La Corte IV

Maisie

Una ola de horror recorrió a la multitud.

Tenía la sangre helada en las venas, pero Soren no rompió su mirada fría ni dejó traslucir ni una pizca de emoción al decir:

—Yo tendría mucho cuidado con la próxima acusación que lances, tía.

Ella ladeó la cabeza. Era esa misma manera que tenían todos los Black, y cuando volvió a hablar, se dirigió a la multitud.

—¿Sabían que Richter Adams era Silas Thorne?

Los jadeos ahogados que recorrieron el salón me hicieron darme cuenta de lo conocido que debía de ser ese nombre por aquí. Donde antes había hostilidad en el salón, ahora la reemplazaban el odio. Y la venganza.

—¿Sabían que Silas Thorne se acostaba con Margaret Hunt? Era su favorito, porque fue él quien le asestó el golpe mortal a tu madre por orden suya.

Se me cortó la respiración.

Soren se estremeció.

—Eso no tiene nada que ver con Maisie…

—Tiene todo que ver con ella, muchacho —dijo la Reina—. Te ha lavado el cerebro, te tiene tan enredado alrededor de sus deditos que no solo has abandonado tus deberes, sino que has olvidado los sacrificios que se hicieron para mantenerte con vida. A tus hermanos quizá les perdone este pequeño acto de insensatez, porque están atados a ti y a tus deseos. Pero tú, príncipe Soren, has cometido un pecado grave contra tu propio pueblo.

Su mirada oscura se deslizó hacia la multitud.

—Su Príncipe ha metido en su cama a la hija de un hombre que nos asesinó y le ha puesto una corona en la frente.

Por el rabillo del ojo, noté los empujones, la violencia a punto de desbordarse inclinando el aire.

Había un cambio produciéndose aquí y ahora, y me di cuenta al mirar cada par de ojos que me presionaban desde todos los lados.

Me estaba condenando al ostracismo, convirtiéndome en una marginada antes de que pudiera tener siquiera la oportunidad de convertirme en una de ellos. Y tenía a Soren en la mira, menospreciándolo delante de su propia corte.

Alcancé a ver un destello plateado y vi a Tessa. Llevaba la cabeza bien alta, con una sonrisa oscura y satisfecha mientras la Reina continuaba.

—Le ha mentido a la corona.

Los murmullos se hicieron más fuertes.

—Ha conspirado con renegados y Exiliados que han cometido traición y se ha confabulado con sus hermanos para matar a uno de los nuestros y borrar sus huellas…

—Madre… —empezó Mercer, pero la Reina lo ignoró.

—A la luz de esta deshonra —dijo—, por la presente se te declara no apto para el trono.

El aire abandonó la sala. Hasta yo lo sentí como un golpe.

Soren se quedó perfecta, aterradoramente quieto.

—No puedes hacer eso. No puedes dictar la sucesión. Eres regente. El trono me pertenece…

—El trono no tolera a traidores cuya idea de la lealtad es mojar la verga entre las piernas de engendros de asesinos —sonrió la Reina—. Adrian descubrió tu verdad y, para enmendar tu error, hiciste que lo mataran, causándole daño indirectamente a tu Reina, a tu propia sangre. Tu conducta ha demostrado falta de juicio. Tus lealtades están comprometidas. Estaba dispuesta a darte otra oportunidad y esperaba que hubieras cambiado, pero está claro que te has desviado por completo del camino.

Levantó la barbilla.

—El consejo ha decidido suspender indefinidamente toda conversación sobre la sucesión.

El salón zumbó de conmoción. Algunos chillaron de placer, a otros se les veía enfermos hasta los huesos, pero por sus miradas estaba claro a quién consideraban culpable de todo esto.

A mí.

Y si escuchaba con suficiente atención, alguien susurraba que me arrojaran a las mazmorras.

El corazón se me aceleró en el pecho. ¿Por qué siempre terminaba en este tipo de situaciones? ¿Estaba maldita o algo así? ¿Maisie Adams, nunca aceptada, condenada siempre a la mala suerte?

¿Y Soren? ¿Por qué tenía que sufrir a causa de una mentira? ¿Habría sido mejor la vida de cualquiera de los dos si nunca nos hubiéramos cruzado?

Entonces la Reina levantó un dedo, acallando el salón.

—En cuanto a Chastain.

Quinlan levantó la vista lentamente, limpiándose la sangre de la barbilla. Sus ojos seguían rebosantes de una ira asesina.

La sonrisa de la Reina era dulce como el veneno.

—Por abatir a otro sin causa justificada y por tu falta de remordimiento, se suspende tu título. Se rebaja tu rango. Y por tu insolencia, serás castigado públicamente.

¿Castigado públicamente?

—Cien latigazos —dijo.

El corazón se me detuvo.

—Y si continúas mostrando esta actitud vulgar, la cuenta volverá a empezar. —Su sonrisa se ensanchó—. Otra vez. Y otra. Y otra. Hasta que por fin te encuentre el arrepentimiento.

—No.

La palabra se me desgarró de la garganta. Sabía lo que era esto. Yo había vivido el mismo tipo de infierno. Intentaba humillarlo. Quebrarlo.

Empujé el brazo de Jericho.

—No, no puedes hacer eso. Él me estaba protegiendo…

La mirada de la Reina me encontró.

El resto del mundo desapareció.

Esos ojos negros se posaron en mí con el mismo interés distante con el que uno miraría a un insecto clavado bajo un cristal.

—Deberías darle gracias a la Diosa de que tu vínculo te conceda inmunidad y protección. Sin él —dijo con desprecio—, te habría arrancado el corazón del pecho en cuanto asomaste la cara por aquí.

Esa cosa perversa que llevaba dentro reptaba por sus palabras, puntuando cada amenaza con un gruñido.

—Tal como están las cosas, el único valor que posees es tu fertilidad.

Jericho gruñó.

El poder de la Reina se estrelló contra la sala.

El mármol bajo nuestros pies se agrietó.

—Cuidado, Ivanov.

La advertencia quedó suspendida entre ellos.

Luego su atención volvió a mí.

—Si deseas demostrar tu lealtad, entonces sigue haciendo lo único para lo que pareces especialmente capacitada.

Una pausa.

—Abre las piernas. Da herederos. —Sonrió ante los finos temblores que me recorrían los brazos—. Dale hijos a la corona. Y cuando ese deber esté cumplido, renuncia a todo derecho que poseas sobre el trono y desaparece en silencio. Para siempre. Eso es lo más parecido a la misericordia que recibirás jamás de mí.

El odio que me ardía en el pecho casi me cegó.

—Nunca serás aceptada aquí —continuó—. Nunca llevarás la corona, y mucho menos te sentarás en ese trono. Nunca estuviste hecha para ello. Puede que te hayan elevado de la condición de don nadie, pero siempre serás una impostora. Una ladrona. Una don nadie inútil. Y me aseguraré, mientras respire, de que no seas nada más que la inmundicia que eres.