La Corte

Maisie

El mundo se sentía lejano, como si lo estuviera viendo todo a través de un vidrio grueso y polarizado.

Los segundos pasaban borrosos y era como si avanzara con dificultad a través de algo que no podía ser mi realidad. Dejé que me condujeran por el pasillo hasta la Reina.

Recordé una de las muchas lecciones con Brynn. Era costumbre que los recién emparejados recorrieran todo el pasillo y presentaran sus respetos a la Reina.

Su presencia se sentía como ser absorbida por un agujero negro, y sus ojos eran más negros que verdes cuando se clavaron en los hombres que venían detrás de mí.

Mis… ¿mis compañeros?

La palabra sonaba demencial en mi cabeza.

¿Mis esposos?

No. Absolutamente no. Eso hacía que sonara como si hubiéramos declarado impuestos juntos y discutido sobre quién había dejado los platos en el fregadero. Nos habíamos saltado varios cientos de capítulos y habíamos ido directo a donde normalmente terminaba la historia. La parte justo antes de que vivieran felices para siempre.

No estaba ni de cerca lo bastante delirante como para creer que esto era un final feliz. Estaba segura de que mañana saldría en las noticias.

Novia recién casada asesina a sus esposos; afirma que quería darles una lección importante sobre el consentimiento.

—Así que esta es tu Elección. Una loba sin distinción y sin linaje —dijo la Reina, sacándome de mis pensamientos deliciosamente oscuros.

Su tono era neutro, con apenas una leve inflexión de desdén, pero las palabras cayeron como martillazos, y la Corte se quedó en un silencio sepulcral al oírlas.

Sentí que Mercer se ponía rígido detrás de mí, mientras los otros tres se acercaban con aplomo en respuesta a su pregunta.

Unos ojos verde oscuro se deslizaron hacia los míos y no pude evitar el temblor que me recorrió los huesos. No era del todo miedo. No había dejado de temblar desde que me pusieron la corona en la cabeza.

No estaba hecha para todo este drama. Lo único que quería era ir a la escuela, y ahora me estaban examinando y diseccionando como un experimento de laboratorio frente a la Reina y los miembros de la realeza que se burlaban detrás de ella.

Cuando me tendió una mano y dijo: «Muy bien. Acércate, niña», no pude evitar estremecerme.

La satisfacción se deslizó en sus ojos.

—Criaturita asustadiza. Te prometo que no muerdo.

Remató sus palabras con una sonrisa que dejó ver unos colmillos agudísimos, y me estremecí. ¿Cómo podía alguien ser tan hermosa y tan repugnante a la vez?

El dedo de Mercer me rozó suavemente la base de la columna.

—Tiene que expresar ante la Corte que te acepta besándote las mejillas. Esto es importante, Adams.

Vacilé. ¿Y si me cortaba la garganta?

Quinlan tomó la decisión por mí y me empujó hacia delante, con mucha firmeza.

Los dedos de la Reina estaban sorprendentemente tibios cuando me sujetaron la mejilla. Pero sus uñas afiladas como navajas se me clavaron en la piel cuando me atrajo hacia ella y me miró fijamente a los ojos, al alma. El rubí en el centro de su corona empezó a latir de forma errática.

Sentí un ligero zumbido en el centro de la frente, como si algo intentara abrirse paso a zarpazos dentro de mi mente.

Fruncí el ceño y parpadeé, confundida, mientras lo empujaba de vuelta y sentía cómo se disolvía por completo.

Los ojos de la Reina se entrecerraron.

—Dime, niña, ¿cómo se llamaba tu madre?

Lo dijo en voz baja, pero la respuesta se me escapó a la fuerza de todos modos.

—Matilda Adams.

Por una fracción de segundo tuvo una expresión perturbada en el rostro, y luego desapareció como si me la hubiera imaginado. Entonces se inclinó y me posó los labios en la mejilla derecha.

Fue como recibir un beso de la muerte.

—Bienvenida a mi Corte, Maisie Adams.

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Las puertas del salón privado, más pequeño, se cerraron de golpe cuando entró el último de los cortesanos.

Después de la «aceptación» pública de la Reina, la tensión había abandonado el salón y habían retirado los cuerpos de los muertos y los heridos; el mármol se había limpiado y vuelto a pulir tan a fondo que nadie diría que esta noche se había derramado sangre.

La Reina se había plantado frente al público y había anunciado que podían disfrutar de las celebraciones, y eso fue todo lo que necesitaron para olvidar sin más lo que, estaba segura, había sido la hora más demencial de la historia. Algunos de los de cuarto año se habían envalentonado lo suficiente como para salir a la pista de baile, y más de la mitad del alumnado se les había unido.

Mientras tanto, la Reina celebraba audiencia aquí mismo, en este salón oficial y grandioso. No había muchos pura sangre presentes. Menos de una veintena. Entonces me fijé en los híbridos. Me di cuenta en ese momento de que nos habían mentido y de que, estadísticamente, la Corte de la Reina estaba formada en su mayoría por híbridos.

Había cientos de ellos, lo cual, considerándolo todo, era una población muy insignificante comparada con la de los lobos y los humanos.

Y entonces lo comprendí. De verdad se estaban extinguiendo.

La Reina apenas había vuelto a sentarse en su trono cuando un hombre de cabello plateado que no aparentaba ni un día más de treinta años se adelantó, con los colmillos al descubierto y el dedo apuntando hacia donde yo estaba, con la chaqueta de Quinlan sobre los hombros, apretujada junto a los cuatro en el lado izquierdo de la reunión.

—Esto es inaceptable y no lo vamos a tolerar. —Tenía la cara roja y estaba alterado—. Mi hija ha sido humillada, una vez más, por tu sobrino y este chucho deforme…

Apenas me había estremecido por el insulto cuando Mercer dijo:

—Termine esa frase, lord Graham, y haré que lo destripen y dejen sus entrañas a los pies de mi señora.

Me quedé ahí, casi sin respirar, esforzándome muchísimo por contener los pequeños temblores. La rabia y la desesperación se habían entrelazado tanto que me estaba ahogando en ellas.

Y sabía que solo me quedaban unos minutos antes de que estallara.

Lord Graham cerró la boca de golpe y se volvió hacia la Reina.

—Solicito formalmente el derecho al Honor de Sangre.

¿Qué significaba eso?

La Reina arqueó una ceja.

—Por fascinante que suene, lord Graham, ambos sabemos que no es rival para ninguno de ellos en un duelo. Es demasiado valioso para mi Corte como para que yo lo vea morir.

Lord Graham se erizó, con la cara roja, pero Tessa apareció de la nada.

—No. No es mi padre quien va a batirse en duelo. —Su mirada gris plata se desplazó hacia mí—. Exijo un duelo con esta perra ladrona y puta.

Soren se lanzó hacia delante.

—No —gruñó con vehemencia.

Tessa sonrió con crueldad.

—Tengo todo el derecho a luchar por lo que me robaron. Quédense con su chica como consorte, como juguete o como reproductora si el vínculo lo exige. Eso no lo puedo cambiar. Pero la corona es mía. El trono de futura Reina me pertenece por sangre y por derecho de nacimiento.

Levantó la barbilla, con los ojos ardiendo de triunfo y de odio mientras miraba fijamente a los cuatro príncipes.

—Si gano, y voy a ganar, renunciarán públicamente a este error y me harán su esposa.

La respiración se me volvió superficial, pero obligué a mi cuerpo a permanecer quieto, tan quieto que parecía y me sentía como una estatua. Era mejor que dejar que Tessa o cualquiera de ellos vieran lo que de verdad sentía por dentro.

—No —ladraron Jericho, Quinlan y Mercer al unísono, como si ya supieran que no iba a servir de nada.

Puede que me lo imaginara, pero la mirada de la Reina se clavó en Jericho y destelló con malevolencia cuando dijo:

—Tienes mi permiso.

—No puedes —dijo Soren, y la fachada impasible que había llevado toda la noche se resquebrajó por la mitad—. Todavía no ha completado la transición.

La Reina lo ignoró y se reclinó en su trono. El licántropo alto de cabello negro azulado tenía un mechón del cabello de ella enrollado en el dedo, pero me estaba mirando las piernas descaradamente.

—El rito de consumación que debió celebrarse esta noche se aplazará hasta mañana —anunció—. Un rito público, como exige la tradición. La Corte será testigo del sellado completo de los vínculos.

El estómago se me retorció con violencia.

¿Público?

La Reina continuó:

—El duelo entre Tessa y Maisie Adams tendrá lugar esta noche, durante el rito de la Luna Roja en las cuevas.

Mercer dio un paso al frente.

—No está preparada. Esto no es un duelo. Es una ejecución.

La Reina le lanzó una mirada fulminante.

—Si tu novia no puede defenderse contra Tessa, entonces no es digna de ser la futura Reina. El pueblo debe saber que la mujer ante la que dobla la rodilla vale la sangre que se derramó esta noche. —Su sonrisa cruel se ensanchó—. Que decida la Luna Roja.

Un gruñido gutural se le escapó a Soren, pero Quinlan lo agarró del brazo y lo contuvo.

—No lo hagas.

La Reina arqueó una ceja ante el espectáculo.

—Deberías escuchar a Chastain, sobrino. Actuar con imprudencia y desobedecer abiertamente a tu Reina solo demostrará que no eres apto para el título de príncipe heredero. El drama que has causado esta noche, imponer en el trono a una loba sin linaje, derramar sangre en mi Corte… te estás comportando exactamente como un rebelde.

Las palabras quedaron suspendidas, pesadas, en el aire.

—Y si sigues desobedeciendo y desdeñando mis órdenes, te castigaré como castigo a los rebeldes. Te despojaré de tu título de príncipe heredero y nombraré a un nuevo heredero. Revocaré los privilegios reales de tus hermanos. Y haré que las llamas despedacen a tu preciosa novia mientras tú miras. No me pongas a prueba.