La Corte III

Maisie

Hubo un breve silencio desde el estrado antes de que la Reina volviera a hablar.

—Debes de tomarme por tonta, sobrino, si crees que no huelo su sangre en esa moza que tienes detrás.

Soren permaneció rígido como una tabla.

—Comimos un poco de cerdo de camino aquí. Poco cocido. A menos que Adrian haya empezado a oler como un cerdo destripado, te equivocas, tía.

Mentía con tanta facilidad, descaradamente, que quizá me habría impresionado si no tuviera el sudor corriéndome por la espalda. Había una violencia tan cruda en el aire que no dejaba de esperar a que estallara.

La Reina Licántropa siseó:

—Lo sentí morir, sinvergüenza, del mismo modo que siento morir a cada uno de los míos. No me engañas con tu inútil actuación. Confesarás tu crimen, o no quedará nada de ustedes cuatro que enterrar cuando los haga pedazos.

Soren la miró fijamente y, sin parpadear, dijo:

—¿Revisaste los burdeles de Ashbourne, tal vez?

El salón contuvo el aliento de golpe, a la espera.

Y cayó como un yunque.

—Acércate, niña. Me dicen que tu transición se ha completado. Déjame echarte un vistazo.

Los hombros de Soren se tensaron. Los dedos de Jericho se curvaron. Quinlan inhaló bruscamente y Mercer se puso rígido.

—¿Y bien? —dijo ella con brusquedad.

Los dedos de Mercer se apretaron sobre los míos. Estaba claro que no querían que diera un paso al frente, pero por el rabillo del ojo vi a los guardias que cubrían las paredes, las puertas, cada rincón del salón.

Si seguían ignorando sus órdenes, alguien iba a salir herido.

Retiré la mano de la de Mercer y oí a Soren a través del vínculo: «No la mires a los ojos. No hables, sin importar las preguntas que se digne a hacerte. Nosotros nos encargamos de esto».

Tragué saliva y me deslicé más allá del muro protector que habían formado a mi alrededor para quedar delante de ellos.

Se acercaron más a mi espalda y su calor me entibió la espalda, haciéndome saber que estaban ahí. Y aunque lo agradecía, no hacía nada para salvarme de la mirada penetrante de la Reina.

Me evaluó como si fuera una mercancía a la venta en un mercado local.

—Mmm. —Su boca se curvó—. Aceptable.

Las uñas se me clavaron en las palmas.

—Es tal como me dijeron —continuó, complacida con su propia crueldad—. Lo bastante fértil. Lo bastante fuerte. Si no te hubieran vinculado ya, podrías haber sido una reproductora útil. Qué pena.

Me tragué la rabia. Las ganas de romperle los dientes. Pero sabía que solo me estaba provocando y…

—Dime, niñita —su sonrisa se ensanchó—. ¿Fue tu olor, o ese cuerpo nuevo tuyo? ¿O tal vez fue esa falsa inocencia y esa carita bonita lo que usaste para atraer a Adrian, solo para poder cometer traición?

—¿Qué?

La acusación fue tan chocante y tan fuera de lugar que, en mi estupor, olvidé la advertencia de Soren y cometí el error de levantar la vista.

Los ojos negros de la Reina se estrellaron contra los míos, y el mundo a mi alrededor quedó consumido por su oscuridad.

Esos ojos estaban por todas partes. En mi mente. A mi alrededor, mientras ladeaba la cabeza con un movimiento casi de serpiente. La presencia en mi mente era consciente y cruel, raspaba mis muros mentales como garras sobre la piel, buscando.

Rebotó contra un muro aún más antiguo que yo no sabía que tenía, y el resultado me partió la cabeza con un dolor tan crudo que grité.

Sentí la frustración de la Reina al no poder entrar en mi cabeza, y entonces empezó a golpear con más fuerza, sin orden, ya no intentando entrar, sino destrozarla. Destrozar mi mente.

Mi licántropa era una presencia pesada en mi mente, que me escudaba contra un ataque que yo no entendía. Sentí el sabor de la sangre en la boca. La sentí brotarme por la nariz, por los ojos, por los oídos.

Alguien gritaba. Sonaba como yo. Había un rugido que rebotaba en las paredes, y oí a Soren gritar:

—¡Basta!

De inmediato, el ataque se detuvo. Yo estaba en el suelo, hecha un ovillo, con las manos sobre los oídos, los brazos de Jericho a mi alrededor y Mercer acunándome la cabeza.

—Esto ha ido demasiado lejos —gruñó Soren; el único sonido en el salón era el castañeteo de mis dientes.

La mirada de la Reina se quedó sobre mí un momento de más. Luego, su boca roja se curvó en el tajo de una sonrisa oscura.

—Koen.

Mercer se quedó rígido cuando ella extendió los dedos enjoyados; las piedras preciosas centelleaban en ellos, a juego con el color siempre cambiante de sus ojos.

—¿No vienes a besar a tu madre? Estoy de luto, después de todo.

El lado de Mercer del vínculo se agrietó, y sentí el terror que se derramaba de él. Tenía los nudillos blancos y le temblaban las manos donde me tocaban. Vaciló, pero un siseo cruel de desagrado onduló en el aire y volvió imposible respirar.

Mercer apartó las manos de mí de un tirón y, como un gólem controlado, rompió el círculo protector que habían formado a mi alrededor y se dirigió al frente del salón.

Sentí que se me revolvía el estómago cuando se arrodilló a sus pies, le tomó los dedos entre las manos y le besó los nudillos.

Como una madre amorosa, ella le tomó la barbilla entre los dedos y le levantó la cabeza para mirarlo a los ojos. Y Mercer se quedó inmóvil como el mármol. Y supe que ella estaba dentro de su cabeza, hurgando, y no había nada tan horripilante ni tan íntimamente devastador como que a una persona le saquearan los pensamientos como un botín de guerra.

—¿Quién fue? —preguntó ella.

—Chastain —respondió él sin titubear.

—¿Cómo murió? —murmuró ella, acariciándole la mejilla con suavidad.

—Le arrancó el corazón.

Soren se inclinó hacia delante, tenso.

—Él estaba forzándola. Según todas las leyes, teníamos derecho. Si cada hombre que tocara a una mujer contra su voluntad se saliera con la suya, no habría orden, ni respeto ni honor entre nosotros. Lo sabes.

La Reina Licántropa ladeó la cabeza, considerándolo.

—¿Y supongo que no hubo testigos que respalden este crimen que Adrian supuestamente cometió, excepto ustedes cinco? —Cuando el silencio cayó sobre el salón, sonrió con suficiencia—. Qué conveniente.

—Pero es verdad —intervine, aunque me temblaba la voz.

Ella retiró la muñeca del rostro de Mercer y él exhaló, parpadeando rápidamente, y no se me escapó la forma en que los demás lo miraron con total sensación de traición.

—¿Qué llevabas puesto? —preguntó la Reina—. ¿Dónde estabas? ¿Debo suponer que te encontró en la comodidad de tu hogar e intentó violarte?

Parpadeé rápidamente y me incorporé sobre unas piernas temblorosas.

—Lo que llevaba puesto y dónde estaba no tienen nada que ver con el estado repugnante de la mente de tu elegido…

—Mis informes me dicen que te vieron vestida como una puta barata, sirviendo tragos con el cuerpo a la vista de todos los hombres. —Inclinó la cabeza hacia el salón—. ¿Esta va a ser su futura reina? ¿Una oportunista que vende su cuerpo al mejor postor? ¿Y cómo, dime por favor, podría haber sido culpa de Adrian si quería darte lo que prácticamente estabas suplicando?

Retrocedí. Iba a vomitar.

Quinlan se abalanzó hacia delante, pero los guardias se cerraron rápidamente a nuestro alrededor, bloqueándole el camino hacia la reina, con las armas desenvainadas. Tenía los colmillos al descubierto y las venas a segundos de reventarle en el cuello, y sospeché que, si Jericho no lo estuviera sujetando, habría derramado más sangre.

—Para alguien que ha estado en el mismo lugar que ella, me das asco —escupió.

La expresión aburrida desapareció del rostro de la Reina y, en menos de un segundo, apareció delante de Quinlan.

Y entonces lo golpeó.

La fuerza del revés habría bastado para mandar a cualquier otro rodando por el salón, pero la sangre salpicó el mármol mientras Quinlan mantenía su posición.

La única señal de su ira fue el tic en su ojo izquierdo.

—Necio insolente.

Una rabia impotente me subió al pecho y lo tiñó todo de rojo, pero no podía moverme, no mientras ella pasaba a Soren.

—Me tomé la libertad de averiguar algunas cosas sobre tu esposa. Era lo justo. Es mi nuera, después de todo.

Se plantó frente a frente con Soren, me dedicó una mirada superficial y luego volvió a centrar su atención en él. Había algo triunfal en su sonrisa.

—Sabes lo endeble que es la lealtad de esos lobos. Los lastimas y encuentran la manera de lastimarte de vuelta. Me sorprendí sobremanera cuando Hayes vino a mí con la historia más absurda que he oído en mi vida a cambio de liberar a su hijo de un vínculo que lo estaba matando.

Ay, Dios.

La Reina se acercó un poco más.

—Mi sobrino, al parecer, ha estado conspirando con traidores. De hecho, ha llegado al extremo de casarse con una.