Desayuno familiar I

Maisie

Odiaba este lugar. Lo odiaba todo.

Apenas había podido pegar ojo anoche; me la había pasado casi entera dando vueltas en la cama, sollozando y gritando contra la almohada por la sensación de injusticia que tenía en el pecho y preguntándome si los licántropos me estaban aplicando la ley del hielo por lo que había dicho en la enfermería, considerando que las únicas palabras que había logrado sacarle a cualquiera de ellos esa noche fueron de Soren, que me plantó una bandeja en la cara.

—Come.

Ni siquiera me miró al decirlo. Ninguno de ellos lo hizo.

Y cuando pregunté por Quinlan, obtuve un evasivo:

—Estará bien.

Quería saltar por la ventana e ir a ver cómo estaba. Pero ante la idea de encontrar a Tessa allí, mimándolo, haciéndole arrumacos, me acobardé y me escondí bajo las mantas como una idiota.

Y, por supuesto, como soy una loca, usé mis habilidades ninja y me colé en la enfermería de todos modos. No lo encontré allí.

De regreso, lo encontré. Su dormitorio estaba en el mismo piso y en la misma ala que el mío. Estaba de pie junto a la puerta, con la piel pálida y sudorosa y envuelto en vendas, y Tessa estaba frente a él, con un camisón rojo, vaporoso y transparente.

Tenía los dedos apoyados en su pecho, la cabeza inclinada hacia arriba, con los ojos muy abiertos llenos de afecto y vulnerabilidad, y era mucho más alta que yo; la distancia entre sus labios era inexistente.

Cuando él levantó la vista, me escondí detrás de la pared, jadeando y sorbiendo por la nariz, con los labios temblorosos mientras unas lágrimas estúpidas me rodaban por la mejilla.

Apuesto a que ella siempre sabía qué decir. Apuesto a que sería mejor esposa de lo que yo había sido cuando me fuera. Apuesto a que su estatura perfecta haría mucho mejores las posturas sexuales. Apuesto a que tendrían unos bebés preciosos y rubios.

Había gruñido tan fuerte contra las almohadas que por la mañana me dolía muchísimo la garganta.

Y ahora me obligaban a salir de la cama para un desayuno familiar.

Lo que fuera que eso significara.

Me lavaron, me depilaron todo el vello del cuerpo y me restregaron hasta dejarme la piel en carne viva. Sospechaba que las criadas me odiaban y por eso me «preparaban» con más dureza de la necesaria.

Me recogieron el cabello desde el cuero cabelludo en unas trenzas apretadas e intrincadas. Me maquillaron con eficacia. Y entonces llegó el horror. Me metieron a la fuerza en un vestido tipo corsé, un toque moderno y un toque anticuado, y sentí cómo se me apretaban las costillas al tirar de los cordones.

—¿Es esto… —resollé— …necesario? Es solo un desayuno.

Brynn murmuró en señal de acuerdo.

—Es su primera presentación oficial ante toda la familia real. «Desayuno» es un término suave para lo que ocurre en esos salones cada mañana. —Negó con la cabeza—. Tiene que estar a la altura del papel.

—¿El papel es hacer cosplay de una mujer que se perdió de camino al baile de un duque del siglo dieciocho? ¿Quién usa corsés hoy en día? —refunfuñé.

Brynn me fulminó con la mirada.

—Lo que le falta en aplomo, al menos debe compensarlo con la apariencia.

—¿Mis esposos reciben el mismo trato? Apuesto a que Soren se vería precioso en un maldito corsé.

A una criada se le atragantó una tos. Brynn masculló algo sobre «mocosas malhabladas» y ordenó que apretaran los cordones aún más, para que me quedara poco aliento para hablar fuera de lugar en la mesa del desayuno.

De día, el castillo bullía de energía. Las criadas corrían de un lado a otro frenéticas, y todo el mundo parecía tener un lugar al que ir.

Tuve la mandíbula por los suelos durante la mayor parte del camino al edificio principal mientras Brynn me hacía un recorrido frío, aunque exhaustivo.

—El castillo lleva en pie varios siglos. Se construyó en una época en la que la familia real tenía tantos miembros que cada heredero necesitaba una sección para alojar a sus compañeros y cachorros.

Bueno, eso explicaba su tamaño. Nunca me había fijado de verdad, considerando que la última vez que estuve aquí luchaba por mi vida. Y lo de anoche no contaba precisamente como la mejor experiencia.

El castillo era enorme. Había tantas estructuras, todas exactamente iguales, que sentía que caminaba por una sala de espejos.

—Esa —Brynn señaló la pequeña mansión de la que acabábamos de salir— es la residencia del príncipe heredero. Para sus invitados, los doscientos miembros de su personal y, con el tiempo, su familia, hasta que sea coronado y se traslade a la residencia de su Reina.

Señaló una estructura aún más grande a lo lejos, casi el doble de la de Soren. Intenté no quedarme boquiabierta.

—Es enorme.

Brynn asintió.

—Bueno, las primeras Reinas rara vez limitaban sus actividades a sus vínculos. Eran más… liberales. Tomaban compañeros humanos, lobos y licántropos. Con estos últimos se vinculaban; a los primeros los tenían como esclavos de cama. Con los lobos… nunca se llevaron muy bien, pero eran un entretenimiento. Evidentemente, necesitaban el espacio para evitar fricciones entre todos los hombres.

Esto me asombró. No se me escapaba que, hacía poco, cuando Brynn me había dado una versión de este mismo tema, me había escandalizado.

Ahora soltaba preguntas que harían que mis amigas se preguntaran si había perdido la decencia junto con la virginidad.

—¿Y cómo funcionaba eso? ¿Los llamaba por separado? ¿Como si hubiera un hombre distinto para cada día de la semana?

Un miembro de la corte que pasaba me lanzó una mirada rara, y me sonrojé al recordar que todos podían oírme.

Brynn lo pensó un momento.

—Supongo que debía de haber algún tipo de arreglo para dormir. He oído que la tercera Reina, una Ivanov, hacía que sus hombres se batieran en duelo cada día en el patio para decidir quién obtenía su atención esa semana.

Se me escapó una risa.

—Con tanta pelea, eso explica por qué todos están tan marcados. Los mantenía ocupados.

—En más de un sentido. —Los labios de Brynn se crisparon y yo solté una risita nada elegante.

Y entonces Brynn recordó que no debía intimar con la «hija del traidor», y empezó a fruncir el ceño como si yo la hubiera engañado para hacer algo malo.

Pasamos junto a otra estructura glamurosa con el emblema de un águila dorada.

—Esa es la de los Graham.

Intenté no fruncirle el ceño. Era hermosa y reluciente, igual que Tessa, y obligué a mi mirada a apartarse al empezar a sentir el ardor familiar de los celos en el pecho.

Ajena a mi falta de interés, Brynn dijo:

—Han pasado nueve generaciones desde que hubo una Reina del linaje Graham. Es asombroso que hayan mantenido el poder desde entonces. Aunque me imagino que en los últimos años se han vuelto un poco más… ansiosos.

Fruncí el ceño.

—¿La corona no se transmite por herencia de sangre?

Brynn se pellizcó la barbilla, y lo único que le habría faltado para completar el aire de cerebrito eran unos lentes.

—Mayormente. Pero depende en gran medida de la aceptación de la corona.

—¿La corona?

Asintió.

—Debe de haberlo notado en algún momento. Es… consciente. El rubí del centro. Lo llaman el Ojo de la Diosa. Los textos antiguos dicen que es su manera de velar por nosotros, eligiendo a quien ella considera lo bastante fuerte para cargar con el peso del trono.

No pude contener la sorpresa.

—¿Qué pasa cuando la corona rechaza al heredero? —Me apresuré a igualar su paso, con mil millones de preguntas—. ¿Habla? ¿Parpadea dos veces? Ah, ya sé. Quema, ¿verdad? ¿Qué tanto? ¿Tanto como para prenderles fuego al cabello?

Brynn me lanzó una mirada exasperada.

—No le queda.

—¿Eh?

—¿Qué le dije sobre las sílabas inexistentes en su vocabulario, Alteza? —murmuró Brynn, negando con la cabeza—. Se expande o se contrae para ajustarse a la cabeza de quien la lleva. Y en caso de que no le quede…

Dejó la frase en el aire.

—Bueno, ha pasado tanto tiempo desde la última vez que ocurrió que nadie vivo sabe qué pasa en ese caso. Pero no es algo común. De hecho, la corona ha estado con los Black durante las últimas cinco generaciones. Eso ha causado cierta inquietud entre las demás casas. Por eso existen los Exiliados. Los que creen que también tienen una oportunidad justa.

Se hizo un silencio solemne justo cuando pasábamos junto a otra estructura.

Brynn no hizo ningún comentario al respecto, ni sobre el hecho de que parecía abandonada. El pequeño jardín que la rodeaba estaba descuidado, y la hiedra y la maleza trepaban por los muros. Parecía que nadie hubiera estado allí en mucho tiempo.

—¿Y esa?

Sin mirar, Brynn dijo:

—Esa sería la de los Hunt.

Me quedé mirando un poco más el edificio solitario y ruinoso, sintiéndome inquieta con solo pasar a su lado, como si algo me atrajera en esa dirección. No me di cuenta de que me había detenido hasta que Brynn se aclaró la garganta.

—Por aquí, Alteza.

Nuestro recorrido había llegado a su fin. Habíamos llegado a la residencia de la Reina.