Alboroto

La casa de la manada de los Hayes había perdido la cabeza.

Ya la había visto ajetreada antes, durante ceremonias importantes y festivales a los que no se me permitía asistir como invitada y en los que, en cambio, me obligaban a servir. Pero esto era distinto.

La ceremonia de compromiso de Lana y Cole era esta noche, y la manada tenía que estar a la altura del baile formal más grande de Ashbourne. Se rumoreaba que la Reina asistiría.

De ahí el alboroto. Cada superficie había sido pulida dos veces. Las cocinas llevaban funcionando desde antes del amanecer y la jefa de cocina ya había amenazado con usar mi cabeza como trapeador si no mantenía la cabeza gacha y la boca cerrada hoy.

Llevé una bandeja de copas por el salón principal y mantuve la vista al frente. Baja.

La espalda se me había curado lo suficiente, pero me picaba tan terriblemente que se me llenaban los ojos de lágrimas. Apreté los dientes mientras me dirigía al salón donde el Alfa recibía a sus invitados más importantes.

Solo tenía que sobrevivir a la velada. A servir a los Hayes. A los comentarios de la Luna y a las risitas de Lana. Al dolor que me había estado palpitando en el pecho toda la mañana.

Solo tenía que sobrevivir a este día, pensé al entrar en el salón formal de recepciones. Todo iba a salir bien...

—La Reina le ofrece sus más sinceras disculpas por no poder asistir, Alfa Dante —resonó una voz oscura y familiar por todo el espacio, arrastrándose por mi columna como una caricia.

El Alfa Dante estaba sentado a la cabecera de la larga mesa de caoba, preparada para veinte. La Luna Kaida a su derecha, vestida de seda esmeralda. Los Braxton a lo largo del lado izquierdo. Los Calloway a lo largo del derecho. Los Reeves. Tres delegados visitantes del territorio del Sur cuyos nombres no conocía.

Y Cole y Lana, lado a lado, con las manos entrelazadas.

Pero mi atención estaba en el hombre sentado en el asiento acolchado a la izquierda del Alfa Dante.

Los dedos empezaron a temblarme sobre la bandeja cuando mi mirada cayó, sin remedio, sobre el príncipe Soren. Tenía la barbilla apoyada perezosamente en el puño y las pestañas se le cerraban despacio, como si estuviera quedándose dormido a mitad de la conversación. Vestía un abrigo oscuro y suntuoso bordado con relucientes hilos color amatista, y una corona descansaba ladeada sobre su frente, dándole un aire de realeza y superioridad.

Como si sintiera mi mirada, esos ojos violetas se posaron en mí.

Me detuve en seco. Mis zapatos rechinaron.

Fuerte.

El sonido resonó y la atención colectiva de diecinueve personas me atravesó.

Los ojos de Soren recorrieron mi figura durante un largo segundo, deteniéndose en mis zapatos sucios. Luego me descartó por completo, como si yo fuera un mueble que le hubiera parecido interesante durante más o menos un segundo.

Ay, Diosa. Sentía la piel como si acabara de salir de un sauna.

—¿Vas a seguir comiéndote con los ojos a nuestro invitado, Adams, o tengo que buscar a alguien más que haga tu trabajo? —la reprendió la Luna Kaida.

Me sacudí hacia delante, bajando la cabeza para ocultar el rubor que me subía a las mejillas. No mires al príncipe. ¿Qué demonios hace él aquí...? No. La vista abajo, Maisie. Llena las copas y vete.

La conversación se reanudó. El Alfa Dante le preguntaba a Soren por la postura del Consejo de la Reina sobre las disputas del territorio oriental. Soren se reía entre dientes de algo que había dicho el Beta Braxton. Estaba claro que toda la mesa estaba deslumbrada por él y giraba en torno a lo próximo que saliera de sus labios. El Alfa Dante prácticamente babeaba por la aprobación del príncipe Soren.

La Luna Kaida hablaba con la señora Braxton de algo que no alcanzaba a oír, mientras le lanzaba miradas anhelantes al príncipe.

Supuse que ni siquiera las mujeres adultas eran inmunes a la belleza de Soren. Juro que todas las mujeres de la mesa se lo estaban follando con la mirada.

Rodeé la mesa. Llené copas. Retrocedí.

Acababa de llegar al extremo de la mesa donde estaba Cole, y me estiraba para llenarle la copa, cuando sentí los dedos de Cole deslizarse por debajo de mi falda.

Su pulgar se deslizó de forma indecente por la cara interna de mi rodilla, avanzando peligrosamente hacia la curva de mi trasero. Delante de Lana. Delante de sus padres. Delante de los invitados. A la vista directa del príncipe.

La impresión me hizo echarme hacia atrás de golpe, entre confusión, terror y rabia; demasiadas emociones para procesarlas todas a la vez, con el corazón latiéndome desbocado en el pecho.

Y choqué con Cheryl, que sostenía la bandeja de comida detrás de mí. Su grito de advertencia fue lo único que alcancé a oír antes de que la bandeja saliera volando.

Y todo cayó.

Albóndigas. Pasta. Salsa. Pato asado. Pasteles.

Todo. Por mi pecho. Al suelo. Sobre el borde de la falda blanca de Lana.

Los jadeos colectivos fueron inmediatos.

Me quedé ahí, en el silencio ensordecedor, cubierta de comida, y pensé: Claro. Claro que así es como iba a ir el día de hoy.

—Lo siento muchísimo... —Las palabras salieron de forma automática. Mis manos ya se estiraban hacia la falda de Lana, igual que cuando éramos pequeñas y ella lloraba ante la más mínima molestia y yo me arrodillaba frente a ella para arreglar lo que fuera que hubiera salido mal.

Lana me empujó.

Mi espalda chocó contra la pata de la mesa y el impacto me mandó una descarga de dolor por la columna.

—Quita tus manos asquerosas de encima.

La tensión se volvió pesada en el aire.

—Lana... —empezó Regina, pero Lana la interrumpió.

—Cállate, Ginny. Confraternizar con la servidumbre parece haberte confundido sobre a quién le debes lealtad.

Regina abrió la boca, pero la mirada que le lanzó el Beta Braxton bastó. Regina bajó la vista. Su mano se apretó sobre el tenedor hasta que se le pusieron blancos los nudillos.

Cole agarró a Lana de la muñeca.

—Basta.

Ella se soltó.

—¿Por qué, Cole? —Su voz se había vuelto muy suave—. ¿Cómo va a aprender cuál es su lugar si nadie se lo enseña? ¿Y qué mejor momento para enseñárselo... —Recorrió la mesa con la mirada, a los invitados, a los delegados, al príncipe Soren, que hacía girar el vino en su copa con aburrimiento, observando cómo se desarrollaba todo—... que cuando estamos todos aquí?

Dirigió la mirada hacia mí.

—Cada vez, sin excepción, te interpones en mi camino y haces que todo gire en torno a ti.