriéndose paso entre una sala de simples mortales como nosotros. Más de un metro noventa y cinco de estatura. Piel bronceada e impecable, gruesos relieves de músculos proporcionados que te hacían pensar en todas las cosas que podrías comer sobre sus cuerpos.

Ojos que brillaban como el sol. Un aura que aplastaba y gritaba peligro. Jamás podrías confundir a un licántropo con un hombre lobo. La diferencia era demasiado grande para compararlos, y hacerlo rayaba en la grosería. Y no ayudaba en nada que fueran mejores en todo.

Más atractivos. Más rápidos. Más fuertes. Más grandes. Más letales. Donde los hombres lobo eran feroces, los licántropos eran mortíferos. Tenían la tendencia a matar primero y preguntar después. Así que, naturalmente, nadie se metía con ellos ni les hablaba. No es que alguna vez se mezclaran con los de nuestra especie.

En todo el mundo quedaban menos de veinte licántropos. Eran una raza en vías de extinción, y eso los hacía todavía más especiales y codiciados. Por eso, tener a cuatro de ellos en un pueblo pequeño como Ashbourne era como ver caer cometas del cielo una vez cada millón de años.

Peor aún, todos estaban inscritos en la Academia. A mí me parecía extraño, pero a todos los demás solo parecía preocuparles babear.

Aparté la mirada.

Sabía que no debía derretirme como todas las demás. Yo era una Omega. A los licántropos solo les atraían la fuerza, la inteligencia y la belleza. Rara vez nos dirigían una mirada, y cuando lo hacían, siempre era a una hembra de sangre Alfa.

Nunca a alguien como yo.

Volví a estremecerme; el frío se me metía cada vez más en los huesos.

—Si no vamos a algún lugar caliente, voy a terminar convertida en una maldita paleta de hielo...

Mi loba, que había estado canturreando en silencio desde que desperté, se lanzó de pronto hacia adelante con una fuerza que me dejó sin aliento.

Dejé de caminar.