Soren

—La misma corona que has rechazado y abandonado —dijo, con el tono que usaba conmigo desde que yo tenía cuatro años—. No eliges recordar que eres el príncipe solo cuando te conviene, y el simple hecho de ostentar ese título no significa que lo merezcas. No has hecho nada por tu raza, aparte de enterrar tu herramienta en todo lo que lleve falda y consumirte entre copas de vino. No toleraré más tu insolencia.

Ignorando la ira que se me hinchaba en el pecho, le dediqué una sonrisa divertida.

—Y yo que creía que enterrar «mi herramienta» en la mujer que tú eligieras era mi deber más importante como príncipe.

Sus labios se afinaron, y la temperatura de la habitación se desplomó.

—La Luna Roja es dentro de ocho semanas.

Por supuesto. Siempre se reducía a esto.

—Sé cuándo es la Luna Roja.

—Entonces sabes que la sacerdotisa ha confirmado la alineación. Las condiciones son...

—Óptimas —la interrumpí—. Sí. Siempre son óptimas, justo hasta que dejan de serlo, y entonces hay otra luna roja y otra alineación y otro conjunto de condiciones óptimas y lo hacemos todo otra vez. ¿Cuántas condiciones óptimas hacen falta, tía? ¿Antes de que admitamos que el problema no es el momento? ¿Y Tessa? ¿Alguien ha pensado alguna vez en preguntarle qué quiere?

La expresión de mi tía no cambió.

—Tessa conoce su deber.

—Tessa sabe que no tiene elección —dije—. Hay una diferencia. Una significativa, considerando que nuestra existencia siempre se ha construido en torno al bienestar de nuestras hembras. Su placer. Sus decisiones. —Se me dilataron las fosas nasales—. Y luego colocamos a una de ellas en una Convergencia con cuatro hombres que no eligió, programada para un rito de apareamiento del que no puede excluirse, y le decimos que es su deber. —Miré a mi tía directamente—. ¿Cuál de las dos cosas es?

La Reina Licántropa me estudió con frialdad.

—Tessa no es una niña. No hay mujer, sea licántropa, loba o humana, que no mataría por ser tu Reina. —Dio un paso adelante, hasta que su aroma y su aura me envolvieron—. Quedamos diecinueve pura sangre, Soren.

»Diecinueve. En todo el mundo. Cuando yo era niña, mi madre me dijo que había cuarenta. Cuando su madre era niña, había cientos. —Apretó la mandíbula—. Las tasas de natalidad más bajas se han dado durante mi reinado, un fracaso que quedará registrado en nuestra historia que se desvanece. Y luego te miro a ti, el mejor de nosotros, desperdiciando lo que se te ha dado.

—No estoy desperdiciando...

—Seis años de rituales sagrados —me cortó con brusquedad—. Y aun así, nada. Tú y tus hermanos, el vínculo más fuerte que he visto en toda mi vida, y nada. —Se giró para mirarme—. ¿Sabes lo que dice el Consejo al respecto? Dicen que es tu resistencia. Que la Diosa no bendecirá aquello con lo que te niegas a comprometerte. Que hasta que tomes a Tessa como tu Erasthai por completo, en mente, cuerpo y vínculo, los ritos de fertilidad seguirán fracasando.

Me quedé helado.

Erasthai.

La palabra me atravesó con tanta fuerza que me estremecí. Las palabras salieron de mis labios más rápido de lo que podía pensar.

—No seré tu semental de cría. Si tanto ansías una unión, haz que uno de tus machos se case con Tessa...

El golpe me giró la cabeza hacia un lado y me dejó el sabor de la sangre en la boca.

Me toqué el corte del labio con dos dedos y miré a mi tía.

Respiraba un poco más agitada de lo habitual, lo cual, en la Reina, era el equivalente a que cualquier otra persona lanzara muebles. Tenía la barbilla en alto. Los ojos oscuros.

—He sido paciente —siseó—. Durante años, Soren. Te he encubierto, he manejado a los Graham y he contenido al Consejo en su decisión de un exilio permanente como lo más adecuado para un príncipe irresponsable. Les dije que estabas comprometido, que simplemente necesitabas tiempo.

»Te crié para que fueras mejor que esto. Te crié para que entendieras que hay cosas más grandes que lo que queremos. ¿Qué crees que nos pasará cuando los lobos se den cuenta de que el poder que ejercemos no es tan absoluto como creen? ¿Qué pasará cuando se den cuenta de que no tenemos nada bajo control? ¿Qué pasará cuando empiecen a secuestrar a nuestras hembras y a nuestros machos para intentar criar con nosotros? ¿O cuando se unan y nos maten por ser más fuertes? ¿Cuando nos arrebaten la corona y hundan el mundo con su codicia?

Mi pecho se agitó dos veces. La cosa enloquecida en mi pecho se sacudió de ira. Quería partirle su maldito cuello y arrancarle la lengua.

Debió de sentir la violencia subiendo a la superficie, porque retrocedió.

—Este matrimonio asegura nuestro futuro. El linaje de Tessa es lo bastante poderoso como para mantenerla con vida durante el ritual de apareamiento de cuatro. Dará a luz a los primeros cachorros que hemos visto en décadas y serán un faro de esperanza para nuestro pueblo. Este es tu deber, y no huirás más de él. Tienes hasta la luna roja. Tienes ocho semanas, Soren, para llevarte a ti y a tus hermanos a ese altar. —Sus ojos se volvieron amenazantes—. O haré que mutilen y maten a esa loba miserable que has estado cuidando.

Me tensé y obligué a mi expresión a volverse algo vacío e inexpresivo.

—¿Qué loba?

Su sonrisa fue cruel.

—Ay, Soren. Mercer es mi hijo. ¿De verdad crees que hay algo que pueda ocultarme?

Las garras se me clavaron en las palmas y apreté la mandíbula con fuerza. Si ella supiera todo lo que le habíamos hecho a Maisie Adams, dudaba que la Omega siguiera con vida. Aun así...

A la mierda Mercer.

Arrojó una fotografía a mis pies, junto con un sobre. La fotografía era de Maisie Adams, y mi tía canturreó:

—Ten mucho cuidado, sobrino. Puedo ser misericordiosa, pero incluso eso tiene límites. Haz tu parte, y quizá te deje quedártela. Como tu juguete.

Señalando el sobre con un gesto, añadió:

—El Alfa Dante me ha invitado al compromiso de su hijo con la chica Braxton este fin de semana. Asistirás en mi lugar y le transmitirás mis saludos, así como mis bendiciones.