No es su entrenamiento de Combate habitual I

Maisie

Quizá necesitaba oírme decirlo. Quizá necesitaba que una sola persona me creyera y no me mirara como si fuera un monstruo. Pero no pude contener el grito, el clamor desesperado por ser escuchada.

—¡Yo no…! ¡Yo nunca escribí eso!

En cuanto las palabras salieron de mi boca, la expresión de Juliette pasó a la sorpresa y luego a la confusión. Y entonces me golpeó el pánico. El miedo.

Mi mirada saltó a las esquinas del baño, a las rejillas de ventilación, al espejo, medio esperando encontrar el destello de la lente de una cámara.

Ella podía estar mirando. Siempre estaba mirando. Escuchando. Era demasiado pronto para ser tan malditamente descuidada. Podía hacerles daño a mis compañeros. A Kara. A Kisten. A Bastian. A Ryder. Nadie los había visto ni sabido nada de ellos en meses, pero yo sabía que ella todavía los tenía retenidos, y aunque intentara irme a la cama cada noche diciéndome que no me importaban, que solo hacía esto por mis compañeros, sabía que cada rehén que la Reina tenía era un lazo indirecto conmigo.

Había demasiado en juego para un tonto arrebato emocional.

Juliette se apresuró hacia mí, me tomó la mano y me la apretó con fuerza.

—Lo sabía. Fue falsificada, ¿verdad? ¿Algo pasó en Samhain? —Ahogó un grito—. Tenemos que decirle a…

—No puedes —la interrumpí con dureza.

Frunció el ceño y sus ojos siguieron los míos.

—Pero…

—A nadie —repetí—. No me preguntes por qué. No puedo decirte por qué. Cuanto menos sepas, más segura vas a estar. Más seguros van a estar ellos.

Ni siquiera quería saber lo que la Reina le haría si se enteraba de esta conversación.

Juliette se inclinó hacia mí, con los ojos cargados de compasión.

—No tienes que cargar todo esto sola, mon ami. Jenny todavía está dolida, sí. Pero cuando te fuiste, ella y Regina recorrían los pasillos cada día, arrancando cada cartel de muerte con tu nombre en él. A Regina la suspendieron por darle un puñetazo en la cara a uno de último año por insultarte. —Sus ojos azules siguieron los míos—. Lucharon por ti, aunque las volvió blancos. Quizá la mayoría de la gente aquí actúa como ovejas, pero todavía tienes gente dispuesta a ponerse delante de ti y protegerte. Solo tienes que confiar en nosotros lo suficiente para dejarnos.

Me picaron los ojos por las lágrimas.

El problema no era que no confiara en ellas. Era que confiaba demasiado, y sabía sin ninguna duda que, si cambiáramos de lugar, ellas darían la vida sin pensarlo un segundo, se lanzarían a la línea de fuego para mantenerme a salvo. Ya lo habían hecho.

—Confío —dije con voz ronca—. Y por eso no puedo.

A Juliette se le enrojeció la nariz y sorbió.

—Maisie —dijo en voz baja, y Gruer le trepó por el cuello y se sentó en su cabeza mientras ella me rodeaba con los brazos, estrechándome en su abrazo sin importarle la peste y las vísceras que tenía encima.

—Ça aussi, ça va passer —me susurró al oído, frotándome la espalda de arriba abajo mientras yo sollozaba en su hombro.

Esto también pasará.

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—Para beneficio de los de primer año y los estudiantes nuevos, soy Warren, y este no es su entrenamiento de Combate habitual. —La voz del instructor Warren resonó por todo el nuevo patio, que se extendía mucho más lejos de lo que jamás lo habían hecho los salones de entrenamiento.

Cientos de estudiantes formaban filas desiguales sobre el concreto compacto, y el aire de media mañana tenía un regusto ácido a sudor y cansancio.

Soren tenía razón. Greymoor había cambiado muchísimo. Si pensaba que el régimen anterior de Warren estaba diseñado para asesinarnos a todos, este apuntaba a la aniquilación total. Subir y bajar corriendo las nuevas pistas con colinas, con mochilas lastradas que superaban nuestro propio tamaño, como idea de ejercicios de «calentamiento», era directamente diabólico. Hasta los que solían ser ágiles, como Cole y Damen, jadeaban.

Lana brillaba por su ausencia; ¿quizá ocupada con sus deberes de futura Luna o cuidando a su bebé? No tenía idea. La Manada Night Shade mantenía la información sobre ella bien atada, y no había oído una sola cosa de ella desde la pequeña entrevista que dio sobre mí frente a la prensa.

Su camarilla, sin embargo, se había ido con la siguiente mayor perra de la escuela. Tessa.

La rodeaban como si fuera la diosa reencarnada, asintiendo y haciendo todo lo que ella quería. Claire en ese momento corría a llevarle una botella de agua, como una doncella. Sus ojos grises se toparon con los míos y tenía una sonrisa desagradable en la cara cuando me guiñó un ojo.

La ira me hirvió en el pecho y me la tragué.

Estaba de pie cerca del final de la tercera columna, sola. ¿Lo malo de haber quedado empapada en sangre de cerdo? La peste no se iba enseguida. ¿Y lo bueno? Todos me daban un amplio margen, lo que a su vez significaba que no notaban que no había sudado ni una gota. Ni cuánto esfuerzo me estaba costando «seguirles el ritmo».

Mi licántropa pensaba que eran demasiado lentos. Prácticamente se moría de ganas de que Warren terminara su discurso y nos asignara compañeros, para poder darle una paliza de mil demonios a quien tuviera la mala suerte de tocarnos.

Presumida.

El instructor Warren giró en círculo en el centro del patio.

—Y para beneficio de quienes se tomaron un descanso y volvieron esperando regresar a un elegante centro vacacional… —Me lanzó una mirada y los estudiantes soltaron risitas—. Descubrirán que muchas cosas han cambiado desde el comienzo del año académico.

Sus ojos recorrieron a la multitud.

—Durante el último año, Ashbourne ha registrado la mayor cantidad de secuestros y muertes antinaturales en dos décadas.

Las risas cesaron y un aire lúgubre llenó el patio mientras continuaba:

—Los asentamientos de las fronteras este y sur han caído. Y aunque eso significa que el número de ataques de renegados que hemos recibido se ha reducido en un nada despreciable noventa por ciento, también significa que algo viene hacia nosotros. Cuando termine de darse un festín con los renegados, nuestros pueblos y ciudades serán los siguientes. Sus familias serán las siguientes. Ustedes serán los siguientes.

Se me erizó el vello de la piel.

—Algunos de ustedes ya han enterrado a amigos. Hermanos. Familia. —Warren hizo una pausa y exhaló—. Este entrenamiento es para asegurar que ninguno de ustedes termine secuestrado o en una tumba poco profunda. Cada uno de ustedes aprenderá a mantenerse con vida. Desarrollarán resistencia y fuerza. Aprenderán a pelear contra cosas mucho más fuertes y experimentadas que ustedes, porque así es como se sobrevive.

Los susurros se extendieron por el patio.

—Suena a un discurso de guerra de mierda —dijo alguien muy atrás de mí.

—¿No se supone que la Reina Licántropa nos protege?

—¿Te enteraste? El Consejo de Lobos se está oponiendo a la autoridad de la Reina. Creen que todo esto es un montón de pendejadas y que son más licántropos los que están matando, porque ni un solo licántropo ha sido secuestrado.

—¿Cómo sabes eso?

—Mi hermano es guardia en el Consejo de Lobos. ¿Ves a esa mujer de allá? ¿Junto al profesor Ivanov?

Mi mirada se alzó al otro lado del patio, donde se reunían los profesores, y noté que la misma mujer de antes estaba junto a Jericho, riéndose de algo, e intenté tragarme la irritación.

Jericho ni siquiera era tan gracioso.

—Está en el Consejo de la Reina Licántropa —susurró el chico—. Está aquí para supervisar e informarle a la Reina.

—¿Como una espía? —susurró otro.

—¿Quién sabe?

Me detuve en eso. Y me preocupé. ¿Era una coincidencia que ahora se le pegara a Jericho como una segunda piel?