Mercer

Tenía a la sanadora agarrada del cuello antes de que llegara siquiera a la sala.

Le clavé las garras en la carne blanda bajo la mandíbula mientras la levantaba del suelo por completo.

La conocía desde hacía una década, pero era la primera vez que mostraba algún tipo de sentimiento distinto de la emoción enfermiza que le producía atormentar a Maisie. Sus ojos marrones se abrieron de par en par por la conmoción, que rápidamente se convirtió en pánico puro. Los otros cinco médicos que Jericho y Soren habían convocado con tan poca antelación para una maldita segunda opinión se quedaron paralizados dentro de la habitación.

Quería que supieran exactamente lo que iba a pasarles si mi madre les había llenado los bolsillos con suficiente oro como para que jugaran con la vida de mi compañera, mintiéndonos con que estaba bien, aunque claramente no lo estaba.

—¡Mercer! —La voz de Maisie sonó detrás de mí—. Basta. ¡Bájala!

No la miré. No podía. La rabia era un ser vivo en mi pecho, que ardía más que cualquier fuego que hubiera sentido jamás. Porque si mi madre había llegado tan lejos... iba a matarla yo mismo.

Apreté el agarre lo justo para que los dedos de la sanadora arañaran inútilmente mi muñeca. Se le estaba poniendo la cara morada.

—¿Qué pusiste en el frasco? —La voz me salió grave y gutural.

Se atragantó, intentando hablar. Aflojé la presión apenas una fracción para que pudiera tomar una bocanada de aire entrecortada.

—N-nada... nada que no se hubiera... discutido ya —jadeó.

La estampé contra la pared con tanta fuerza que el cuadro que teníamos al lado traqueteó. Un gruñido grave y peligroso retumbó en mi pecho y vibró por toda la habitación.

—Si le hiciste daño —gruñí—, voy a pintar estas paredes con tu sangre.

—No habrá... necesidad... de eso —resolló—. Como ya... —Otro resuello—. ...ya les dijeron... los tónicos son... seguros. —Le solté la garganta y cayó al suelo, tosiendo mientras escupía más palabras—: Es peligroso tanto para lobos como para licántropos transformarse durante el embarazo. La Reina quería asegurarse de que no hubiera obstáculos para el nacimiento de un heredero. Me hizo introducir bloqueadores en el tratamiento para prevenir complicaciones.

—¿Bloqueadores? —dijo Maisie. Tenía la hermosa cara pálida.

Una de las otras médicas, una hembra mayor que era vieja amiga de Jericho, asintió rápidamente.

—Con las emociones a flor de piel durante el embarazo, la transformación puede ocurrir en cualquier momento. A las mujeres se les da la opción de si los quieren...

—Y, al parecer, a mi compañera no se le dio —gruñí—. ¿No se te ocurrió mencionarlo antes? ¿Que tus tónicos la dejarían vulnerable? ¿Mortal?

No dijo nada, y supe la respuesta sin que tuviera que hablar. La Reina quería mantenerlo en secreto, y no éramos tan ingenuos como para creer que de verdad fuera por el bienestar de Maisie.

Aquí había otro ángulo, pero simplemente no lograba encontrarlo; Madre nunca hacía nada sin pensarlo y planearlo con cuidado. ¿Qué conseguían los bloqueadores? Sabía que los demás también lo estaban pensando. Quinlan tenía el ceño fruncido cuando Memah añadió:

—Es solo temporal. Si deja el tratamiento...

—¿Si? —repitió Soren, ladeando la cabeza. Reconocí la energía cruel que lo rodeaba. Soren tomó el estuche de los frascos. Quedaban menos de una docena. Tres de ellos habían sido analizados por los médicos y declarados «aptos para el consumo».

Soren avanzó con paso de depredador hasta donde Memah estaba arrodillada en el suelo. Con mucha delicadeza, le dejó el estuche sobre el muslo.

—Bébetelos todos.

Se le cortó la respiración.

—No puedo...

Él le tomó la barbilla con esa misma delicadeza que suele usar un cazador cuando ha encontrado su presa más preciada y se le acerca poco a poco por detrás, solo para poder atacarle la yugular antes de que siquiera sepa que tiene que defenderse. Su voz descendió hasta convertirse en una caricia amorosa.

—Vas a beberte hasta la última gota. Y luego vas a crear un remedio para la mierda que hiciste. Después de eso, le informarás a la Reina como de costumbre. Y le dirás que todo va bien. Y seguirás haciéndolo hasta que yo diga lo contrario.

Le clavó las garras en la barbilla.

—Y que la Diosa te ampare si de verdad está envenenado, sanadora. Sé dónde escondes a tu hermanito. Tan al sur que debes de creerlo lo bastante a salvo como para jugar a ser dios con la vida de otra persona.

La sanadora se puso pálida. El sudor le brotó por la piel y empezó a temblar más de lo que yo la había visto temblar nunca.

Él se inclinó y le pegó los labios a la oreja. A ella se le entrecortó la respiración y se le dilataron las pupilas. De miedo. De tanto miedo que espesaba el aire. Y había algo más en sus ojos también. Era la reacción habitual que tenían los humanos a nuestro alrededor. Estaban muertos de miedo. Les horrorizaba la naturaleza de nuestras bestias, pero los atraía nuestra belleza, aunque los estuviéramos matando.

Soren podría haberle estado cortando el cuello y aun así ella no habría sido capaz de combatir el deseo que sentía.

—Lo encontraré —ronroneó—. Y te traeré su cabeza.

Se le escapó un sollozo. Casi histérico.

Soren se apartó y arqueó una ceja hacia los frascos.

—¿Y bien?

Asustadiza, empezó a quitar los tapones, con los frascos temblándole en las manos mientras se tomaba una dosis tras otra sin vacilar. Sabíamos que no le afectaría si de verdad había ceniza o plata ahí dentro, pero ver su terror era embriagador.

Después de deshumanizar a Maisie y hacerla sentir como una mierda en cada encuentro, tenerla así, de rodillas, era un regalo para Maisie. Uno que yo esperaba que disfrutara, pero bastó una mirada para ver que se veía enferma.

Negó con la cabeza, susurrando «No puedo ver esto», y luego huyó escaleras arriba.

—Voy a ver cómo está —murmuré, subiendo las escaleras detrás de ella. Oí el sonido de sus arcadas desde la puerta y me arrodillé detrás de ella en el baño, sujetándole el cabello mientras vomitaba en el inodoro.

Se recostó contra mí, cansada, limpiándose la comisura de la boca, y se le cerraron los párpados.

—Para alguien que casi mató a golpes a Tessa y luego intentó quemarla viva, tienes un estómago sorprendentemente débil para la tortura —comenté, frotándole el vientre.

Me encantaba tocarla. Siempre tenía que estar tocándola de alguna manera. No me cansaba. No creía que fuera posible cansarme. Algunos días era preocupante, estar tan adicto a sentirla que no podía funcionar como es debido. A veces me iba de la mansión solo para poder pensar con claridad, pero cada vez que me iba, me moría de ganas de volver. Sabiendo que llevaba puestos mis shorts. O mi camisa. O mi olor. Arropada bajo mis sábanas.

Era el tipo de tortura con la que un hombre moría feliz.

Se le sonrojaron las mejillas, pero no habló. No sabría decir cuánto tiempo nos quedamos así. De algún modo pasamos de estar arrodillados a estar sentados en las baldosas, mientras yo la mecía de un lado a otro hasta que se le pasaron las náuseas.

Tenía los ojos cerrados, con las pestañas rozándole los pómulos altos, pero sabía que no estaba dormida. Estaba pensando. Podía verlo en cómo se le movían los ojos bajo los párpados.

No podía sentir gran cosa de sus emociones a través del vínculo —Maisie siempre había tenido un muro mental anormalmente fuerte, más fuerte incluso que el nuestro, lo cual era extraño, pero en realidad no había nada normal en Maisie—, pero percibía el aire tormentoso que parpadeaba detrás de esos muros.

—Lo siento —me encontré diciendo—. Debimos habernos dado cuenta antes. Pero el vínculo no se sentía muy distinto de un día cualquiera. Y los días en que se sentía en silencio, estabas débil. Supusimos que era el tónico. Vamos a estar más atentos.

Soltó un suspiro tembloroso.

—Está bien. No es culpa tuya.

Pero sí lo era. Qué estúpidos y qué malditamente descuidados habíamos sido todos, tan malditamente distraídos por todo lo demás que nunca se nos ocurrió que había algo más en juego.

Odiaba la idea de Soren para ganar esta tediosa batalla contra la Reina, pero empezaba a entender su sentido de urgencia si ella estaba tan loca como para hacer mierdas como esta.

Ninguno de ellos me creía, pero entre Maisie y mi madre, yo ya había tomado la decisión hacía mucho tiempo y había elegido a mi compañera. Era una decisión que nadie debería tener que tomar nunca, pero incluso si me dieran mejores situaciones y escenarios, sabía que no iba a vivir sin Maisie.

—No es por eso que estoy enojada —añadió después de un momento—. Todos ustedes aceptaron la oferta de Margaret y no se les ocurrió avisarme. ¿Tan poco importa lo que yo quiero en el gran esquema de sus grandes planes?

Su voz sonaba pequeña y tenía un temblor. Y eso fue todo lo que hizo falta para que sintiera como si alguien me hubiera metido la mano en el corazón con una punta de flecha de ceniza y me hubiera apuñalado mil malditas veces.