Una solución imposible II

Maisie

Caí al suelo con fuerza, de cara.

El dolor me estalló en la mejilla y la mandíbula, pero apenas lo registré. Me incorporé sobre unos brazos temblorosos, con la respiración entrecortada y jadeante, y me puse de pie a toda prisa.

No había tiempo para sentir dolor.

Me temblaban las manos mientras me limpiaba las lágrimas que me surcaban la cara. Ni siquiera recordaba cuándo había empezado a llorar. Quizá en algún punto entre huir de mis compañeros y trepar por esa estantería maldita como una loca.

Esto era una locura.

Sabía que era una locura.

Pero no tenía otra opción.

Las respuestas no estaban en los libros.

No estaban en la biblioteca ni en la Cresta ni en ningún lugar donde mis compañeros pudieran encontrarlas. Lo único que quizá supiera lo que Margaret planeaba de verdad, la manera de impedir que el mundo se rompiera, era algo que existía al otro lado.

Dibuja un círculo, invoca a un demonio, paga el precio, y tus deseos te serán concedidos.

La idea me retorció el estómago con violencia, pero no dejé de moverme.

Mis dedos rozaron algo frío y liso en la pared al apoyarme para no perder el equilibrio.

En el momento en que mi piel lo tocó, el fuego estalló a lo largo del pasillo con un zumbido violento. Una a una, las antorchas se encendieron, proyectando sombras largas y danzantes sobre la piedra hasta que toda la biblioteca oculta resplandeció con un naranja tenue y parpadeante.

Me encogí ante la luz repentina, con el corazón martilleándome tan fuerte que dolía. Las llamas se sentían demasiado vivas. Demasiado conscientes. Como si supieran que yo estaba aquí.

Sentí que algo me recorría la columna y tiraba de mí hacia delante, hacia aquella parte de la biblioteca donde sabía que estaba el círculo.

Sentía la vejiga llena. Pero no tenía tiempo para sentir miedo.

Siete días.

Y si eso significaba hacer algo imperdonable, algo que pudiera condenarme en el proceso, que así fuera.

Porque prefería arder en el infierno antes que verlos morir a ellos, a cualquiera que amara. Lo había visto pasar una vez con papá y me rompió. Sabía que no lo soportaría si volvía a pasar.

Respiré hondo, temblorosa, con la mirada fija en el círculo grabado en el suelo.

—Diosa —sollocé, con las manos temblando mientras las metía en el bolsillo y sacaba el pequeño trozo de papel doblado que había arrancado de uno de los libros de mi clóset como último recurso.

No sabía si esto funcionaría. Ni cuál sería el precio.

Pero si siete días era todo lo que tenía antes de perderlo todo, entonces estaba dispuesta a dar todo lo que pudiera.

Quizá tenían razón.

Quizá de verdad estaba loca por hacer esto.

Caí de rodillas y agarré la tiza rota del suelo.

Mis tres primeros intentos de dibujar el círculo terminaron con la tiza partiéndose. Quizá era una señal para no hacerlo. O quizá solo me temblaban las manos.

Entrecerré los ojos para leer las páginas.

—«El círculo tiene que ser perfecto. Cualquier interrupción y lo que sea que invoques dentro de sus límites podrá escapar, poseerte o abrirse paso hacia el mundo. La sal negra o la sangre bastarán en caso de que la tiza no funcione. Pero ten cuidado. La sangre funciona mejor para las invocaciones poderosas, pero también podría atar al demonio a ti, y quizá pueda rastrearte más adelante».

Me tomó media hora, pero lo logré.

Mi mirada volvió a la página y casi me encogí de miedo.

—«El precio: los demonios no trabajan gratis. Pueden exigir una parte de tu fuerza vital. Un recuerdo. Sangre. Un favor futuro. O algo profundamente personal para ti. Por último, conocer el verdadero nombre de lo que invocas funciona mejor».

Estaba completamente fuera de mi elemento. ¿Cómo se suponía que iba a saber el verdadero nombre de un demonio?

Me senté sobre los talones y me pasé la mano por la cara. Salió mojada.

—Por favor —susurré—. Solo... funciona. No sé qué más hacer.

Nada cambió. No pasó nada.

Volví a intentarlo, apretando más la tiza, repasando cada línea, pero no funcionaba.

Un sollozo se me escapó desgarrado. Golpeé el suelo con el puño, frustrada, y sentí que algo afilado me cortaba el costado de la palma.

Entonces pasó la cosa más extraña.

Unas gotas de mi sangre rodaron por el suelo y tocaron la tiza. Y vi cómo la sangre empezaba a moverse.

Se extendió como si estuviera viva, corriendo a lo largo de las líneas del círculo, tiñendo la tiza blanca de un rojo intenso y reluciente.

Y en el momento en que el círculo se cerró, todas y cada una de las llamas de la biblioteca se apagaron a la vez.

La oscuridad era absoluta.

Entonces el aire se volvió pesado. Frío. Lo bastante denso como para ahogarse con él.

Una presión baja y zumbante se acumuló bajo mi piel mientras el círculo empezaba a brillar, débilmente al principio, luego con más intensidad, latiendo como un corazón. La luz se propagaba hacia fuera en ondas, y la temperatura bajó tan bruscamente que podía ver mi propio aliento.

Retrocedí a gatas por instinto, con el corazón estampándose contra mis costillas mientras el resplandor casi cegador se intensificaba.

Y entonces la luz estalló hacia fuera.

Levanté el brazo para protegerme los ojos mientras una violenta ráfaga de viento atravesaba la biblioteca, azotándome el cabello contra la cara. Los libros cayeron de las estanterías y la madera crujió detrás de mí.

La presión en la sala se disparó tanto que se me taparon los oídos. Durante un segundo aterrador, pensé que el círculo se había roto y que este era, sin duda, el momento de mi muerte.

Pero entonces la luz colapsó hacia dentro y el viento murió al instante.

La biblioteca se sumió en un silencio inquietante.

Había algo de pie en el círculo.

Al principio, lo único que pude ver fue una silueta alta y ancha, completamente inmóvil dentro del círculo, que ahora brillaba débilmente. Luego mis ojos se adaptaron.

No sabía qué esperaba.

Cuernos, tal vez.

Ojos rojos, quizá.

Algo grotesco, sin duda.

Pero definitivamente no esperaba ver un pijama de... Dior sobre una silueta algo corpulenta y descalza. Y un antifaz de seda para dormir sobre una cara con el cabello castaño revuelto.

El demonio intentó dar un paso al frente y se estrelló directamente contra la barrera invisible del círculo. El impacto hizo ondular el aire.

Soltó una ristra de maldiciones feroces —todas en un inglés sorprendentemente perfecto—, golpeando la barrera con la palma una y otra vez, como si pudiera romperla físicamente.

—¡No, no, no! ¡Otra vez no! ¡Maldito... estúpido... retrasado... cabrón... puto... idiota...! ¿A quién tengo que asesinar para poder dormir bien una sola noche? ¡Estúpido... imbécil...!

Y cuando se arrancó el antifaz de la cara, unas pupilas negras antinaturales se clavaron en las mías.

Entonces se le contorsionó el rostro de rabia.

—Claro, cómo no, eres tú. ¿Quién más sería tan insensata? ¿Tienes idea de qué hora es? ¿Tienes idea de lo grosero que es que te arranquen de la cama a una hora tan impía?

Parpadeé rápidamente, intentando entender qué —a quién— estaba viendo y por qué estaba de pie en el centro de un círculo de invocación.

Hacía unas semanas, había encontrado a un fugitivo en el bosque, le había dado ropa y comida, y él se había esfumado en el aire sin más después de eso.

Y yo lo había considerado solo otra de esas cosas descabelladas que pasaban en mi vida.

Pero dicho hombre me estaba fulminando con la mirada a través del círculo, con cara de que la única razón por la que no me estaba estrangulando hasta sacarme la vida era que no podía salir de ese círculo.

Hacía unas semanas, le había preguntado a Philip Gruer qué era.

Ahora lo sabía.

Gruer, por imposible que pareciera, era un demonio.