La Corte II

Maisie

El vuelo de trece horas de regreso a la Corte fue tenso.

Iba sentada con los brazos alrededor de las rodillas y la mirada fija en la ventanilla, pero no necesitaba mirar para saber que algo andaba mal. Lo sentía en el aire, lo sentía a través del vínculo: una energía inquieta que se negaba a amainar.

Y sabía que tenía algo que ver con el licántropo muerto.

La despedida de Violette había estado llena de abrazos cálidos y perfumados y de varios besos, y me había obligado a prometerle que volvería a visitarla, aunque me divorciara de ellos. Siempre tendría un hogar con los Chastain.

El señor Chastain había intentado mostrar el mismo entusiasmo, pero estaba tan tenso como los licántropos, preocupado por algo.

Se me metía en el pecho como un bicho, las ganas de preguntar qué estaba pasando. Soren había dicho que habría un precio que pagar por la muerte del sexto elegido de la Reina, pero eso era todo lo que había logrado sacarles. Y estaba demasiado dolida por lo de anoche como para romper el silencio y preguntar.

Me habían dejado en el palco cuatro horas. Cada vez que se me cerraban los ojos, el vibrador se intensificaba. No podía moverme, no podía dormirme. No podía funcionar. No podía hacer nada más que gemir. Llorar. Esperar. Y esperar. Y esperar.

Hasta que llegó Mercer con Charlene para poner fin a mi tormento.

Para entonces, tenía las rodillas demasiado débiles para protestar cuando me metió una camisa y una chaqueta por la cabeza y me sacó de allí en brazos, mientras yo sollozaba por la pura humillación de todo aquello.

No le había dirigido la palabra a ninguno de ellos desde entonces. Quizá era infantil decidir que todos estaban muertos para mí, pero que se jodan.

Pero mi silencio llegó a un final abrupto en cuanto pisamos los pasillos familiares del castillo.

El sudor me brotó en la piel al ver mi reflejo en los suelos de mármol. Hacía un poco de calor para ser de noche, pero empecé a temblar al fijarme en los techos rojos, en esos jardines entre los altos ventanales en arco, exuberantes de flores que deberían haber sido hermosas, en las criadas que pasaban con la cabeza gacha, susurrando cuando creían que estábamos lo bastante lejos, y en los guardias que nos flanqueaban con expresión dura.

—May —dijo Mercer cuando empecé a estremecerme y temblar.

Aunque no lo crean, estar de vuelta aquí me estaba haciendo revivir el trauma.

Podía sentir las ataduras alrededor de las muñecas y la cadena alrededor del pie. Podía sentir el roce de la combinación sedosa sobre la piel, y los ojos de miles de personas clavados en mi cuerpo desnudo, el miedo insuperable de estar a unas pocas horas de ser violada en grupo por toda una raza de hombres.

La bilis me subió a la garganta y quise buscar la maceta más cercana para vomitar.

Unas yemas callosas me encontraron las mejillas, obligándome a levantar la mirada hacia unos ojos verdes.

—Di una palabra y nos vamos. Ahora mismo.

Su pulgar dibujaba círculos tranquilizadores alrededor de mi sien, seduciéndome para que respirara más hondo.

Y pensara.

Sabía lo suficiente, por los guardias de la Reina que nos flanqueaban, como para entender que esto ya no era una visita normal a la Corte. Era una citación. Tenían que estar aquí. Y aunque sabía que si decía que no quería estar aquí me subirían al primer vuelo de regreso a Ashbourne, también sabía que, fuera cual fuera la citación, iba a necesitar relatar mi versión de los hechos que llevaron a la muerte de un pura sangre.

Era lo mínimo que podía hacer por Quinlan. Si la violación se castigaba con la muerte, entonces mi testimonio importaba para asegurar que no lo castigaran injustamente.

Tenía que estar aquí.

Pero no era solo eso.

Meter la cola entre las patas y huir ahora mismo me convertiría en una cobarde. Esta no sería la última vez que me presentara ante la Reina. Necesitaba superar mi miedo hacia ella, y necesitaba hacerlo ya.

Me aparté del agarre de Mercer.

—E-estoy bien.

Jericho me lanzó una mirada preocupada, pero los dedos de Mercer se deslizaron por mi brazo y se entrelazaron con los míos, y me sobresalté al verlos. Qué pequeños eran los míos. Qué grandes y cálidos los suyos. Pese a todos sus callos, tenía las manos suaves.

—Aguanta. Terminará antes de que puedas parpadear.

Aguanta.

Cierro los dedos alrededor de los suyos y dejo que me lleve por un pasillo tras otro, dejando atrás a los cortesanos fugaces que nos hacen arrumacos, inclinando la cabeza en saludo a Soren y murmurando un breve «Alteza» a los demás, mientras me miran como si fuera una especie de espécimen.

Y entonces nos hicieron pasar por unas puertas dobles.

Mis tacones chirriaron contra el suelo cuando vi a la multitud alborotada, cientos de personas ya reunidas en el salón, y todas sus miradas duras se volvieron hacia nosotros, helándome las entrañas.

El aire de hostilidad subió un grado, y había colmillos expuestos hacia nosotros.

Alguien les siseó:

—Asesino de los suyos.

Me estremecí cuando otra me gruñó con saña en la cara:

—Puta.

El gruñido de respuesta de Jericho la hizo retroceder a trompicones hasta el refugio de un par de hombres que se encogieron ante la intensidad de su mirada.

Mis compañeros estaban tan cerca que no había espacio para mirar el estrado de enfrente, pero podía sentirla.

Ese poder que sofocaba todo el salón y que se sentía como pisar brasas y agujas. Nos azotaba con rabia, y las rodillas casi me cedieron por la orden que me golpeó de lleno en el cráneo.

«Arrodíllense.»

Todos nos tensamos, y supe que ellos también la habían sentido. Que estaban luchando contra ella.

—Mi Adrian ha desaparecido —dijo aquella voz cruel desde todas direcciones, haciendo que se me encorvaran los hombros.

—Estoy seguro de que lo encontrarías entre las piernas de alguna criada o de la cocinera si buscaras con suficiente empeño —dijo Soren arrastrando las palabras, con sequedad—. Nunca ha ocultado su interés por ellas.

Los susurros resonaron por el salón ante el insulto disimulado.