Déjame cuidarte

—Pobrecita Maisie, a la que nadie eligió. Pobrecita Maisie, abandonada para pudrirse como sirvienta. Pobre huerfanita. Es la historia lacrimógena perfecta, ¿no? La excusa perfecta para intentar robarme la vida porque simplemente no soportas verme feliz.

Me ardían los ojos. Se me cerró la garganta. Mis dedos se curvaron y arañaron las baldosas bajo mi cuerpo.

—Lana —se me escapó en un susurro ahogado.

—No podías simplemente dejarme tenerlo. No podías limitarte a ser la sirvienta. No podías simplemente bajar la cabeza y desaparecer. Tienes que acaparar la atención, incluso cuando no tienes nada, incluso cuando no eres nada.

Se detuvo y respiró.

—¿Sabes? Antes me sentía culpable. Por cómo salieron las cosas. Por dónde terminaste tú. Y luego me di cuenta de que mamá y papá se mataron trabajando por las dos. Y una de nosotras hizo algo con eso. —Ladeó la cabeza—. Creo que si pudieran vernos ahora mismo, por fin entenderían cuál de las dos valía el sacrificio. Y cuál de las dos debió haber muerto con ellos.

El pitido empezó en mis oídos.

No podía ver con claridad. Las lágrimas llegaron, quisiera o no, emborronando los rostros de veinte personas que acababan de oír cómo usaban a mis padres muertos como arma para hacerme daño.

El dolor se me hinchó en el pecho y mi respiración se volvió entrecortada.

Agarré la bandeja y huí del salón.

De algún modo, llegué al pasillo antes de que mis piernas decidieran que ya no iban a sostenerme. Me tambaleé hasta el armario de las escobas, cerré la puerta en silencio detrás de mí y me acurruqué en un rincón. La oscuridad me envolvió mientras un sollozo desgarrado me brotaba de la garganta.

Me llevé las rodillas al pecho y hundí la cara contra ellas, sintiendo la mancha de salsa y crema batida en la mejilla. Me apreté el dorso de la mano contra la boca y grité en silencio contra la palma.

No sé cuánto tiempo estuve ahí sentada. Pero para cuando oí los pasos, las lágrimas se me habían secado hacía rato.

La puerta chirrió y no levanté la vista. Ya conocía su aroma. Lo odiaba. Odiaba que me resultara reconfortante.

Cole Hayes se agachó frente a mí, con los ojos verdes brillando en la oscuridad. Su mirada recorrió mi cara, mi uniforme, y sacó un pañuelo del bolsillo delantero de su chaqueta azul marino.

Y procedió a intentar limpiarme la porquería de la cara.

Le aparté la mano de un manotazo antes de que me alcanzara.

—Por si no te has dado cuenta, el armario de las escobas es adonde vienen las sirvientas miserables como yo cuando quieren que las dejen en paz. O déjame adivinar. —Los ojos se me volvieron a llenar de lágrimas—. Eso tampoco puedo tenerlo.

No se fue. Se quedó agachado frente a mí, con los brazos apoyados en las rodillas, demasiado cerca para el tamaño del armario. Mi loba estaba respondiendo. Como una completa idiota.

—No tiene por qué ser tan malo —dijo.

Lo miré.

—Podría hacértelo más fácil. Todo. No solo el vínculo. —Echó un vistazo detrás de mí, a los estantes, al trapeador, al líquido de limpieza—. Tendrías una habitación mejor. Mejor comida. No te faltaría nada. —Cuando intentó volver a tocarme la cara y me encogí, dejó caer la mano—. Nadie te hablaría como ella acaba de hacerlo. No delante de mí.

El armario estaba muy silencioso.

—Me estás pidiendo que sea tu amante —dije con voz ronca—. Mientras te casas con mi hermana.

No se inmutó.

—Te estoy pidiendo que me dejes cuidarte.

—Mientras te casas con mi hermana.

—Mientras me caso con Lana. Sí.

Se me dilataron las fosas nasales.

—Jamás le haría eso a Lana. Y aunque quisiera echar a mi gemela a los leones, no sería por un cabrón como tú.

Era casi cómico lo rápido que Cole Hayes se enfurecía cuando le rechazaban las insinuaciones.

Me agarró la barbilla y me jaló la cara hacia la suya con brusquedad; forcejeé, pero sus uñas solo se me clavaron más hondo en la piel. Su aliento me quemaba los labios.

—Sea lo que sea que te hayan prometido esos fenómenos licántropos, no les interesas, Maisie. Te están usando para entretenerse y, en cuanto se aburran, se irán. Y tú te quedarás aquí. En este armario. Con ese uniforme.

Me apretó la nariz contra la mejilla mientras me olfateaba.

—Te estoy ofreciendo algo real. —Me estremecí cuando presionó los labios contra la comisura de los míos y trazó una línea ardiente por mi cuello—. Puedo ser delicado, Maisie.

Se me contrajo el estómago cuando se inclinó más, apoyando la mano en mi cintura.

—Eres virgen, ¿verdad?

Lo empujé y me escabullí lejos de él. Tenía los ojos muy abiertos mientras lo miraba y la respiración entrecortada. Los ojos verdes de Cole destellaban dorados y se veía tan... hambriento.

Se me descompuso la cara de asco y de dolor.

—¿Quieres saber qué es lo peor? —Se me nubló la vista—. Que de verdad crees que estás siendo generoso. Que de verdad me miras y no ves nada más que un cuerpo tibio para follar. ¿Tú vas a cuidarme? Vete a la mierda, Cole. Sobreviviré sin ti.

Apretando el puño con fuerza, me dirigí a la salida del armario.

Pero no llegué muy lejos antes de que me tuviera aplastada contra la puerta, con su pecho contra mi espalda. Su voz arrastrada sonó cruel junto a la curva de mi oreja.

—Sigue haciéndote la difícil, Maisie. Joder, creo que me va a gustar perseguirte. Y ver la cara que pongas cuando te des cuenta de que soy lo único que tienes. —Atrapó un mechón de mi cabello y se lo enroscó en el dedo—. O la cara que pondrás cuando por fin te doblegue a mi voluntad.

Se apartó y salió del armario. Me quedé ahí mucho tiempo, con las uñas clavadas hasta que sentí la sangre corriéndome por los dedos.