No es su entrenamiento de Combate habitual II

Maisie

—Habrá clasificaciones. Los más fuertes entre ustedes recibirán instrucción avanzada bajo la mismísima Reina y protección prioritaria para sus familias —añadió Warren, y eso desató una nueva oleada de entusiasmo.

Estar al servicio de la Reina seguía siendo un honor para la mayoría. Si tan solo supieran cómo era en realidad.

—Y los más débiles serán asignados a las rotaciones más extenuantes hasta que mejoren. Aquí no hay neutralidad. O se vuelven capaces o se vuelven un eslabón débil.

Cruzó los brazos a la espalda.

—Se espera que avancen por cada fase sin quejarse. No se les permite quedarse fuera ni pedir consideraciones especiales, sin importar su raza. Humano. Lobo. Mestizo. Híbrido. Licántropo. No tienen derecho a nada más que a lo que se ganen. Sus padres y tutores han sido notificados de estos cambios. Si no pueden seguir el ritmo, siéntanse libres de entregar su aviso de baja y su credencial de estudiante a la Directora antes del final del día.

Las quejas se extendieron por el patio.

—Qué imbécil —susurró uno de primer año no muy lejos de mí, y la cabeza de Warren se giró bruscamente en mi dirección.

—¿Tiene algo que decirle a la clase, Adams?

Cientos de ojos se volvieron hacia mí: estudiantes, profesores, los hombres y mujeres de traje que estaban a un lado, todos. Hasta los pájaros habían dejado de chillar.

—No fui yo… —empecé a explicar, pero debí saber que Warren no buscaba precisamente una explicación.

Buscaba un chivo expiatorio, ¿y quién mejor que la criminal con collar que, al parecer, no tenía acceso a su fuerza?

—Suba al ring —ordenó—. Llegamos justo a tiempo para la primera lección del día y usted claramente se ofreció como voluntaria.

Una onda recorrió a la multitud; los susurros bajos se elevaron hasta convertirse en murmullos emocionados. Al otro lado del patio, los miembros de ambos Consejos se inclinaron hacia delante, y sus expresiones pétreas cambiaron con renovado interés.

Habían venido a observar, y en cambio les estaban dando un espectáculo.

Apreté las manos en puños mientras salía de entre la multitud; las filas se abrieron para dejar paso hacia la plataforma elevada en el centro, al frente del terreno.

El ring en sí era del tamaño de un pequeño campo de juego, elevado lo suficiente como para que cada persona en el patio pudiera ver la tierra compactada. No había cuerdas para amortiguar nuestras caídas como antes. Era básico, como un foso hecho para peleas de animales.

Me agarré del borde y me impulsé hacia arriba con facilidad, aterrizando con ligereza.

El ruido se volvió todavía más frenético entonces. Expectante. Casi me recordó mi primera clase de combate aquí con Lana. La sed de sangre. Solo que esto era mil veces peor. Recorrí a la multitud con la mirada, vi cada rostro clamando por sangre de verdad y, frente al peso del odio dirigido hacia mí, me estremecí.

La nuca me hormigueó con una sensación de alerta y miré hacia atrás, a los miembros de ambos Consejos.

Soren estaba un poco apartado de ellos, también de traje. Le faltaba el saco, pero un chaleco oscuro se cerraba sobre su camisa azul impecable. Tenía el primer botón desabrochado y la corbata torcida, y casi podía imaginarme cómo se la había jalado del cuello.

Tenía ojeras oscuras y parecía… agotado.

Estaba medio vuelto hacia Alden, asintiendo a algo que el hombre mayor le decía, pero sus ojos estaban fijos en mí. Violeta. Azul. Intensos, como pinchazos ásperos en la piel.

La voz de Warren apartó mi atención de él.

—¿Alguien lo bastante valiente como para ofrecerse para la demostración de esta lección?

El ruido fue decayendo.

Levanté la barbilla, ignorando mi pulso desbocado. No sabía si era emoción o ansiedad, pero inspiré hondo y me estabilicé.

Nadie dio un paso al frente. Quizá de verdad me tenían tanto miedo.

Cole parecía estar considerándolo en serio. Me observaba como si nos evaluara a mí y a mi collar, y por un momento medio esperé que diera un paso al frente solo para demostrar algo.

Pero su mirada saltó hacia delante y el miedo le cruzó la cara. Apartó la vista tan rápido que seguí la dirección de su mirada para ver qué demonios podía haberlo asustado así.

La mirada gélida de Quinlan estaba sobre Cole.

Se me encogió el estómago ante la expresión aterradora de su rostro.

Y luego, cuando Quinlan me sorprendió mirándolo, arrugó su nariz perfecta, con las orejas poniéndosele rojas, justo antes de alejarse a quién sabe dónde, la Diosa sabría, con su corpulencia apartando a todos de su camino.

Parpadeé. ¿No acababa de… protegerme, o sí?

No es que lo necesitara, pero no pude evitar el rubor que me subió por el cuello.

—¿Nadie? —repitió Warren; como nadie habló, continuó—: ¿Les asusta saber que ella es más fuerte y más rápida que ustedes? ¿Porque es una licántropa? Debería asustarles —dijo—. Su primera reacción bajo presión será la misma reacción que tendrán cuando sean presa de un depredador todavía más grande. Miedo. Cobardía. Así es como se muere. Y eso es exactamente lo que estamos aquí para quemarles por dentro hasta que desaparezca.

Giró la cabeza hacia un lado.

—Graham.

Tessa se separó de la multitud como si esto se hubiera acordado de antemano.

Vestida con el nuevo uniforme de combate, que se le ajustaba como un traje de cuerpo entero, parecía una depredadora, y yo, con la ropa de repuesto que me había dado Juliette —unos shorts que me llegaban a las rodillas porque ella era más alta que yo y una camiseta rosa de manga que me había arremangado—, parecía la cena.

—Ay, Dios —creí oír susurrar a Regina, y quizá había un matiz de preocupación ahí, pero mi atención estaba completamente puesta en la bruja de cabello plateado.

La sangre me corría y me latía demasiado rápido.

Sentí la lengua más pesada en la boca mientras la idea de desgarrarle la garganta, la idea de su sangre caliente derramándose sobre la tierra compactada, casi me hacía salivar.

Empecé a respirar demasiado fuerte, demasiado rápido; sentí que las garras empezaban a desgarrarme la piel, sentí el collar tensarse contra mi cuello mientras luchaba por controlarme.

Tessa sonrió con suficiencia mientras subía y se plantaba frente a mí, tronándose los nudillos.

—Esto sí se siente un poco nostálgico, ¿verdad?

Dé. Ja. Me. Salir.

Esas palabras se repetían una y otra vez en mi cabeza en chillidos violentos que amenazaban con dejarme sorda.

Tessa entrecerró los ojos al verme encorvarme; sentí el primer desgarrón de la ropa en la espalda. El cuerpo me temblaba por el esfuerzo que me costaba contener a mi licántropa.

Ahora no, le dije en tono suplicante. Habrá un mejor momento para esto, pero no ahora.

Tessa se recogió el cabello en una cola de caballo.

—Lo haré rápido. —Abrió más su postura y susurró entre sus labios rojos—: Más rápido de lo que fue lo de tu amante, te lo prometo.

Me lancé sobre ella antes de que el silbato de Warren rasgara el aire. Su risa me recorrió la columna mientras se hacía a un lado con facilidad y enganchaba su pie bajo el mío. Trastabillé y me sostuve en el último segundo antes de estrellarme contra la tierra.

—Prácticamente se te hace agua la boca —susurró a mis espaldas, y me giré, esquivando por poco su puño antes de que me alcanzara la cara—. Rabiosa. Echando espuma por la boca por probar mi sangre, ¿verdad?

Me lancé de nuevo sobre ella, con los pensamientos completamente dominados por mi licántropa bastante encabronada, que no pensaba demasiado cuando estaba en ese estado. Matar, matar, matar, era todo lo que podía procesar ahora mismo, y aunque eso podría haber funcionado antes, Tessa sabía cómo funcionaba yo, cómo me movía.

Necesitaba recuperar el control de mis pensamientos.

—Debí matarte en el duelo. —Las palabras salieron de mis labios en un siseo gutural, con mi licántropa hablando a través de mí—. ¿Por qué no te acercas un poco más, para que terminemos el bailecito que empezamos?

Tessa me rodeó.

—¿Sabes por qué está aquí el Consejo? —Ladeó la cabeza en dirección a Soren—. Esto es una demostración. Un experimento, de hecho. Si pierdes, demostrará lo eficaz que es ese collarcito en tu cuello para someter a los licántropos, y el Consejo de Lobos se irá de aquí satisfecho sabiendo que los lobos están a salvo de los de nuestra especie. Pero en caso de que aun así me ganes, habrás dejado a Soren en evidencia ante el Consejo y revelado que de verdad eres un monstruo que debería ser ejecutado de inmediato.

Les echó un vistazo y chasqueó la lengua.

—Parece que ya empezaste con el pie izquierdo, chucho.

Me arriesgué a mirar al Consejo.

Sus expresiones eran tensas y disgustadas. Un hombre corpulento y barbudo negaba con la cabeza mientras hablaba con una mujer rubia que llevaba el emblema de la Reina sobre la túnica.

Desaprobación.

Estaba actuando como un animal rabioso, y eso era todo lo que necesitaban ver para concluir que debía morir.

Amañado. Sentía que todo sistema estaba siempre amañado en mi contra. Para asegurarse de que fracasara en algo y sufriera en todo lo demás.

¿Cuál era la salida? ¿Dejar que me hiciera puré a golpes para demostrar que no tenía poder? No podía hacerlo. No iba a hacerlo.

Mis ojos encontraron los de Soren entre la multitud. Y la bruma se despejó de mi cabeza ante la primera emoción real que encontré en su mirada.

Era… orgullo.

Como si lo que pasara, lo que saliera de esto, no importara. Él había estado luchando por mí todo este tiempo. Siempre estaría ahí.

Y eso fue más que suficiente para despejarme la cabeza de la bruma roja y sangrienta de la violencia, y cuando Tessa vino por mí esta vez, estaba preparada.