Jericho I

Jericho

Había elegido el deber toda mi vida y nunca lo había traicionado.

Era un hecho sabido que mi lealtad era para la Reina. Yo era su mano cuando impartía castigos. Era su espada cuando necesitaba a alguien muerto. Era su pistola cuando lo necesitaba en silencio.

Debería haber sido su sexto compañero. Si lo hubiera aceptado, esta noche estaría a sus pies, acurrucado alrededor de sus muslos y comiendo directamente de sus manos.

Y tal vez, hace siete años, no me habría importado. Hasta me habría gustado, si esa cosa negra que era mi alma hubiera aprendido alguna vez a sentir algo.

Todos teníamos nuestros secretos. Mis hermanos no me preguntaban por los míos y yo no les preguntaba por los suyos.

Y fue por esa misma razón que nadie sabía realmente cuánto tiempo llevaba soñando con ella.

Puede que Soren la reclamara primero, pero se sentía como si yo la conociera desde hacía más tiempo.

Hace siete años, la Reina sospechaba una rebelión de los Exiliados. Su confidente más leal había aparecido muerta, con una daga de plata clavada en el ojo. Quería que yo encontrara al culpable y dejara un mensaje que resonara por todas las colinas de Costa Ridge.

También quería que espiara a su sobrinito y averiguara por qué seguía reuniéndose con los rebeldes Exiliados.

Lo segundo era la misión más importante.

—Acércate a él, Ivanov —me había dicho, recorriéndome la cara con los dedos—. Es un tonto influenciable. No debería ser tan difícil ganarte su confianza.

Hacía mucho tiempo que veía al príncipe heredero rondando por ahí. Era un encantador, nunca se tomaba nada en serio en la vida. No ayudaba que mi primer recuerdo de Soren fuera uno en el que estaba tan borracho que besó a Quinlan y luego le dio un puñetazo porque creyó que era una chica, aunque estuviera más claro que el agua que Quinn no tenía tetas.

Bueno, en su defensa, el joven Quinlan había sido más bonito que la mayoría de las mujeres. Todavía lo era.

En resumen, sí pensaba que Soren era un completo idiota, así que ganarme su confianza y espiarlo debería haber sido fácil.

Así que lo seguí cuando se escabulló del castillo, hasta Costa Ridge. Siempre había sido eficiente. La mayoría de la gente nunca sabía que yo estaba detrás de ellos hasta que estaban muertos.

Pero, de algún modo, él lo supo.

La verdad era que yo no lo había estado siguiendo. Él me había dejado hacerlo. Sabía que yo estaba ahí todo el tiempo, y cuando cruzó la frontera hacia Costa Ridge, Soren se dio la vuelta con el ceño fruncido y dijo:

—Vamos. ¿No es un poco aburrido pasarte toda la noche vigilándome el trasero? Soy muy consciente de que tengo un culo bien formado, pero esto ya se está poniendo jodidamente espeluznante.

Solo tenía quince años.

Salí de la oscuridad y él ni siquiera me dedicó una segunda mirada antes de señalar la mansión construida dentro de las cuevas.

—Voy a entrar ahí a robar algo.

Entrecerré los ojos.

—¿Qué?

Sonrió.

—Mercer está ahí dentro con una rubia. Vamos a robarle la ropa.

En ese momento obtuve la confirmación que necesitaba de que su cráneo estaba, en efecto, vacío.

Pero, por supuesto, tenía que acercarme a él, así que lo seguí para robarle los malditos calzoncillos a Mercer. Pero el problema fue que no tardé en darme cuenta de que me había mentido.

Me mandó directo a la guarida de Kisten Hunt, y casi muero intentando salir de ahí, porque era una trampa y Soren me había echado encima una mansión entera llena de Exiliados mientras él seguía su camino.

Cuando logré salir, sangraba por ocho sitios distintos, tenía la mano y el pie izquierdos destrozados, y me habían arrancado las uñas.

Y encontré a Soren esperándome en la frontera. Parecía que había estado dormitando contra el árbol.

Me gustaba pensar que la única razón por la que no lo maté en ese momento fue porque a la Reina no le habría gustado.

Pero fue más que eso. Fueron sus ojos cuando se abrieron, y dijo:

—Eres fuerte.

Se inclinó tan cerca de mi espacio personal —porque era típico de Soren no respetar el espacio de la gente— que capté un soplo de su olor repugnantemente agradable. Soren olía como debería oler una mujer. También parecía una. Y entonces dijo:

—Te quiero a ti.

Cuando parpadeé, se rio en voz baja.

—No de esa forma, Ivanov. Sé mi cuarto. Ya has estado solo el tiempo suficiente. Puede que ella te trate como a un perro, jalándote de la correa, pero yo nunca te pediré esas cosas. Seré tu familia. Tu amigo. Tu hermano. —Me tendió los dedos—. Sé mío.

Yo siempre había estado solo.

Esa fue la primera vez que le mentí a mi Reina, y ocho meses después encontraría el rostro de la chica que atormentaba mis sueños en una niña que gritaba, hija de un hombre al que Soren le debía un favor.

Y cuando posamos los ojos en ella, todos supimos lo que era para nosotros.

También supimos que estaba prohibida. La razón colectiva era que estábamos comprometidos con Tessa, pero cada uno de nosotros tenía sus propios motivos.

Yo la había sacado de las manos del rebelde, y sus dedos se habían aferrado a los míos mientras lloraba por su padre. Me golpeó una oleada de emoción. Una furia empapada de desesperación que arrasaba con toda razón. De pronto surge una necesidad violenta de protegerla, de llevármela lejos de ahí y… ¿y hacer qué?

Nunca había sostenido algo tan frágil y puro en mi vida. No lo merecía. Tenía las manos demasiado sucias para tocarla. Yo era impuro, y si seguía sosteniéndola, la mancharía.

Nunca le había temido a nada en mi vida, pero solté a Maisie Adams por miedo.

Y Soren la atrapó.

Ahora, mientras la presentábamos ante la Corte, observaba la espalda de Soren. Me preguntaba si mi sentido de la lealtad, que ahora le pertenecía a él, estaba torcido, porque uno de nosotros iba a tomar su virginidad, y los otros tres todavía no lo saben, pero iba a ser yo.