La Cacería IV

Maisie

Apreté inútilmente ambas manos contra la herida abierta de su estómago, intentando mantenerla entera, intentando detener lo imposible.

—Tiene que haber algo. Tiene que haber... —Se me quebró la voz—. Tiene que haberlo.

Me miraba con unos ojos extrañamente serenos, como si hubiera aceptado su destino.

No, pensé con vehemencia. Yo no lo aceptaba.

Le pasé un brazo por debajo de los hombros.

—Conozco a una sanadora. Nunca he conocido a nadie tan irritante como ella. Te voy a llevar con ella. Ella sabrá qué hacer...

Un rugido furioso sacudió el bosque detrás de mí.

Unos dientes afilados se cerraron alrededor de mi tobillo y tiraron. Grité cuando me arrancaron de su lado y me lanzaron por los aires. Mi hombro se estrelló contra un árbol con un crujido nauseabundo y se dislocó con el impacto. El dolor me estalló por todo el cuerpo, pero apenas tuve tiempo de jadear antes de que una sombra enorme se cerniera sobre mí y volviera a abalanzarse.

Rodé para apartarme y unas patas enormes rasgaron el aire donde yo había estado medio segundo antes, llevándose medio árbol. Jadeé, con los ojos muy abiertos, cuando alcancé a ver qué demonios era aquello.

Era un licántropo con un pelaje que me recordaba claramente al cabello sedoso de Lana, tan alto y corpulento que me empequeñecía. Pero lo que me hacía temblar las rodillas eran los ojos que me devolvían la mirada.

Eran completamente rojos. Y su olor gritaba Exiliado.

Me enseñó los colmillos, con la saliva espumándole en la boca, y vino corriendo hacia mí. Apenas logré apartarme antes de que aquellas garras volvieran a lanzar un zarpazo. Esta vez sentí el dolor cortante bajarme por la espalda, y la fuerza del golpe me tiró al suelo.

El miedo me paralizó mientras se acercaba.

Pero antes de que pudiera saltar sobre mí y hacerme jirones, otro licántropo apareció delante de mí y me cubrió con un rugido.

Reconocí el pelaje negro azulado y esos penetrantes ojos grises.

El licántropo enorme era bastante más grande que él, pero no retrocedió. Mediante una especie de comunicación silenciosa y demencial de gruñidos y bufidos, el licántropo enorme cedió, aunque el licántropo negro azulado mantuvo una postura sumisa, casi como si estuviera haciendo una reverencia.

Los ojos rojos del primero se entrecerraron antes de que caminara hasta donde yacía la chica ensangrentada.

—Cuidado, está herida...

El licántropo me gruñó y mantuve la boca cerrada.

Empujó a la chica con el hocico, la puso de costado y, con un movimiento fluido, se la echó sobre el lomo.

A la chica se le escapó un gemido de dolor.

El paso sigiloso del licántropo enorme al regresar era casi majestuoso, y yo me quedé congelada en el suelo cuando se detuvo a un par de metros, me observó con ojos duros e inexpresivos y ladeó la cabeza, examinándome durante lo que me pareció una eternidad. Y cuando dio un paso más y se inclinó, cerré los ojos, esperando que...

Me olfateara.

Mi cabello. Mi cara. Mi cuello. Gruñó con irritación ante la marca de mi cuello y retrocedió un paso.

Una sola frase me estalló en la cabeza, una que ya había oído antes, pero llegó con una voz distinta que me resultaba familiar, aunque sabía que nunca había conocido a esta licántropa. Era una voz grave, femenina, que me evocó un recuerdo extraño de móviles de bebé flotando sobre mi cabeza y el aroma nostálgico del... incienso.

«Eres una decepción.»

Luego se dio la vuelta y desapareció entre los árboles, con la chica herida todavía tendida sobre su lomo.

Yo temblaba.

Bastian se quedó un momento más. Se acercó con paso suave, me lamió una vez el costado de la cara, casi como disculpándose, y desapareció tras ella.

Mi madre biológica.

La revelación me golpeó como un puñetazo, pero no tuve tiempo de procesarla.

El universo decidió que definitivamente era momento de hacer mi día mucho, muchísimo peor.

Un aullido largo y victorioso se elevó en algún lugar por encima de mí, en la cresta.

Levanté la cabeza de golpe.

Cuatro licántropos completamente transformados estaban en lo alto de la pendiente, con el hocico pegado al suelo, olfateando la sangre en la tierra.

La sangre de la Exiliada.

Y cuando sus miradas me encontraron allá abajo y otro aullido resonó por el bosque como la señal de un animal o su manera de decir «Oigan. Encontré la cena», solo entonces me di cuenta de que estaba cubierta de tierra y sangre. Y de que olía como una Exiliada.

Y con la sed de sangre desatada en el aire, con el odio venenoso, a nadie le importaba de verdad quién fuera. Solo que olía como el enemigo.

Es una sorpresa.

¿Qué tan estúpida había sido?

Por supuesto, yo era la presa a la que iban a cazar. Esta era la manera de la Reina de decir «Que te jodan».

Jadeé y retrocedí arrastrándome.

—¡Ay, no... no, no! —Agité las manos e hice una cruz sobre mi cabeza, gesticulando como loca, como si eso fuera a tener algún sentido para los animales de allá arriba—. No soy una de ellos...

Giré la cabeza de golpe cuando varios aullidos partieron el aire de la noche en respuesta al llamado, y ya había oído ese llamado una vez, lo suficiente para entender que, una vez más, estaba jodida.

Significaba refuerzos.

Al primer salto, eché a correr.

**

Iba a morir.

Teniendo en cuenta la cantidad de veces que he dicho eso mismo en el pasado, siento la necesidad de aclarar que esta vez estaba pasando de verdad.

La muerte en persona me pisaba los talones.

Las patas retumbaban detrás de mí, toda una horda. Me ardían los pulmones y los músculos me gritaban mientras me abría paso entre la maleza.

Unas garras me rasgaron el costado, cortando hondo. Grité, pero no me detuve. La sangre caliente me chorreaba por las caderas y las piernas. Otras garras me atraparon el hombro y me hicieron girar. Caí al suelo con fuerza, rodé y me levanté a trompicones, esquivando por poco unas mandíbulas que se cerraron sobre el aire vacío donde había estado mi garganta un instante antes.

Más rápido.

Después de curarse a toda velocidad de aquella caída, al parecer mi licántropa necesitaba un momento para recuperarse, porque no podía transformarme por completo. Solo a medias. Lo cual me dejaba en desventaja. Tropecé con una raíz, me estrellé la cara contra una piedra y saboreé tierra y sangre. Avancé a cuatro patas, clavando las garras, con el pecho agitado, y apenas había recuperado el aliento cuando sentí unas garras hundirse en mi pantorrilla.

Con un grito, me obligué a correr más fuerte.

Corrían a mi lado, arreándome en la dirección que querían, soltando risitas animales cada vez que me veía acorralada y tenía que abrirme paso a la fuerza.

Estaba cubierta de sangre. Tenía frío. Estaba agotada. Quería que esta pesadilla terminara. Ojalá hubiera hecho caso. Ojalá no fuera tan idiota...

Un enorme licántropo pelirrojo se estrelló contra mi costado y me mandó volando contra un árbol. El dolor me estalló en las costillas. Gimoteé, intentando levantarme, pero otro me atrapó la pierna y me arrastró hacia atrás por la tierra.