Condicionamiento

El trayecto a la tienda fue tenso.

O quizá solo lo era para mí, considerando que la imagen de esta mañana se me había grabado tan hondo detrás de los ojos que no podía dejar de verla.

De algún modo, un solo acto había cambiado drásticamente mi percepción de Quinlan. Cada vez que miraba en su dirección, no podía evitar fijarme en cosas que antes no notaba.

Como el aroma cálido y masculino que llenaba su Porsche negro. Sándalo, piel limpia y cierto peligro que me hacía latir el pulso entre las piernas. Intenté ignorar cómo se apoderaba de mis sentidos hasta que lo único en lo que podía pensar era en hundir la cara en su cuello.

Como que no podía dejar de pensar en sus dedos enredados en el cabello de ella, y en el líquido derramado que le corría por los pechos...

Tenía las mejillas en un estado permanente de rojo. Nunca había sido de esas personas que saben mantener las emociones lejos de la cara.

Así que decidí no volver a mirar a Quinlan nunca más.

Una decisión estúpida, considerando que tenía los ojos prácticamente pegados a él cada vez que no estaba mirando. Me había invadido una extraña hiperconciencia y ya no podía... de ninguna manera... ignorar el hecho evidente.

Que él era un hombre. Y yo era una mujer.

Y mi loba pensaba que el sexo en el auto sería una forma estupenda de perder la virginidad.

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Era media tarde y yo forcejeaba con demasiadas bolsas de compras para lo que daban mis brazos, porque la cabeza hueca de la dependienta había abandonado su fachada de ayudarme en el segundo en que Quinlan salió de la tienda hacía treinta minutos para hacer un recado rápido.

No se me había escapado cómo se le había arrimado a Quinlan, volviendo cada dos segundos con el cierre de la blusa dos centímetros más abajo que la vez anterior, para preguntarle si necesitaba algo, aunque la que estaba comprando era yo.

En fin, justo cuando estaba a punto de estamparme de cara contra el suelo por el peso de todo, unos brazos fuertes atraparon las bolsas y me las quitaron de encima al instante.

—¿Ojos Brillantes?

Levanté la vista hacia Lyon, sintiéndome momentáneamente desubicada. Hoy se veía especialmente guapo, con una sudadera marfil cálida y unos jeans un poco holgados metidos en unas botas de piel.

—Hola...

¿Qué hacía él aquí?

Señaló con la cabeza la caja que yo sostenía.

—Esta es una de nuestras cadenas de suministro. Estoy haciendo una ronda de inspección por la zona, pero eso no importa. —Se le ensombreció la expresión—. Me enteré de lo que pasó anoche. Lo siento muchísimo. No te merecías nada de eso.

Todo me volvió de golpe, y cualquier calidez acogedora que sintiera en el pecho hacia Lyon se estrelló. Y ardió.

Recuperé mis bolsas.

—Gracias, pero no necesito tu ayuda.

Me tomó suavemente del brazo antes de que pudiera esquivarlo.

—Mace, vamos...

—¿Vamos? —repetí, temblando de indignación—. ¿Dónde estabas anoche? ¿O Jenny, ya que estamos? Qué conveniente que ninguno de los dos estuviera presente cuando necesitaba que hablaran por mí. ¿O perdona, era yo una sirvienta demasiado insignificante para que me rescatara el heredero de la familia Park?

Lyon se estremeció; sus ojos castaños adquirieron una mirada herida y en carne viva.

—Puede que mi familia haya poseído la riqueza de Ashbourne durante generaciones, pero, como tú, Mace, soy un marginado. Sé lo que se siente luchar por un lugar en un mundo como el nuestro. —Le subió y bajó la nuez—. Cole fue especialmente descuidado con su orden de Alfa anoche. Esas órdenes nos afectan de forma distinta que a los pura sangre. Cuando me ordenó que me largara con todo el peso de su poder, anuló la actividad de mi mente y me obligó a un estado de obediencia absoluta.

Se me empezaron a abrir los ojos de horror a medida que comprendía lo que quería decir.

—Caminé hasta perderme. Y no me di cuenta de dónde estaba hasta que me alejé lo suficiente para que la orden me soltara. A segundos de cruzar a territorio de renegados.

Separé los labios.

—¡Dios mío! ¿Estás bien...? ¿Pasó algo...?

Lyon sonrió, pero la sonrisa no le llegó a los ojos.

—Estoy bien, pero sí creo que deberías escuchar a Jenny antes de descartarla. A Regina también. La catástrofe de anoche no fue culpa de ellas. De hecho, Jen lleva tratando de comunicarse contigo desde anoche.

—Ah. Dejé el celular en la manada...

De repente, sus ojos se volvieron intensos.

—Entonces es cierto. Ahora vives con ellos.

Con «ellos» se refería a los licántropos.

Asentí, sintiéndome de inmediato cohibida ante la intensidad centelleante de sus ojos castaños. Era la primera vez que lo veía tan serio.

—Mira, Mace —dijo Lyon—. No intento asustarte ni hacerte cambiar de opinión, pero deberías saberlo. Hay una razón por la que nuestras razas no se mezclan bien. Los licántropos son elitistas. Y egoístas. Nunca en la historia han tomado una decisión por pura bondad. Deberías saber en qué te estás metiendo.

—¿Qué intentas decir? —pregunté, sintiendo una repentina oleada de actitud defensiva.

Frunció los labios.

—He conocido a unos cuantos híbridos, y lo llaman Condicionamiento.

Se me dilataron las fosas nasales.

—No me están condicionando.

—¿Cómo lo sabrías? ¿Sabes siquiera una sola cosa sobre esos hombres? ¿Sabes lo que les hacen a las mujeres desprevenidas la noche de la Luna Roja?

Me rechinaron los dientes.

—Puede que no sepa lo suficiente, pero sé que me salvaron la vida. No insinúes que soy tan estúpida como para dejarme manipular para convertirme en... ¿en qué exactamente crees que me están condicionando para convertirme, Lyon?

Separó los labios. Luego negó con la cabeza.

—Probablemente no sea nada. —Luego se rio con torpeza—. Yo... eh... debería irme.

Me quedé de pie, confundida, viéndolo marcharse.

Pero en el último segundo, se dio la vuelta.

Se le arrugaron los ojos con la misma sonrisa fácil que lo hacía popular entre las mujeres.

—Me inscribieron en Greymoor, último año. Supongo que te veré mucho más por ahí, Ojos Brillantes. Guárdame un recorrido, ¿sí?

Pensé que había sido la interacción más rara que había tenido en mi vida, pero, dioses, qué equivocada estaba.

Porque en los días siguientes, todo Greymoor empezó a tratarme de otra manera.

Los machos, específicamente.