Una raza inferior

Ya había quedado establecido que mi vida corría algún tipo de peligro.

Si el dolor de que Cole se acostara con otra no me volvía loca, iba a matarme.

Si no conseguía que la Reina Licántropa cortara el vínculo entre Cole y yo, iba a morir.

Añadir una cosa más a esa lista parecía intrascendente, hasta que resultaba ser otra más en la que no habías tenido nada que ver.

Estaba de vuelta en la sala. Quinlan estaba de lo más apaciguado, haciendo girar perezosamente una copa de vino como si no hubiera intentado comerme viva minutos antes.

Mercer estaba encaramado en un taburete, con el cabello rojo como el fuego destacando con fuerza en la habitación. Habría podido ser guapo, de no ser por esa mueca de desprecio perpetua en su cara que me decía que su postura sobre mí, un miserable caso de caridad, no había cambiado.

El príncipe Soren estaba sin camisa, con los gruesos brazos de músculos marcados apoyados con despreocupación contra la isla de la cocina, sin que ese destello de picardía abandonara nunca sus ojos violetas.

Y Jericho podría haber sido una mosca en la pared. De los cuatro, él no tenía presencia. Podía estar justo frente a ti y no lo notarías hasta que te estuviera apuñalando hasta la muerte.

De algún modo, me daba todavía más miedo que los otros tres.

Eran cuatro personas completamente distintas, con cuatro personalidades completamente distintas y demasiado grandes para compartir una habitación. El aura era tan abrumadora que había decidido sentarme.

Porque no creía que las piernas pudieran sostenerme.

—D-dijeron que iba a morir —dije, rompiendo el silencio.

Mi voz había vuelto a su chillido habitual. Quizá porque estaba perdiendo la cabeza y entrando en pánico otra vez.

El príncipe Soren asintió.

—No todas las mordidas transmiten la maldición, pero cuando lo hacen, no muchos sobreviven. Los humanos mueren al instante. En los lobos, el cuerpo tarda más tiempo en adaptarse a ella, o en rechazarla por completo. Por eso somos, al fin y al cabo, una raza en extinción. Reproducirnos es una tarea ardua.

Apreté los dedos sobre los pantalones.

—Esa noche, en la fiesta de bienvenida, uno de ustedes me mordió.

Intercambiaron una mirada que no pude descifrar. Una que nacía de años de estar tan unidos que cualquier otra persona era prácticamente una extraña.

—Todos lo hicimos —dijo Jericho.

Se me cortó la respiración.

—Y me condenaron a muerte...

—Fue en nuestro bosque donde se metió, señorita Adams —interrumpió Mercer, con cada palabra cortada por la irritación. Mercer parecía el tipo de hombre que siempre estaba enojado por algo—. Estábamos cazando y usted prácticamente se lanzó a nuestras fauces. Por supuesto que la mordieron. Hay una razón por la que ese bosque está restringido, para empezar.

—Perdóname por no ver el letrero que decía: «Licántropos depredadores más adelante. Aléjate de una puta vez o te vas a morir» —mascullé entre dientes, con la voz al borde de la histeria.

El príncipe Soren soltó un resoplido, como si mi colapso fuera algún tipo de chiste personal para él.

—No ha habido un cambio exitoso en siglos. La última fue una Alfa y casi muere por ello.

El miedo me estrujó el corazón.

—No quiero morir. Van a encontrar la forma de arreglar esto.

Mercer arqueó las cejas claras con una diversión oscura.

—¿Arreglarla? ¿Por qué deberíamos molestarnos por lo que le pase a alguien tan insignificante como usted...?

En un instante crucé la habitación y lo agarré del cuello de la camisa. Era considerablemente más grande que yo, pero yo estaba furiosa.

Tiré de su cuello hasta que nuestras caras quedaron a unos centímetros.

—Tal vez no signifique nada para ti. Tal vez sea insignificante y mi vida no importe en tu gran mundo. Pero mis padres me amaban. Yo era su mundo. Soy mi propio mundo, y no voy a morir por un error que cometieron ustedes cuatro. Van a arreglar esto o te juro por la Diosa y por su consorte que esta niña miserable e insignificante se va a convertir en una espina clavada en su culo estirado.

Era una amenaza vacía. Eran prácticamente intocables. Me sacaban más de sesenta centímetros, pesaban muchos kilos más que yo y podían aplastarme como una galleta sin siquiera intentarlo.

Pero estaba cansada. Cansada de que la gente tomara decisiones en mi perjuicio. Como Cole, que me rechazó y eligió hacerme daño todos los días, sabiendo perfectamente que eso me mataría. Como Lana, que decidió que mi futuro no valía más que su ego y su lugar en la vida de Cole. Como los licántropos, que me mordieron y actuaron como si yo no existiera, sabiendo perfectamente que podría haber muerto por eso.

Con toda su nobleza, no eran distintos de la gente que me hacía daño todos los días.

—No podríamos haberte arreglado, aunque quisiéramos. —Esta vez fue Quinlan. Seguía sin mirarme—. Lo único que podemos ofrecerte es ayudarte a pasar por la transición. No hay vuelta atrás, Maisie.

Mis dedos se aflojaron sobre la camisa de Mercer.

Cualquier otra persona se habría lanzado sobre la oferta. Cualquier otra se habría entregado ante la idea de convertirse en uno de ellos.

Tal vez yo también lo habría hecho, si no supiera lo que significaba ser hembra en una raza en extinción.

Se me dilataron las fosas nasales.

—No quiero tener nada que ver con esto. Cualquier cosa es mejor que ser una hembra licántropa.

Todos se estremecieron al oír eso. Se les dilataron las fosas nasales.

—No te atrevas a hablar de nuestras hembras de una manera tan despectiva —dijo Soren, con la voz baja y peligrosa. Era lo más serio que lo había visto nunca—. Jamás podrías acercarte a ellas ni aunque lo intentaras.

Siempre había sabido que eran protectores con sus hembras, pero no esperaba el repentino aire de violencia que estremeció la casa.

Le devolví una mirada igual de furiosa.

—Es mi futuro el que está en juego, Su Gracia. Yo decido lo que quiero y lo que no quiero. Y ni de broma me voy a convertir en una de sus yeguas de cría.

Soren se movió.

Fue demasiado rápido para seguirlo. En un momento estaba contra la encimera al otro lado de la sala y al siguiente se inclinaba sobre mí, con la cara a un centímetro de la mía. Sus ojos escrutaron los míos con una calma aterradora y pude sentir la tensión que emanaba de él como una cerca de alambre de púas.

—No pretendas entender nuestras costumbres. No nos parecemos en nada a los de tu especie. Nuestras hembras son tan importantes para nosotros como la mismísima Diosa, y las tratamos como tal. Damos la vida por protegerlas a ellas y sus intereses. Adoramos el suelo que pisan. Lo que decidan hacer con sus vidas es decisión suya. Siempre lo ha sido. Pero entiendo que eso es inconcebible para una raza inferior como la tuya, que trata a los suyos como basura.

Me estremecí, sintiendo el filo del insulto dirigido a mí.

Se apartó, con los labios curvados de desagrado.

—Eres un error que lamentamos más de lo que podrías imaginar, y por esa razón te ayudaremos a pasar por la transición entrenando tu cuerpo para que se adapte al cambio. Pero no esperes nada más de nosotros después de eso.

Se marchó sin decir otra palabra.