Alternativas

Maisie

Una hora después, estaba sentada en el sofá, alternando entre limpiarle la sangre del ojo izquierdo a Mercer y el labio partido a Soren. El olor del alcohol en el algodón era tan fuerte como el aroma que se desprendía de mí en oleadas.

Después de que casi echaran la casa abajo, pensé que bien podían limpiar su propio desastre, pero me sentía extrañamente protectora con ellos, y curarles las heridas me daba algo más en qué concentrarme que no fuera la lujuria que se imponía sobre mis sentidos.

Quinlan suspiró.

—Quizá debí haberme unido a la pelea, solo para que me consintieras así. Mírate. La viva imagen de una esposa amorosa.

Le lancé una mirada fulminante, pero volví a centrar la atención en el corte de la frente de Soren. Tenía un pedazo de vidrio clavado ahí. Sacudí la cabeza.

—Entonces, si entiendo bien todo este alboroto, lo que me están diciendo es que Margaret Hunt les hizo una oferta, y sus condiciones eran que yo me emparejara con sus hijos.

—Entre otras cosas —gruñó Soren. Estaba distraído, mirándome el escote, y cada vez que mis dedos le tocaban la piel, inusualmente caliente, se estremecía como si fuera demasiado para soportarlo.

Escuché mientras me explicaba en términos claros lo que ella quería. No parecía contento con eso, sobre todo con el periodo de cortejo propuesto entre mis medios hermanos y yo. Ninguno lo estaba, pero estaba claro que todos coincidían en una cosa. Todos pensaban que merecía saber que al menos se había hecho la oferta, aunque no quisieran nada más que reducirla a cenizas.

Se quedaron en silencio, con la tensión subiendo hasta el techo mientras esperaban.

A mí.

—¿No hay otra forma de debilitar el poder de la Reina que no sea esta? —pregunté. No era muy buena en política. No sabía cómo ni por qué todo el mundo pensaba que la corona me quedaría genial. Lo único que sabía hacer era estudiar.

—Ha estado moviendo hilos. La probabilidad de que podamos recuperar la corona con ella viva es bastante escasa —dijo Jericho. Los hombros de Mercer se tensaron al oír eso, pero Jericho continuó—: Revelar tu parentesco de esa manera fue un golpe deliberado para derribar la buena reputación de Soren. La Corte ya lo considera un cabeza hueca imprudente por...

—Por casarse conmigo —terminé, ignorando la punzada de tristeza que sentí al respecto.

La expresión de Jericho era tensa.

—Sus condiciones dejan claro que no tiene planes de renunciar.

Condiciones que consistían en convertirme en reproductora para el público general de machos licántropos.

—Embarazarte podría consolidar tu lugar como Reina y hacer que la Corte sea más receptiva contigo —dijo Quinlan, y parecía perturbado por eso—. Pero no confiamos en que, si eso pasa, la Reina no vuelva a cambiar las reglas. Mientras lleve la corona, puede hacer lo que se le dé la maldita gana.

Pensé con fuerza, y sabía que a Soren no le iba a gustar lo que saliera de mi boca a continuación. Ni a Mercer.

—Y... —exhalé—. ¿Y si... y si hubiera una forma de demostrar que... Margaret no mató a la reina anterior?

El silencio cayó sobre la sala. Cuatro pares de ojos se clavaron en mí como si fuera una desconocida. El ambiente se estaba volviendo rápidamente hostil y añadí:

—Mientras entrenábamos, Ryder me dijo algo que me llamó la atención. No digo que le crea. Es que... no negó que ella intentó matar a Soren cuando era niño. Pero lo que sí negó fue que su madre matara a la tuya. Afirmó que los Hunt eran los siguientes en la línea de sucesión. Si eso era cierto, no habría tenido ningún sentido asesinar igual por la corona.

Omití la insinuación de que la Reina podría haberlo hecho. También omití la otra parte de la conversación que todavía no había descifrado.

Pero no importó.

Soren se levantó de golpe y por un momento pareció que tenía algo que decir.

Pero simplemente... se dio la vuelta y se fue de la casa sin decir una palabra más.

Ay, Dios.

Me levanté con la garganta apretada, queriendo disculparme, aunque no estaba segura de por qué.

—Déjalo —dijo Quinlan—. Solo está un poco sensible hoy, eso es todo.

Tragué saliva. ¿Debí haberlo dicho de otra manera? ¿Debí haberme quedado callada? Sabía que era un tema delicado para él, pero no buscaba demostrar que Margaret era inocente. No. No era tan ingenua como para creerla inocente.

Si Ryder tenía razón y la Reina había hecho esto, entonces quizá no tenía por qué haber una guerra. Ni traición. Nadie tenía que morir. Que la verdad saliera a la luz bastaría de sobra para destronarla. Pero ellos no estaban abiertos a eso.

Y entendía por qué. No era fácil derribar todo lo que creías saber, lo mismo que había sentado las bases de quién eras, para aceptar una realidad opuesta.

Solo deseaba que él entendiera que no le estaba pidiendo que hiciera eso. Ni siquiera yo sabía la verdad. Pero si podía ayudarlos, ¿no valía la pena investigarlo?

—¿Y a quién le echó la culpa Ryder, May? —dijo Mercer, con una ira silenciosa grabada en el rostro. Se veía tan cruel como antes, cuando todavía nos odiábamos, y no fue hasta entonces que caí de verdad en lo distinto que me miraba ahora. Y en que yo ya no lo odiaba.

También me hizo darme cuenta de que la ira no iba dirigida a mí. No de verdad.

Puede que Soren llamara a Mercer un perro olfateando en busca de atención, pero yo creía que Mercer simplemente quería a su madre. Era como tirarle piedras a un cachorro para alejarlo de ti, pero él se quedaba pegado y te seguía a todas partes de todos modos. Aunque supiera que eras cruel. Aunque no te lo merecieras.

Si Mercer se negaba a tomar en cuenta la acusación de Ryder, era porque no podía concebir una realidad en la que existiera esa verdad, y no tenía nada que ver con de qué labios salieran esas palabras.

Mercer se estremeció. Yo había visto demasiado, lo había leído con demasiada precisión, y se levantó del sofá y también se alejó.

Solo que, a medio camino, se dio la vuelta y regresó hasta donde yo estaba, me tomó la mejilla con la mano y me besó la frente.

—Ella amaba a su hermana. Puede que su hermana haya sido la única persona a la que ha amado jamás —susurró. Su pulgar me acarició la mejilla, pero su mirada estaba muy lejos—. Encontraremos alguna forma de salir de esto, pero yo me encargaré de Ryder y de su lengua mentirosa.

Ojalá hubiera podido decir que me sorprendía que no me creyera. Pero lo único que logró fue despertar en mí un nuevo impulso de llegar al fondo del asunto y descubrir la verdad, aunque les doliera.