Sueño febril I

Maisie

Había cosas que te mataban con dulzura, y no te dabas cuenta de que lo hacían, no hasta que era demasiado tarde.

Sentía el dolor en los huesos, en el pecho. Mi aliento formaba nubes delante de mí y, aun así, no podía apartar la mirada de esos ojos.

Eran una promesa de cosas. Tesoros. Un futuro sin dolor. Cosas que jamás había imaginado, cosas que siempre había deseado. Él podía darme todo. Nunca volvería a sufrir. Nunca volvería a doler. Nunca me faltaría nada. Nunca desearía nada…

—Adams —gruñó una voz desde muy lejos—. Reacciona.

Era una orden. No me gustaba recibir órdenes. No de él. ¿Él? ¿De quién era esa voz…?

Dorado arremolinado, anillado de azul. La rendija negra de sus ojos palpitó y me encontré cayendo más hondo. Y si me hubiera tendido la mano, lo habría dejado. Si me hubiera metido la mano en el pecho para arrancarme el corazón, lo habría dejado…

—Me importa una mierda quién o qué demonios seas —oí a lo lejos—. Pero ella no es tuya para que te la lleves.

Esos ojos se apartaron de mí y el hechizo se rompió.

Volví en mí con un resuello doloroso. El mundo a nuestro alrededor regresó de golpe, demasiado, demasiado ruidoso. Tenía hielo en los pulmones, en la sangre. No sentía las manos ni los dedos de los pies.

El hombre entrecerraba los ojos hacia Mercer con desagrado, y aunque lo único que yo podía ver era la espalda de Mercer, no sentía nada que viniera de él aparte del enojo y la irritación de siempre.

Pensé que tenía que estar loco, mirando a los ojos a algo mucho más antiguo, algo que no entendía, sin una sola gota de miedo.

El dragón pareció darse cuenta. Y su desagrado se transformó en interés. Y se movió más rápido que cualquier cosa que hubiera visto en mi vida, más rápido que la propia Reina.

Y no tuve tiempo suficiente para gritar, para terminar el pensamiento, antes de que tuviera la mano alrededor del cuello de Mercer y lo levantara del suelo.

—Te recuerdo, sangre baja —siseó, y sus ojos parecieron brillar con más intensidad, su voz expandiéndose en capas—. Hueles a Florian. Debes de ser un descendiente.

¿Florian? El nombre me sonaba, pero entonces esos ojos antiguos se desviaron hacia los míos y, aunque sus labios no se movieron, oí una risita en mi mente. «Te vinculaste con él. Supongo que algunas cosas nunca cambian.»

Con un giro de muñeca, lanzó a Mercer a un lado como si estuviera hecho de papel.

—No le hagas daño…

Una mano fría me agarró la barbilla y me obligó a levantar la cabeza para mirar esos ojos abismalmente fríos.

Sentí su aliento contra mis labios. Sentí la presión afilada de sus garras contra mis mejillas, con la fuerza suficiente para romper la piel, y la sangre me corrió por las mejillas como lágrimas.

—Podrías ser mucho más que esto, dulzura mía —ronroneó—. No fuiste hecha para simples hombres. Estos mortales débiles, diluidos. Me desharé de ellos por ti y te llevaré a casa conmigo.

—¿A-a casa? —Me estremecí. Quizá era el frío. O quizá era la caricia ligera como una pluma de su pulgar sobre mi piel.

—Más allá de la grieta. Te tratarían exactamente como mereces. —El remolino dorado de sus ojos palpitó—. Como una diosa.

Lo sentí en mi mente, buscando, empujando imágenes que no pertenecían ahí. Había un castillo, un mundo de magia salvaje y hermosa. Había dos lunas en el cielo, tan cerca que, si estiraba la mano, podría tocarlas.

Parpadeé para apartar la imagen, apretando los ojos mientras rechazaba el hambre repentina de ver más de ese lugar.

—No…

—Ha sido difícil, ¿verdad?

Algo en mí se quedó inmóvil y se me cortó la respiración cuando se acercó todavía más, y su tacto pasó de un frío helado a un calor abrasador.

—Maisie Adeline Adams —murmuró, y me estremecí al oír mi nombre deslizarse de su lengua—. Nacida para ser un arma. Criada por un padre que le mintió hasta el día en que murió protegiéndola.

Se me cortó la respiración.

—Rechazada por su compañero destinado. Humillada ante toda su manada. Traicionada por su propia hermana.

El corazón empezó a latirme más rápido en el pecho.

—Golpeada. Degradada. Usada. Siempre usada. Te hicieron arrodillarte y servir y sangrar, y te llamaron puta. Inútil.

La última palabra me golpeó como un latigazo y un temblor me recorrió el cuerpo.

—Basta.

Su voz volvió a suavizarse y sonrió.

—Y entonces, llegaron ellos. Te salvaron, como siempre esperaste que alguien lo hiciera. Vieron algo en ti. Te enseñaron lo que significaba pertenecer. Ser… elegida.

Su mano me apretó la barbilla.

—Y luego ellos también te rompieron.

Sentí que se me humedecían los ojos, sentí sus manos acunarme la cara con suavidad mientras su voz, dulce y venenosa, tiraba de las horas más oscuras de mi vida y las sacaba a la superficie, como si estuviera viéndolo todo suceder otra vez.

—Te odiaban. Te menospreciaban. Eligieron a otra antes que a ti. Te robaron tu vida, tus decisiones…

—Me salvaron. No tenían otra opción —lloré.

—Te enjaularon —me reprendió—. Te ataron a ellos para siempre cuando tú jamás habrías aceptado. —Sus ojos volvieron a palpitar y eran lo único que podía ver—. Toda tu vida ha sido una apuesta, Maisie. Todos intentando controlarte. Romperte. Matarte.

Bajó la voz.

—Y lo lograron, ¿no es así?

El corazón se me volvió a partir y las lágrimas me rodaron por las mejillas, endureciéndose en hielo al instante.

—Te mataron. Se llevaron a tu hijo. Abrieron una brecha entre tú y los hombres a los que habías empezado a amar, hasta que incluso ese amor se pudrió y se cuajó en odio.

Otra lágrima me rodó por la mejilla y un sollozo desgarrado me expandió el pecho adolorido. Y fue el primero de muchos.

Sentía los huesos cansados. Y de pronto estaba tan agotada.

Su agarre se aflojó y su mano viajó de mi mejilla a mi oreja, acomodándome el cabello detrás de ella.

—Pero yo podría devolvértelo todo.

Mi mirada se clavó en la suya.

—¿Q-qué?

—Podría darte todo lo que de verdad deseas. Y mucho más. —Otra palpitación—. ¿Venganza? Te concederé una espada para abatir a tus enemigos. ¿Un hijo? Tendrás una camada entera.

Esos ojos me taladraron hasta lo más profundo del alma.

—Podrías ser… feliz. Libre. Amada. Deseada. Podrías tener el mundo a tus pies.

Era demasiado bueno para ser verdad y, aun así, anhelaba algo parecido.

Como si me hubiera arrancado el pensamiento directamente de la cabeza, su boca se curvó en una sonrisa encantada. Y sus dedos se deslizaron detrás de mi cabeza para sujetarme la nuca.

Grité cuando sus garras se me clavaron en la base de la columna en el mismo instante en que me susurró contra la boca:

—Déjame mostrártelo.

Y sus labios separaron los míos.

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La cama debajo de mí era sedosa y olía a jazmín. El sonido de un niño balbuceando llegaba desde algún lugar a lo lejos, y sentí el arrastre de una boca suave bajándome por el cuello mientras me desperezaba.

—¿Cuánto tiempo piensas quedarte dormida todo el día, gata salvaje? —murmuró una voz ronca contra mi piel.

Solté un quejido, lo aparté de un manotazo y me hundí más entre las almohadas.

—Solo… unos minutos más.

—Llevas diciendo eso las últimas cuatro horas —se rio—. Me temo que si hacemos esperar a la gente mucho más, vas a perder a la mitad del público de tu coronación.

—¿Coronación? —pensé en voz alta, con los ojos todavía increíblemente pesados.

Otro cuerpo rodó contra mí y solté un quejido-gemido al sentir otra boca besándome la columna desnuda hacia arriba.

—Soren está conteniendo la primera línea, chérie. Tienes que levantarte y enfrentarlos en algún momento.

Coronación…

La Reina estaba muerta, eso lo sabía. Yo había disparado la flecha que le hizo añicos el corazón. Había cerrado la grieta. La gente estaba a salvo. La academia estaba a salvo. Tessa estaba en los calabozos, esperando a que yo la juzgara. Todo estaba bien en mi mundo.

¿Por qué, entonces, se sentía como si faltara algo?

Abrí los ojos.

Mercer estaba sentado a mi lado.

La luz del sol entraba a raudales por las ventanas abiertas detrás de él, volviendo su cabello rojo casi cobrizo. Me pareció un poco extraño que llevara el mismo saco verde, bellamente bordado, que había usado hacía un año, durante la competencia que había cambiado nuestras vidas.

Para mejor.

Pero, Diosa, qué hermoso era.

Se le arrugaron los ojos verdes al sonreír, suavizando las líneas afiladas de su rostro perversamente atractivo, y esa ternura que ahora llevaba con tanta facilidad me tocó las fibras del corazón.

Lo amaba.

La certeza se asentó tan hondo dentro de mí que no pude entender por qué de pronto me dolía el pecho.

Levanté la mirada y una sonrisa me tiró de la boca.

Había una niña colgada del cuello de Mercer.

Tenía mi cabello, una maraña salvaje y rebelde de rizos castaños que salían disparados en todas direcciones. Mi nariz. Mi boca.

Pero los ojos de Mercer. Unos ojos grandes, de un verde brillante, que en ese momento centelleaban de travesura.

—¿Por qué no vas a jugar con tu hermano, Lyanna? —murmuró Mercer, besándole la punta de la naricita. Ella chilló y le lamió la mejilla—. Mami está un poco ocupada esta mañana.

Con «ocupada», me pregunté si tendría algo que ver con lo que Quinlan le estaba haciendo a mi cuerpo bajo las sábanas.

Cuando intentó apartarla, ella empezó a sollozar, y luego estalló en risitas cuando él le hizo cosquillas.

Una sirvienta se acercó, y parpadeé, un poco sobresaltada al ver el uniforme de sirvienta del castillo sobre el cuerpo de Lana, y su sonrisa cariñosa mientras levantaba a mi hija de las manos de Mercer.

—Yo la preparo, Alteza.

Me incorporé de golpe, con el corazón retumbando, y no me importó estar desnuda, no me importó nada excepto el miedo repentino y terrible que me trepaba por la garganta.

Estaba de pie antes de saber lo que hacía, arrebatándole a Lyanna de los brazos a Lana.

—No la toques.

Mercer estuvo a mi lado al instante. Y Quinlan también. Oí pasos afuera un segundo antes de que la puerta se abriera y entrara tambaleándose un Jericho de aspecto desaliñado, con ojeras oscuras bajo los ojos.

No estaba vestido para la coronación. Llevaba pantalones de vestir y una servilletita manchada de vómito atada al cuello.

En sus brazos había un bebé de cabello plateado, chupando feliz un puñado del cabello de Jericho.

—Me voy dos segundos y ustedes dos ya lograron alterarla.

Le pasó el niño a Quinlan.

—Toma. Cámbiale el pañal. Se volvió a cagar.

Quinlan sostuvo al niño lejos de su impecable traje blanco y frunció el ceño al bebé. El bebé le dedicó una sonrisa desdentada con dos colmillitos puntiagudos.

—¿Y por qué tengo que ser yo el que lo cambie…?

—Porque tú eres el que la volvió a embarazar —gruñó—. Y ahora está alterada todo el tiempo.

Jericho llegó hasta mí y se suavizó de inmediato. Cualquier irritación que hubiera en su cara desapareció mientras me acunaba las mejillas.

—¿Qué pasa, malyshka? —preguntó con dulzura—. ¿Tienes hambre?