Un curso intensivo de historia licántropa

Brynn no me caía bien. Y yo tampoco le caía bien a ella.

En su opinión, yo no tenía gracia, ni decoro, ni consideración o respeto por la tradición. No tenía cualidades refinadas ni encantos que distrajeran de la catástrofe que en realidad era. Era demasiado curiosa, demasiado rápida para hablar, ni de lejos lo bastante recatada y, al parecer, no duraría ni un solo día en la Corte porque era una cabeza hueca de pies a cabeza.

La primera hora la dedicamos al linaje de los Black y de las familias reales anteriores a ellos.

—Los Graham son la familia más poderosa después de los Black. Descienden de una línea real lejana y han logrado conservar su estatus y la potencia de su linaje a lo largo de nueve generaciones. Se esperará que te dirijas a ellos con sus títulos correspondientes de lord y ladies...

—¿Ladies? —pregunté con curiosidad.

Brynn se mostró molesta.

—No volverás a interrumpirme. Y sí, ladies. Lady Elowen y su hija, lady Tessa.

Algo en el nombre Tessa me sonó, pero Brynn ya había pasado a otra cosa.

Aprendí que había tres linajes reales más. Los Chastain, que descendían de la nobleza francesa. Al parecer, Regina había tenido razón, porque ese era el linaje de Quinlan. Los MacKeltar, que descendían de la nobleza escocesa. Y los Ivanov, una línea rusa completamente extinta cuyo único superviviente era Jericho, que prefiere que su apellido se abrevie a Vane.

Abrí la boca para preguntar qué había pasado, pero Brynn me lanzó una mirada fulminante.

—Ahora bien, no importa que el resto no pertenezca a la realeza. Eso no los hace menos letales ni peligrosos. En los próximos días abordaremos tus modales y los corregiremos para que no te busques problemas en la Corte, pero antes de eso es importante que te explique nuestros vínculos, porque todo en nuestras vidas gira en torno a ellos.

Agucé el oído y la observé caminar de un lado a otro con las manos entrelazadas a la espalda.

—Hay tres tipos de vínculos. El vínculo entre Erasthai. La Convergencia. Y el simple acto del matrimonio. —Sus ojos buscan los míos—. Con más frecuencia encontrarás un simple vínculo matrimonial que el del Erasthai o la Convergencia, porque ambos atan el alma. ¿Qué significa eso? Que si uno muere, el otro lo sigue sin remedio, y para una raza en vías de extinción, eso es bastante derrochador.

»Mientras que el vínculo de compañeros de los hombres lobo es un lazo poderoso ordenado por la Diosa entre dos almas, letal cuando se rechaza o se rompe, y es, desde cualquier punto de vista, lo más significativo que un hombre lobo experimentará en su vida, el Erasthai no es un lazo. Es un sistema de raíces.

»Conecta a una hembra con sus machos, y a sus machos entre sí...

—¿Machos? —repetí—. ¿O sea, en plural?

Ahí estaba otra vez esa mirada gélida, pero respondió:

—Sí, muchacha. ¿Qué crees que pasa cuando hay más hombres que mujeres en una raza incapaz de reproducirse como es debido fuera de sí misma? Da lugar al 4-8:1.

—¿Eh?

Brynn se mostró irritada.

—De cuatro a ocho hombres emparejados con una mujer.

Se me vació el cerebro. No podía haberlo oído bien. ¿Verdad?

—Eh... ¿qué?

Se pellizcó el puente de la nariz.

—Desde el principio de los tiempos, siempre ha habido escasez de hembras licántropas. Incluso cuando éramos miles, la proporción de machos y hembras era motivo de angustia. Se convirtió en un problema. Demasiados hombres reclamaban a una misma mujer, y a veces se masacraban entre ellos para ser el elegido. La Reina de aquella época encontró un sistema amistoso. Cada mujer tenía derecho a no menos de cuatro machos y a no más de ocho, para mantener el equilibrio.

Tenía los ojos muy abiertos.

—¿Y cómo funciona eso siquiera? ¿Y cómo es eso justo para la mujer?

Fue la primera vez que Brynn sonrió. Era una sonrisa orgullosa.

—El truco está en que la mujer es quien elige. Escoge a sus consortes a su antojo —y ayuda bastante que no existan licántropos poco atractivos— y se aparea con ellos o simplemente se casa con ellos. Querer a un solo hombre se considera el mayor acto de egoísmo.

Que alguien, por favor, me recoja la mandíbula del suelo.

—Pero... pero... ¿ocho? Ni siquiera puedo pensar en estar... en estar con dos hombres al mismo tiempo.

Brynn tenía una sonrisa espeluznante en la cara cuando se inclinó hacia delante, apoyando las manos en la mesa. Intentaba asustarme. El problema era que funcionaba.

—¿Sabes? Cuando te unas a la Corte, también se esperará que elijas a tus consortes para tu harén.

La cara me estalló en llamas.

—¡¿Y por qué iba yo a querer eso?!

Brynn soltó un bufido.

—Debe de ser un concepto extraño para ti, porque creciste en un entorno que, al parecer, desaprueba estas cosas. Tu inocencia es tierna, muchacha, pero debes saber que en tu mundo no es tan distinto. Los hombres se comprometen con sus esposas y las engañan con varias amantes. Las mujeres se lanzan a una racha de lo que llaman «citas dobles o triples».

»Te aseguro que, si a los tuyos se les diera la oportunidad de tomar estas mismas decisiones, con el beneficio de ser amadas y colmadas de afecto por ocho hombres distintos y sus distintas maneras, te sorprendería con qué ansia se matarían entre ellos por conseguirlo.

Su sonrisa se volvió taimada.

—¿Te mencioné también que son los hombres quienes se preparan para las mujeres, y no al revés?

Se inclinó y me susurró al oído:

—A todos los machos licántropos se les enseña, desde el momento en que alcanzan la madurez, cómo complacer a sus mujeres. Y todos son sumamente excepcionales en el acto de la intimidad. Incluso la propia Reina lo disfruta. Con sus cinco compañeros. He oído que está considerando añadir un sexto a la lista.

Retrocedí a trompicones, mortificada. Tragué saliva, sintiendo un calor repentino en la piel.

De algún modo, cuando intenté imaginar cómo podría funcionar algo así, los únicos rostros que me venían a la mente eran los de Soren, Mercer, Quinlan y Jericho.

Negué con la cabeza con violencia, con el corazón desbocado. Ay, Diosa. Las imágenes no se iban; en cambio, me asaltaban con más posibilidades de las que sabía manejar.

Mi mente voló de vuelta al baño y el calor empezó a acumularse bajo mi piel al recordar lo que había sido tener los brazos de Quinlan rodeándome y los dientes de Jericho en el cuello.

Una pregunta muy perturbadora y prohibida me asaltó la mente en contra de mi voluntad.

Si Quinlan hubiera subido la mano y me hubiera tocado, ¿lo habría... disfrutado? Si Jericho hubiera bajado la suya, ¿también lo habría disfrutado? Se me tensó el cuerpo al recordar lo que había sentido al mover las caderas contra Mercer... su dura longitud presionándome el trasero y...

Me tapé las orejas con las manos, ignorando la mirada desconcertada de Brynn, e intenté no gritar.

Esto, pensé, era una absoluta locura.