¡Alto!

Maisie

—Hayes. Burke. Adelante. —El instructor Warren sopló el silbato, y los vi rodearse en el ring antes de que Cole se moviera primero, clavándole el puño de abajo arriba en el estómago a Burke.

Hice una mueca al oír huesos romperse. A veces me preguntaba si Combate no era más que la forma del instructor Warren de enfrentarnos entre nosotros para desahogar su propia frustración. Juraría que la mayor cantidad de heridos que Ashbourne veía a diario salía de estas clases.

Y yo estaba a punto de convertirme en uno.

Porque Ryder-maldito-Hunt estaba de pie a mi derecha, esperando nuestro turno, ya que éramos los siguientes. Ahora deseaba haberme quedado en casa como una persona normal después de un viaje estresante, pero la sobresaliente que llevo dentro había asomado la cabeza.

Bueno. Esa no era la verdadera razón.

Había huido de la mansión porque quedarme significaba... no sabía qué significaba quedarme.

No sabía qué significaba despertar en nuestro hogar ahora que el hielo entre nosotros estaba algo... roto. No sabía qué hacer con la línea de demarcación que seguía atravesando el departamento, burlándose de mí. Ni con el zumbido constante de necesidad bajo mi piel, que me mantenía interminablemente consciente de que ellos estaban justo al otro lado de la casa.

Peor aún, de repente se me había ocurrido prepararles el desayuno.

Me horrorizó tanto que me metí a la ducha, me vestí más temprano de lo que debía y corrí todo el camino hasta la escuela.

No sabía cómo ser esposa. Ni siquiera creía estar hecha para ese papel. Diosa, no podía creer que siquiera estuviera teniendo esta línea de pensamiento. ¿Qué había pasado con lo de ser una mujer de carrera?

Tenía la mente tan lejos, con los dedos jugueteando con el collar que llevaba al cuello, que no oí al instructor Warren decir mi nombre la primera vez, hasta que Regina me dio un codazo justo en el momento en que él ladró mi apellido con un poco más de fuerza.

—Adams. Saca la cabeza de las nubes y súbete al condenado ring.

Unas risas suaves recorrieron a la multitud mientras me apartaba de ella y avanzaba, intentando sacudirme la ansiedad que sentí al ver a Ryder ya en el ring, quitándose la camiseta despacio mientras me recorría el cuerpo con los ojos y una sonrisa coqueta.

Nadie más había querido ponerse a mi lado en la fila.

Aunque me había subido un poco el ego que esta vez todos eligieran mantenerse lejos de mí porque la última vez que había peleado le había dado una paliza a Cole, Warren —el sádico— había pensado que sería buena idea emparejar licántropo contra licántropo.

Una fantástica demostración de fuerza y velocidad, había dicho.

Me subí al ring y me planté firme sobre la punta de los pies, con el pulso acelerándose poco a poco, aunque me obligaba a mantener la calma.

Ryder empezó a rodearme. Tenía el torso desnudo y estaba cubierto de tantos tatuajes como Bastian, que nos observaba desde abajo del ring junto a Kisten. Aunque no era ni de lejos tan corpulento como Kisten, seguía siendo un hombre bastante grande, de más del doble de mi peso.

Esto ni siquiera parecía una pelea justa.

Recordé cómo había sido pelear contra Kisten. Cómo se había sentido perder. Y lo patética que me había sentido, aunque Quinlan me explicara que Kisten era un guerrero que había aprendido a pelear desde que supo hablar.

Supe, por la misma mirada enloquecida en los ojos de Ryder, que probablemente con él era igual.

Sacó la lengua para lamerse los labios alrededor de una sonrisa coqueta.

—Eres una mujer difícil de rastrear, Maisie Adams.

—De acosar, querrás decir —contesté.

Se abalanzó sobre mí en el instante en que sonó el silbato de Warren.

Me deslicé de lado y me agaché bajo el golpe con apenas dos centímetros de margen. Ryder sonrió, con la emoción iluminándole esos penetrantes ojos azules como un depredador que acaba de olfatear sangre.

—Que yo sepa, te gustan los acosadores. Quién sabe... a lo mejor tengo suerte y soy el siguiente para el que abras las piernas.

Apenas registré la burla grosera antes de que volviera a lanzarse contra mí.

Amagué a la izquierda y le clavé el puño directo en la cara al desgraciado.

El impacto me sacudió el brazo. Ryder retrocedió un paso tambaleándose, con sangre corriéndole del labio partido, pero ese brillo salvaje en sus ojos no hizo más que agudizarse. En lugar de frenarlo, el golpe pareció alimentarlo, y empezó a atacar sin pausa.

Yo era fuerte. Ryder era más fuerte. Yo estaba entrenada. Ryder peleaba como un toro enfurecido sin interruptor de apagado. No había técnica que prever, ni debilidad que aprovechar.

El dolor me estalló por todo el cuerpo en ráfagas. Un puñetazo brutal en las costillas, un tirón en el brazo que casi me lo saca de la articulación, una rodilla estrellándose contra mi muslo. Me obligó a entrar en una danza perversa de la que no podía escapar, en la que me encontraba bloqueando, cubriéndome, incapaz de asestar un solo golpe limpio. Me ardían las espinillas. Mis costillas gritaban. Los brazos y los hombros me palpitaban por el bombardeo constante.

Entonces, sin previo aviso, el suelo desapareció bajo mis pies.

Ryder me derribó con fuerza, estampándome contra la tierra con todo su peso. El aire me salió de los pulmones en un resoplido doloroso. Antes de que pudiera recuperarme, me inmovilizó, con las rodillas apoyadas a ambos lados de mis caderas y una mano enorme sujetándome las dos muñecas a un costado.

Me revolví como loca, con la furia y el pánico recorriéndome.

—¡Quítate de encima!

Le clavé la rodilla con fuerza entre las piernas, apuntándole a las bolas con todo lo que tenía.

Ryder gruñó, con un destello de dolor cruzándole la cara, pero no aflojó el agarre. Si acaso, lo apretó más, hundiéndome más en el suelo hasta que apenas podía respirar.

—Buen intento —gruñó, con la voz ronca de dolor y de una diversión oscura. Su cara flotaba a unos centímetros de la mía, con los ojos azules ardiendo como los del diablo—. Pero siempre me han gustado más mis mujeres cuando están inmovilizadas debajo de mí, todas suaves y sin aliento. Así que, ¿por qué no te quedas aquí, boca arriba, donde perteneces, como el buen rayito de sol que eres?

Me arqueé y me retorcí debajo de él, con los músculos tensos, pero era demasiado pesado, demasiado fuerte. Su cuerpo era un muro de músculo sólido y poder puro, completamente inflexible.

—¿Esto es lo que te enseña tu madre? ¿A maltratar a las mujeres? Qué bueno ver que no me perdí nada de esa crianza tan especial...

La mano de Ryder se cerró de golpe alrededor de mi cuello y un estallido blanco me explotó en el cráneo cuando me estrelló la cabeza contra el suelo. Se me oscurecieron los bordes de la vista, pero no lo suficiente como para ocultar la ira feroz que le deformó la cara.

—No hables así de nuestra madre, carajo —siseó entre dientes.

—Tu madre —jadeé, aunque sentía que toda la sangre se me subía a la cabeza—. ¡Mi madre está muerta, y no gracias a la tuya!

—Si la moza Omega era demasiado débil para sobrevivir a la muerte del ladrón y traidor de su compañero, eso difícilmente es culpa de ninguno de nosotros...

Le estampé la frente en la nariz y se interrumpió con un gruñido, y el mundo se volvió negro por un momento cuando me estranguló con más fuerza todavía.

—Te lavaron el cerebro con sus estúpidas mentiras, sus castillos enormes y sus caras bonitas, ¿verdad?

—Si tanta envidia te dan sus caras bonitas, quizá deberías considerar una cirugía para arreglar la tuya —le solté, aunque era estúpido ponerme a discutir con él.

Pero él siguió como si yo ni siquiera hubiera hablado.

—¿De verdad crees que estás más segura con ellos?

—No lo creo —logré decir—. Lo sé. Cualquier cosa es mejor que ser hija de una mujer que mataría inocentes y niños para su propio beneficio.

—¿Y eso también aplica a Silas, o solo eres una dulce hipócrita como lo era tu padre? ¿La señorita Perfecta que se cree mejor que todos los demás?

Cuando no respondí, se inclinó todavía más, olfateándome a lo largo del cuello como un depredador saboreando a su presa. Su voz se volvió un susurro oscuro que me mandó hielo por la columna.

—Déjame decirte algo, hermana. Mientras tengas sangre Hunt corriéndote por las venas, llevas dentro lo mismo que todos nosotros. Lo que nos hace luchar. Lo que nos hace levantarnos una y otra vez, en lugar de echarnos a morir como esperan que hagamos.

»¿Crees que eso lo sacaste de tu padre? Eres hija de tu madre de pies a cabeza. Una cazadora. ¿Por qué crees que la Reina impostora hizo todo lo que estaba en su poder para deshacerse de nosotros?

Me quedé paralizada un momento. Luego pensé que estaba escupiendo tonterías. Me retorcí, intentando soltarme de su agarre.

—¿Quizá porque tu madre asesinó a su hermana y a sus compañeros y luego intentó asesinar a su sobrino?

Una sonrisa irónica le levantó las comisuras de la boca a Ryder.

—Nosotros éramos los siguientes en la línea al trono. Piensa en quién tenía más que ganar con la muerte de la Reina anterior y nuestro destierro, y descubrirás que siempre hay otra versión de la historia. —Se lamió el colmillo—. En cuanto a Soren Black, estorbaba. Y ahora tú también estorbas.

Se me abrieron mucho los ojos. La amenaza era muy, muy real. Estaba intentando arrancarme la cabeza de los hombros.

—¡Alto! —dijo el instructor Warren, y sonó el silbato, cuando empecé a revolverme en serio.

—No pongas esa cara de miedo, hermana —susurró mi medio hermano contra mi mejilla—. Si Madre te quisiera muerta, ya no estarías respirando.

Se rio un poco.

—No. Madre cree que todavía podrías serle útil. Es curioso cómo funciona el destino, ¿no? Después de años intentando deshacerse de nosotros, un Black pone su corona en manos de una Hunt. —Una garra se posó sobre mi pulso desbocado—. Estás exactamente donde necesitas estar, y cuando llegue el momento, porque llegará pronto, ayudarás a nuestra causa. Quieras o no. Así que disfruta tu tiempo con ellos, princesa. Lo que dure antes de que te conviertas en su ruina.

Se me cayó el estómago a los pies. ¿Qué... qué significaba eso? Estar exactamente donde ella me quería... Se me oprimió el pecho. ¿Era un peón? Siempre había sido un peón para Margaret Hunt, pero esto...

Convertirme en su ruina.

¿Qué significaba eso siquiera?

No. No podía dejar que se me metiera en la cabeza ni bajo la piel sembrándome ideas en la mente. Esa era una cosa en la que Ryder sobresalía enormemente.

—¡Alto! —volvió a gritar el instructor Warren.

Ryder levantó la cabeza apenas un poco y una sonrisa perversa le curvó la boca.

—Llegó tu niño bonito. —Ladeó la cabeza—. En ese caso, te dejaré un regalo de despedida. Por salvarle la vida a nuestra querida hermana.

Y entonces, Ryder apretó su boca contra la mía.