La Cacería V

Maisie

Unos colmillos se me hundieron en el hombro, intentando arrancarme el brazo entero. Grité como loca, retorciéndome y lanzando zarpazos.

El licántropo aulló de dolor y le estampé el puño en el hocico de abajo hacia arriba, haciéndolo rodar por el suelo, e intenté ponerme de pie a trompicones, solo para que otras garras me inmovilizaran contra el suelo.

Un sollozo roto me brotó de la garganta cuando un aliento caliente y rancio me quemó el cuello y unas mandíbulas se cernieron sobre mi garganta, abriéndose para devorarme.

—¡No! ¡No!

Al segundo siguiente el licántropo pelirrojo ya no estaba: un borrón rojo chocó contra él y lo arrancó de encima de mí con un rugido furioso, y rodaron cresta abajo, atacándose en un torbellino de dientes y garras.

Otro licántropo se abalanzó sobre mí, pero antes de que pudiera alcanzarme, otro borrón lo interceptó. Uno plateado, surcado de pintura.

Sollocé, maldiciéndome en silencio por haber confundido alguna vez a la licántropa de Tessa con el licántropo de Jericho; estaba tan consumida por el terror que había olvidado lo enorme que era Jericho. Lo aterrador que era.

Se movía como si tuviera una cuenta personal que saldar: agarró al atacante por el cuello en pleno salto y lo lanzó contra el árbol más cercano con una fuerza que le hizo añicos los huesos. El tronco estalló con el impacto, la madera astillándose igual que la columna del licántropo. De forma audible. El licántropo quedó inerte.

Se plantó delante de mí y rugió tan fuerte que me tapé los oídos con un grito ahogado; el llamado a la dominación absoluta que flotaba en el aire me obligó a encorvar los hombros hacia dentro.

La horda de licántropos vaciló, luego gruñó, pero retrocedieron despacio, midiendo a Jericho, y los vi pensar en enfrentarse a él, todos a la vez. Más de la mitad se acobardó, y la otra mitad se desanimó igualmente cuando Mercer surgió desde el borde de la cresta con una expresión felina y sangre que no era suya goteándole del hocico.

Huyeron entre los árboles y se hizo el silencio; los únicos sonidos en el aire eran los aullidos lejanos que se alejaban y mi respiración entrecortada.

Mercer se acercó a mí acechando de forma amenazante y se transformó sin romper su zancada feroz.

Se dejó caer de rodillas frente a mí y me pasó las manos por el cuello, la cara, los brazos, el torso, embarrándome la sangre por la piel como si buscara la herida.

—Se está curando —dije con la voz ronca, pero no pareció oírme; tenía los ojos muy abiertos y desquiciados mientras seguía examinando mi cuerpo frenéticamente.

Parpadeó al ver la herida que se cerraba en mi hombro, con el pecho agitado. Y entonces sus ojos verdes se encendieron de ganas de matar.

—¡¿Qué carajos te poseyó para meterte sola en el bosque?! ¡¿Es que nunca haces lo que te dicen, joder?! ¡Pudiste haber muerto! ¡¿Qué mierda te pasa?!

El grito abrió algo dentro de mí.

El terror que había sentido al pensar que podían estar heridos. El peso de toda la noche. La chica moribunda que muy bien podía ser mi media hermana, conocer a mi madre biológica en esas circunstancias... los últimos días de mierda que había tenido...

Todo se me vino encima a la vez.

Se me escapó un sollozo, luego otro, hasta que estaba hipando de forma horrible.

Jericho se sobresaltó.

—No llores, malyshka.

—L-lo siento —logré decir, encogiéndome sobre mí misma—. Solo quería... —hipo— ...oí que hablaban de los Exiliados y... y pensé que estaban en peligro... quería advertirles... n-no fue mi intención... lo siento, lo siento muchísimo...

Las lágrimas me corrían por la cara, mezclándose con la sangre y la tierra. No podía dejar de temblar. No podía detener los sonidos aterrados que me salían mientras se lo contaba todo.

Que me habían atraído con engaños. Que Tessa me había empujado por la cresta. La chica moribunda. La licántropa enorme y la sensación de que podía ser Margaret Hunt. Bastian, y cómo había terminado perseguida.

La expresión de Mercer se resquebrajó, pasando de furiosa a desencajada y a encolerizada, y cuando terminé, los dos temblaban de rabia.

—Le voy a partir ese delicado cuellito y me voy a hacer un maldito collar con sus huesos —gruñó Mercer—. Y luego voy a tener una conversación con mi madre. La razón por la que estábamos tan lejos de la Cacería, para empezar, es que nos puso de guardia esta noche, de maldita patrulla, mientras ella estaba ocupada intentando que tú... ¡joder!

Me estremecí.

La rabia se esfumó en un instante, reemplazada por algo suave, y me rodeó con los brazos y me atrajo contra su pecho.

Me acomodó la cabeza bajo su barbilla mientras yo tiritaba, meciéndome como si fuera algo precioso y frágil para él.

—No debí gritarte. Lo siento. —Sus brazos me apretaron más—. Si te hubiera pasado algo... joder, Maisie. Lo siento.

Las lágrimas no dejaban de brotar. Era como si sus palabras tranquilizadoras y sus manos acariciándome la espalda a modo de disculpa solo hicieran que la presa se desbordara con más fuerza.

Enterré la cara en su cuello, todavía hipando entre sollozos, aferrándome desesperadamente a sus hombros con los dedos.

—Pensé que no llegaría a tiempo... pensé que...

Unos dedos me recorrieron los mechones enredados y dejé que me levantara; le rodeé la piel desnuda con las piernas, y no pareció importarle en absoluto que estuviera cubierta de sangre y tierra.

Le temblaban las manos sobre mi piel.

—Shh. Estás bien, May.

Repitió esas palabras una y otra vez, más para sí mismo que para mí, mientras me daba besos suaves y fervientes en las mejillas, la nariz, el cuello.

Mis sollozos se fueron apagando mientras cerraba los ojos, le rodeaba el cuello con los brazos y me permitía respirar su olor.

—Ponla a salvo primero. Nos encargaremos de Tessa después —le dijo Jericho a Mercer.

—¿Estás seguro de que puedes sostener el frente? —preguntó Mercer—. No sabemos con certeza qué tanto del perímetro está comprometido...

—Entre Soren y Quinn, estoy seguro de que están teniendo una excursión en el infierno. —Jericho hizo una pausa—. Además, no nos sirves de nada cojeando así.

Sentí que Mercer se tensaba, pero asintió con un gesto brusco.

Jericho me dio un repaso con la mirada, y sus ojos ámbar se suavizaron en los bordes. Me pasó los dedos por el cabello y me besó la frente, diciendo algo en ruso con voz áspera.

—¿Qué significa eso? —pregunté en voz baja, con la voz ronca.

Una sonrisa pequeña.

—Vas a ser nuestra muerte, malyshka.

Y entonces se transformó y salió disparado en la dirección opuesta en un borrón plateado, y desapareció.

El brazo de Mercer se apretó a mi alrededor y su aliento me rozó la oreja.

—Agárrate.