Pánico

Maisie

Así que entré en pánico.

No estaba pensando precisamente. Esto no entraba en mis planes, y solo de pensar en quedarme sentada durante esa conversación me asfixiaba de miedo. Y antes de darme cuenta, estaba subiendo la ventana y corriendo.

Estúpido, lo sé.

Pero solo necesitaba tomar un poco de aire. Sola. En algún lugar donde no me vigilaran. Ni me interrogaran.

Un lobo ladró a lo lejos y, ni un segundo después, otros ocho aullidos estallaron a mi alrededor en el bosque.

Claramente, había subestimado cuánto quería el Consejo verme muerta. No habían pasado ni quince minutos desde que salí a tomar el maldito aire, y ya me perseguían como a una criminal curtida.

Ay, mierda.

Era una criminal curtida.

Las ramas me azotaban los brazos. Las botas me resbalaban sobre las hojas mojadas. Detrás de mí, la maleza crujía con el movimiento de patas pesadas que golpeaban raíces y hojas, el chasquido y los disparos de los rifles y las órdenes que ladraban los hombres uniformados que me perseguían.

—¡Maisie Adams! —retumbó la voz de un hombre por el bosque—. ¡Deténgase donde está! Queda arrestada por orden del Consejo. Ríndase y será trasladada al centro para su procesamiento.

Seguí corriendo.

—¡Esta es su última advertencia! —La voz ahora estaba más cerca. También el sonido de los lobos y los perros ladrando—. Si se niega a obedecer, estamos autorizados a usar fuerza letal. Deténgase o le dispararemos.

Me ardían los pulmones.

Iban a dispararme de todos modos. Llevaban el escudo de la Reina en los uniformes. Yo estaba sola. Era la forma perfecta de morir. Seguramente ella me incriminaría por algo nuevo que justificara matarme.

—¡Solo quería tomar aire! —grité por encima del hombro por lo que me pareció la centésima vez, con la voz quebrada por la pura indignación y el terror, mientras obligaba a mis piernas a moverse más rápido—. ¡No estaba huyendo! ¡Solo necesitaba aire!

Un lobo enorme, de mi misma altura, irrumpió entre los árboles a mi derecha, con la saliva volándole de las fauces y los ojos clavados en mi garganta, y solté un chillido de alarma cuando se abalanzó sobre mí.

Me giré con fuerza, sentí sus dientes cerrarse de golpe sobre el aire vacío y le hundí el puño en las costillas. El impacto lo estrelló contra un tronco con un aullido de dolor, y oí el crujido de los huesos mientras yo medio trastabillaba…

Sonó un disparo y el tronco del árbol junto a mi cabeza estalló. Otro, y grité cuando el dolor me desgarró la rótula.

Caí rodando, golpeándome con fuerza contra la tierra, y un sollozo furioso se me escapó mientras me aferraba la rodilla herida de bala.

Los guardias me alcanzaron, igual que sus lobos de caza, y pronto me vi rodeada por una horda de guardias, con más de una docena de rifles apuntándome a la cabeza.

—¡No hice nada malo! —grité—. ¡Ustedes siguieron persiguiéndome y disparándome! ¡Solo estaba dando un paseo!

El que supuse que era el jefe de guardias, un híbrido con una cicatriz perversa que le partía el puente de la nariz, se acercó con calma. Le entregó a otro hombre la correa del lobo que casi me había arrancado la cabeza.

La boca fría de su pistola se apretó contra mi frente.

—Las órdenes del príncipe eran retenerla aquí hasta que él llegara —dijo, arrastrando el cañón lentamente por un lado de mi cabeza y usándolo para colocarme un mechón de cabello detrás de la oreja—. Pero yo no sirvo al príncipe.

Aparté la cara del metal de un tirón.

—No me toques.

Sonrió.

Entonces la pistola me golpeó un lado del cráneo con tanta fuerza que el mundo estalló en manchas blancas y negras, y los oídos me zumbaron con un ruido blanco. Caí sobre la tierra, con la vista nublada.

Antes de que pudiera incorporarme, él ya estaba arrodillado frente a mí, trazando con el cañón una línea por el costado de mi cuello.

La vista se me aclaró lo suficiente para ver la lascivia en sus ojos, y se me heló el cuerpo.

—Estuve en la boda, ¿sabe? —murmuró—. Y en el duelo de después. Esperaba que perdiera. Muchos lo esperábamos. No todos los días tenemos sangre fresca en el rito de la Luna Roja.

El metal frío bajó más, haciendo saltar los botones de la camisa que alguien me había puesto mientras estaba inconsciente.

Le di una patada fuerte en la rodilla, tomándolo desprevenido, y maldijo mientras yo intentaba apartar la pistola. Le arañé el lado derecho de la cara y él gruñó y me dio una bofetada.

La boca se me llenó de sangre y perdí el equilibrio. Gruñó, me estampó de nuevo contra el suelo y me inmovilizó la garganta contra la tierra con el antebrazo.

—Quédate abajo —siseó.

—¡Tócame y te mato! —gruñí, revolviéndome.

—Basta, Terence —dijo alguien—. No tenemos tiempo para esto.

—No es frecuente que nos toquen hembras pura sangre así —dijo, casi para sí mismo, bajando los ojos a mi escote.

La mano se le deslizó hacia abajo y tiró con fuerza de la camisa. Los botones salieron volando y me di cuenta de que iba a tener que matarlo.

De verdad no quería mancharme las manos de sangre.

Exhalé, dejando que mi licántropa saliera a la superficie…

Un chillido infernal desgarró el bosque.

No era nada humano, nada animal que hubiera oído en toda mi vida. Era espantoso, como si me apuñalaran los oídos y unas garras me hicieran trizas el cerebro.

Todos los hombres a mi alrededor se tambalearon, llevándose las manos a los ojos. Grité al sentir que empezaban a sangrarme los oídos. Todos los guardias a mi alrededor, todos los lobos, retrocedieron con la cara contorsionada de dolor.

El aire se enfrió. Y algo salió de entre los árboles, cayendo desde arriba tan rápido que solo alcancé a ver un borrón.

Pero bastó para que casi me orinara encima. Era moteado, incorrecto en todos los sentidos: extremidades con formas equivocadas, una cabeza grotesca, demasiadas articulaciones, piel gris. Cayó sobre el guardia del extremo más lejano, cuyo grito se cortó a mitad de nota cuando lo hizo pedazos antes de siquiera alzar el vuelo.

Hubo un segundo de silencio antes de que los guardias abrieran fuego hacia el cielo en un pánico ciego. Las balas atravesaban las hojas mientras gritaban:

—¿¡Qué carajo es esa cosa!?

Me quedé congelada en el suelo. Porque la reconocía. No solo de pasada por los libros que había sacado de la biblioteca, sino de mis sueños con la grieta.

No podía estar segura, pero parecía una de los cientos que se habían precipitado hacia la grieta.

Estaba aquí. Yo la había… traído aquí.

Ay, Diosa.

Se movía más rápido que cualquier licántropo o criatura que hubiera visto, arrancando guardias, despedazándolos, devorándolos, estrellándolos contra los árboles y…

No podía dejar de mirarla. No podía moverme mientras los gritos, los rugidos y las súplicas resonaban a mi alrededor. La sangre flotaba en el aire como una neblina y me salpicaba la cara.

¿Cómo… cómo se suponía que íbamos a luchar contra esa cosa? ¿Cuántas se habían colado?

El jefe de guardias logró meterle tres balas en el centro, pero la cosa solo se giró y se lanzó en picada, batiendo sus alas deformes mientras su enorme mandíbula se desencajaba y le arrancaba la cabeza de un solo mordisco.

Con eso, mi cuerpo por fin captó el mensaje, y retrocedí a rastras sobre los codos; luego me obligué a ponerme de pie y corrí.

El dolor me desgarró la rodilla herida y la pierna me falló. Caí con fuerza al suelo, gritando entre dientes, con las manos aferradas a la articulación destrozada mientras la sangre caliente me brotaba entre los dedos.

¿No podía tener una maldita semana agradable y normal? ¿Por qué todo tenía que pasar siempre cuando estaba tan mal preparada?

Me arriesgué a mirar atrás y, efectivamente, venía por mí.

Intentar ponerme de pie otra vez dolió como la puta madre, y fue prácticamente inútil.

La cosa cruzó el claro mientras yo retrocedía a rastras. Y más. Y más. Se me clavaron las uñas en la tierra cuando su mirada, de un blanco lechoso, se fijó en mí.

Se detuvo justo encima de mí, tapando el sol. Unas alas enormes cayeron de golpe a ambos lados de mi cuerpo, enjaulándome debajo.

El olor a sangre me envolvió mientras bajaba la cabeza, hasta que sentí el calor de su aliento en la cara.

Inhaló largamente, y cuando habló, fue con una voz como un siseo lleno de odio.

—Thorne.

Abrió más las fauces. Y apuntó a mi garganta.