Kisten

Bastian le gruñó en la cara, pero ella ya había seguido adelante y se detuvo frente a Ryder. Se le escapó un sonido de apreciación, y Ryder se estremeció de asco cuando ella le pasó una mano por el pecho, hurgándole las heridas con las uñas.

—Has hecho un trabajo precioso, carcelero.

Cuando por fin llegó a Kisten, se le acercó y, sin previo aviso, lo tomó de la barbilla y lo obligó a levantar la cabeza.

Su madre les había advertido sobre el embrujo de la Reina, pero nada podría haberlo preparado para eso.

El rubí de la corona latió al compás de los ojos de la Reina, que destellaron en negro, y él la sintió invadirle la mente. Atravesó sus muros mentales como si fueran de papel, sacando a la superficie sus pensamientos, recuerdos y secretos más íntimos sin piedad.

Por primera vez, Kisten entendió exactamente lo que Maisie había sentido en el bosque aquella noche, cuando él la empujó sobre la hierba e intentó montarla porque creía que tenía derecho a ella.

La violación. La impotencia. La rabia de que te roben algo sin tu consentimiento. Esa certeza se le asentó en el estómago como veneno, y se prometió a sí mismo que, si salían de allí con vida, pasaría el resto de su vida compensándolo.

Luchó contra ella de todos modos, y podía oír a Bastian rugiendo al fondo.

Solo hubo una cosa que Kisten logró enterrar lo bastante hondo como para protegerla. Ni él mismo lo entendía. Era su licántropo quien lo hacía.

Un rostro. Un irritante cabello rojo. Una boca que maldecía como un marinero. Unos ojos feroces que él odiaba porque se oponían a todo lo que había conocido. Un único recuerdo. Un beso estúpido e imprudente que había empezado como una provocación entre tutorías y tareas, y que había terminado siendo... algo.

Nunca se lo había contado a sus hermanos. Y ahora sabía con certeza que se lo llevaría a la tumba. La presencia de la Reina se demoró, hojeando recuerdo tras recuerdo, buscando, y sacó a la superficie la noche del banquete y la conversación con su madre. Sus planes. Los ojos de la Reina se abrieron apenas un poco, y se le ensancharon las fosas nasales.

Luego escarbó más hondo, buscando algo que le diera ventaja, cualquier cosa que pudiera usar contra ellos, y Kisten deseó en silencio que su gente estuviera escondida y a salvo. Los que ella no había ejecutado ya por traición.

Por fin, la Reina se retiró, y Kisten se desplomó en las cadenas, respirando con dificultad.

—De verdad no saben dónde está —observó ella, y cruzó los brazos a la espalda—. Aun así, seré misericordiosa. No creo que los pecados de los padres deban recaer sobre los hijos...

Ryder soltó una burla húmeda y ensangrentada.

—Perra mentirosa.

La expresión de la Reina no cambió. Extendió la mano, le quitó el atizador al carcelero y estudió la punta incandescente durante un breve segundo.

Luego lo estrelló contra la cara de Ryder sin previo aviso.

La cabeza de Ryder salió disparada hacia un lado, y su cuerpo se desplomó contra las cadenas antes de derrumbarse en el suelo, con la sangre brotándole del tajo en la cara.

—Deberían saber —dijo la Reina, contemplando el atizador casi con aire pensativo— que yo no golpeo a la gente. No porque me falte tiempo para hacerlo, sino porque me gusta demasiado. Una vez que empiezo, rara vez me detengo.

Bastian y Kisten observaron con horror cómo volvía a descargar el atizador.

El segundo golpe alcanzó a Ryder en el hombro; el tercero, en las costillas. Cada impacto caía con un sonido húmedo y pesado. El cuerpo de Ryder se sacudía bajo los golpes, un gemido quebrado se le escapó de la garganta mientras más sangre se derramaba sobre la piedra. Ya ni siquiera intentaba levantar la cabeza.

—Basta —dijo Bastian con voz ronca.

La Reina no lo miró. Levantó el atizador una vez más.

—Basta...

—¡Suficiente! —gruñó Kisten, con la voz quebrada.

Solo entonces se detuvo. Respirando con calma, como si simplemente hubiera estado ejercitando las manos, bajó el atizador y contempló el cuerpo destrozado de Ryder a sus pies.

—Ustedes tres parecen estar bajo un malentendido bastante serio —dijo—. Fueron sentenciados en el momento en que los arrastraron a esta prisión. A los ojos del Consejo y del pueblo, ya están muertos. Rebeldes. Traidores. Cómplices de un ataque que costó vidas. Nadie fuera de estos muros hará preguntas si sus cuerpos nunca aparecen. A nadie le importará el alcance de su participación.

Pasó por encima de las piernas de Ryder y volvió a encarar a Kisten.

—Pero puedo ser benevolente.

Ladeó la cabeza.

—Júrame lealtad, Kisten Hunt, y dejaré que tus hermanos salgan de aquí con vida.

—No —dijo Ryder con voz ronca a su espalda—. Ni se te ocurra hacerlo, carajo.

Bastian gruñó lo mismo y yo le dediqué una sonrisa.

—No debe de haber oído hablar de nosotros. Somos leales a los nuestros. La muerte no nos asusta.

La Reina asintió una vez, como si sus respuestas fueran exactamente lo que esperaba.

—Me imagino que deben de estar preocupados por su hermana. Kara, ¿no?

Todos nos quedamos helados.

—Los he estado vigilando a todos, del mismo modo que vigilo a todo mi pueblo —dijo—. Están vivos solo porque yo lo permito. La Cresta a la que llaman hogar sigue existiendo solo porque me divierte. Su ataque ocurrió solo porque yo lo permití. Su solicitud de ingreso a Greymoor fue aceptada porque yo misma la revisé. Tengo espías en sus filas. En sus casas. Entre las putas con las que se acuestan. Sus cocineros. Sus doncellas. Sus guardias. Sus maestros. El lobo inofensivo junto al que pasan en la calle.

»No hay una sola cosa que hagan de la que yo no me entere. —Le brillaron los ojos—. Así que se imaginarán lo fácil que fue hacer que sacaran a la chica de su cama en su castillo de piedra, a manos de su propia doncella personal. No se preocupen. No le he hecho daño. Todavía.

Ryder se sacudió hacia delante.

—Si la tocas...

—Lo haré —dijo Kisten.

No se le daba muy bien la política, pero sabía que no tenían ningún poder en esa situación. Y aunque hubieran jurado ser leales a los suyos, Kara era una de los suyos.

Algo frío y satisfecho se instaló en la expresión de la Reina. Hizo un gesto leve, y el carcelero se apartó.

—Bien —asintió—. Pensé que entrarías en razón. Tu primera tarea es sencilla. Mi gente no ha podido localizarla. Tú, en cambio, tienes todos los motivos para triunfar donde ellos fracasaron.

Sus ojos se clavaron en los de él.

—Tráeme a Maisie Adams, la traidora.