El desconocido en el bosque

Maisie

No podía dormir.

En algún momento de las últimas dos horas intentando conciliar el sueño a pesar de que mi cuerpo se comportaba como mi enemigo, no pude evitar quedarme atenta al sonido de los pasos de Soren al volver.

Los demás se habían retirado a sus habitaciones, pero él no había regresado.

Eché un breve vistazo a Regina, Juliette y Jenny, que estaban acurrucadas unas contra otras, roncando suavemente, tomé el primer abrigo que encontré y salí en silencio, adentrándome en la noche.

El aire frío besó mi piel sobrecalentada. No tenía un destino en mente, pero mis pies me llevaron de todos modos hacia el sendero conocido, siguiendo el leve rastro del olor de Soren en el viento. Me dije que solo necesitaba despejarme la cabeza. Que no lo estaba buscando.

Apenas había recorrido la mitad del sendero cuando oí un crujido detrás de mí. Me giré, con el ceño fruncido, pero no encontré nada.

Preguntándome si me lo había imaginado, volví a emprender el camino cuando otro sonido me alcanzó. Una exhalación grave y dolorida, seguida del leve arrastre de algo sobre la tierra y las hojas.

El corazón me dio un golpe fuerte contra las costillas.

Esta vez me giré por completo, con todos los sentidos en alerta máxima mientras recorría los árboles con la mirada. El viento cambió de dirección y trajo consigo un leve olor.

Olía a lobo. Y a otra cosa. Algo que hizo que mi licántropa se removiera incómoda en mi pecho.

Otro olor me llamó la atención, y cuando di tres pasos cautelosos hacia delante hasta quedar justo debajo del hueco en el follaje por donde se derramaba la luz de la luna, vi una mancha oscura sobre las rocas grises que bordeaban el camino.

Sangre.

Debí haberme dado la vuelta. Debí haber corrido directo a la mansión y despertado a los demás. Pero algo tiró de mí hacia delante.

Seguí el rastro de sangre entre los árboles, moviéndome despacio, en silencio. Cuanto más me adentraba, más fuerte se volvía el olor. Más salvaje. Y me pregunté cómo había logrado eso —fuera lo que fuera— burlar la seguridad duplicada alrededor de la finca.

Y entonces lo vi.

Era... un hombre.

Estaba agazapado detrás de un tronco caído, medio oculto en la sombra. Desnudo. Tenía la piel surcada de tierra, sangre seca y heridas frescas. Un cabello castaño, largo y enmarañado, le colgaba más allá de los hombros en cuerdas enredadas. O quizá era toda la tierra que llevaba encima lo que lo hacía verse así. Y tenía las uñas curvadas, demasiado largas y cubiertas de mugre.

Parecía medio muerto de hambre y medio salvaje, con las costillas visibles bajo la piel amoratada, y aun así había algo peligroso en la forma en que se le tensaban los músculos.

Debió de haberme oído.

Levantó la cabeza de golpe.

Durante un segundo congelado, nuestras miradas se encontraron, y mi chillido asustado llegó un poco demasiado tarde.

Se encogió al oírlo, replegándose contra el tronco como un animal acorralado. Se le escapó un sonido débil. Mitad gruñido, mitad gemido, y tenía los ojos muy abiertos y enloquecidos, reflejando la luna con un brillo negro antinatural.

Todo en mí sabía que había algo raro en este hombre. Quizá en más sentidos de los que me daba cuenta, pero cuando retrocedí y él volvió a mirarme, parecía... un niño perdido, aunque estaba bastante segura de que era mayor que yo. Posiblemente mucho mayor.

—¿E-estás perdido? —pregunté.

Me miró parpadeando. Nunca había visto a nadie con las pupilas tan negras como las suyas.

—Hueles a hembra en celo —me dijo, pero no miraba en mi dirección en absoluto. Tenía el cuello estirado como si oyera cosas que yo no podía oír, y no dejaba de encogerse con los grillos como si fueran demasiado ruidosos.

Luché contra el rubor que me subió a las mejillas, mirándolo con recelo.

—¿Sabes dónde estás? ¿Cómo llegaste aquí?

No respondió. Parecía estar lejos, desconectado, en realidad, y cuando volvió a crisparse, alcancé a verle las muñecas y ahogué un grito. Tenía cicatrices con forma de grilletes.

Y entonces recordé las palabras de Regina de hoy. Sobre la alerta roja.

El corazón se me empezó a acelerar. Ahora con una punzada de miedo. Y dije con voz débil, tanteando:

—¿Philip?

Levantó la cabeza y sus ojos se clavaron en los míos. Con dureza.

Ay, Dios mío, pensé, dando un paso atrás. Era él. Era él de verdad. ¿Qué probabilidades había de que saliera a dar un solo paseo en la seguridad de mi casa y me topara con un prisionero fugado que acababa de matar a veinte hombres ese mismo día? De verdad, tenía que tener una conversación con la Diosa y preguntarle qué demonios le pasaba a mi suerte.

Si corría, ¿me perseguiría?

Di un paso atrás.

Luego otro.

No vino tras de mí. Solo me observaba, con el cuerpo temblando, ya fuera por el dolor o por el frío. La sangre le goteaba sin cesar de un corte en el costado, empapando la tierra bajo él. No hizo ningún movimiento hacia mí. Si acaso, parecía intentar hacerse más pequeño, pegándose a las sombras como si esperara que yo lo atacara.

Entonces dijo:

—Serpiente. Tu pie.

El alma se me salió del cuerpo cuando oí el siseo no muy lejos de mí, y corrí de vuelta en su dirección con un gritito que ahuyentó a la serpiente, y tropecé con un tronco y me di de cara contra el suelo a un par de metros de él.

Con las mejillas ardiendo, me puse de pie a trompicones, sacudiéndome las hojas de la ropa.

—Elegante —comentó, y no supe si se estaba burlando de mí o haciéndome un cumplido.

Fuera como fuera, ahora tenía menos miedo que unos segundos antes, y lo vi olfatear alrededor de la hierba, siguiendo a la serpiente que se alejaba con una mirada hambrienta. Le rugió el estómago, y pensé que si yo no hubiera estado ahí, la habría atrapado y le habría dado un mordisco.

No sabía qué hacer. Normalmente, cuando se emitían alertas rojas, se suponía que tenías que llamar a las autoridades de inmediato.

—¿De verdad mataste a esos hombres? —pregunté, observándolo mientras empezaba a lamerse la herida de las muñecas, imitando el movimiento de los lobos cuando se lamen las patas.

Ladeó mucho la cabeza hacia la izquierda y pensé que no parecía para nada un asesino. Pero esas cosas no solían venir estampadas en la frente. No respondió. Su estómago siguió gruñendo. Y su temblor empeoró. Eso, sumado a la pérdida de sangre, me hizo pensar que era muy probable que se desmayara pronto.

Llamar a las autoridades. No llamar a las autoridades. Decírselo a mis compañeros. No decírselo.

—Estás sangrando —dije—. Mucho.

Bajó la vista a la herida como si hubiera olvidado que estaba ahí. Luego volvió a mirarme y, por primera vez, vi algo parpadear detrás del salvajismo de sus ojos.

Miedo.

No de mí. De otra cosa. Quizá de que lo encontraran. De que lo arrastraran de vuelta a dondequiera que se hubiera escapado.

Había algo en esa mirada infantil que me hizo, en contra de mi buen juicio, quitarme el abrigo y tendérselo, manteniendo toda la distancia que pude entre nosotros.

—Toma. Ponte esto. Yo... te traeré algo de comer. Y ropa. Solo quédate aquí. No te muevas.

Se quedó mirando el abrigo durante un largo momento antes de estirar la mano despacio y tomarlo. Sus dedos rozaron los míos y estaban helados. Olfateó la tela una vez y luego se envolvió con ella su delgado cuerpo sin decir palabra.

Retrocedí despacio, con el corazón martilleando.

—No te vayas a ningún lado —repetí, aunque sabía lo ridículo que sonaba.

Luego me di la vuelta y corrí a toda velocidad de regreso a la mansión.

Estúpida. Estúpida. Estúpida, pensé mientras subía las escaleras rumbo a la habitación de Soren. Él no estaba y tenía ropa de sobra; estaba segura de que no extrañaría una camisa ni unos pantalones. Pedírselos a los demás significaría explicarles a quién había encontrado, y no tenía absolutamente ninguna explicación para estar actuando como una idiota con complejo de salvadora.

Ignoré el olor de Soren por toda la habitación y su cama del tamaño de una orgía. Me metí en silencio en su enorme vestidor, tomé los primeros pantalones deportivos y la primera sudadera con capucha que encontré y me di la vuelta para irme.

Justo entonces, la puerta de Soren se abrió y él entró, cubierto de sudor como si hubiera corrido un maratón.

Me quedé paralizada.

Su mirada violeta se deslizó hacia mis manos.

—¿Qué demonios estás haciendo, Adams?