La competencia VI

Maisie

—La Reina favorece a esta ciudad. Claro que aquí tienen seguridad de primer nivel y se olvidan por completo de nosotros en las fronteras —dijo uno de los estudiantes de Hellsgrave mientras yo arreaba al decimotercer grupo —que era bastante más molesto y menos impresionable que el duodécimo— por los pasillos llenos de casilleros.

La chica a mi derecha no dejaba de mirarme el collar. Tenía una cicatriz que parecía reciente bajándole por la mejilla izquierda, y el cabello teñido de azul. Iba vestida de luchadora, igual que el resto del grupo.

—Eres ella, ¿verdad? La tipa a la que buscan por asesinato.

Intenté no hacer una mueca. Supongo que de verdad era famosa. Ya verían cuando descubrieran por qué atacaron Brownstone. No dudaba que me clavaría en las tripas esas lindas dagas que llevaba encima.

—Se podría decir —mascullé, y señalé el salón de entrenamiento—. Esto antes era…

—Brutal —silbó un tipo desde atrás—. Si te pidiera un pedazo de ese culito dulce, ¿también me apuñalarías por la espalda?

El más alto del grupo —¿cómo se llamaba? ¿Bart? ¿Barry? ¿Bryce?— soltó un sonido de asco.

—Solo los cobardes apuñalan a otros por la espalda, cuando no se lo esperan. Además, seguro que le saca todo el provecho a estar casada con esos niños ricos privilegiados. Una asesina hasta consigue el papel de guía turística. Qué adorable.

Lo miré por encima del hombro.

Un par de ojos disparejos se encontraron con los míos. El izquierdo era verde y el derecho, café. Tenía el cabello entrecano, corto y práctico. Llevaba en la cara un ceño permanente de desagrado que me recordó a Mercer, y era enorme para ser un lobo: medía casi un metro noventa y tres, con varios kilos de más, y los músculos le abultaban bajo el equipo negro que lo cubría de pies a cabeza.

La comisura de su boca se torció en una sonrisa ladeada. Pero no parecía una sonrisa en absoluto. Era una sonrisa fea y cruel, y pensé que, si no pusiera unas expresiones tan desagradables, quizá hasta me habría parecido guapo.

—¿Qué pasa? ¿Te lastimé los sentimientos, princesa?

Lo ignoré y los llevé por el pasillo de la derecha.

—Este lleva a la biblioteca…

—En unas horas voy a pelear contra uno de tus perros —dijo.

Me detuve a medio paso.

—¿Cuál era? —ronroneó—. Ah, sí. El pelirrojo bonito. —Se metió en mi espacio, inclinándose sobre mí—. Siempre he tenido curiosidad. ¿Crees que cuando salpique su sangre por todo el suelo de la arena sangrará rojo como el resto de nosotros, o sangrará icor, como los dioses que fingen ser?

A mi licántropa no le gustó nada la amenaza, pero no pude evitar el resoplido que se me escapó.

—La confianza está bien, pero Mercer te comería de desayuno y usaría tus huesitos frágiles de palillos de dientes, perro.

Sus labios se retrajeron en un gruñido, pero antes de que pudiera responder como debía, se puso rígido.

Giró la cabeza de golpe hacia la derecha, en la dirección de la que acabábamos de venir, levantó la cara al aire y olfateó.

Se quedó tieso como una marioneta. Y entonces, como si lo jalaran con un lazo, salió disparado por el pasillo, derribando todo lo que encontraba a su paso.

—¡Brody, espera! —gritó la chica, yendo tras él.

Ah. Así que se llamaba Brody. De alguna manera, le quedaba perfecto.

Suspiré con pesadez, pensando que esta podía ser la oportunidad perfecta para escabullirme. Luego recordé la amenaza de Atlas y me estremecí. Me despellejaría viva, en serio, si perdía a un grupo entero de estudiantes de Hellsgrave. Sobre todo a un grupo que andaba por ahí con dagas y pistolas.

Maldije en voz baja y salí corriendo tras ellos.

—¡Oigan! —grité—. Deténganse…

Ya habían desaparecido al doblar la esquina. Gruñí por dentro y la doblé a toda carrera.

Y casi choqué con la parte trasera de una multitud. Los estudiantes bloqueaban el pasillo frente al baño de mujeres, y varios gritos resonaban desde dentro, donde sin duda las chicas que participaban en la competencia se estaban duchando y cambiando.

Ahogué un grito y corrí hacia adelante.

—¡No pueden estar ahí dentro! —Me abrí paso a empujones entre los cuerpos, intentando llegar a la puerta—. Muévanse… échense para atrás, carajo… y fuera…

Llegué al frente y, cuando por fin vi de qué se trataba el alboroto, me quedé inmóvil.

Las demás chicas se habían refugiado en los cubículos del baño, asomando la cabeza por las puertas con terror en la mirada.

Y luego estaba Jenny, de pie contra la pared del fondo del baño, paralizada en su sitio.

No llevaba más que un sostén negro y unos calzones a juego, con el uniforme todavía apretado en una mano, como si la hubieran sorprendido a medio cambiarse.

Tenía los ojos muy abiertos y el pecho le subía y bajaba demasiado rápido. Frente a ella estaba el enorme idiota que me había estado fastidiando treinta segundos antes.

Respiraba con fuerza, los hombros rígidos, cada línea de su cuerpo fija en ella.

Dio un paso al frente.

Jenny se apretó más contra los azulejos, gimoteando.

—P-para…

Dio otro paso más cerca, con el cuerpo en posición como una serpiente enroscada a punto de atacar, y mis instintos se activaron, extremadamente protectores con mi mejor amiga.

Crucé el espacio a toda velocidad y agarré a Brody del brazo. Y lo lancé hacia atrás con tanta fuerza que los estudiantes gritaron alarmados y se dispersaron rápidamente cuando se estrelló contra la pared de azulejos junto a la puerta.

Me puse delante de Jenny, interponiéndome entre ellos.

—Aléjate de ella.

Brody se tambaleó, recuperó el equilibrio y volvió a lanzarse hacia adelante como si ni siquiera hubiera registrado el golpe. Yo ya estaba levantando el puño cuando un sonidito salió de la garganta de Jenny detrás de mí.

—N-no.

Sonó muy parecido a un gemido.

Entonces salió de detrás de mi espalda.

Y… se le trepó encima al tipo.

Se me desencajó la mandíbula mientras la veía lanzarse a sus brazos. Vi cómo él la atrapaba como si hubiera estado esperando ese momento toda su vida. Los hizo girar y la espalda de ella chocó contra los azulejos con un golpe seco.

Estaba segura de haber oído un crujido.

A esas alturas, mi mandíbula se acercaba poco a poco al suelo.

Su cuerpo cubría el de ella por completo, de modo que ninguno de los otros machos pudiera verla. Le agarró uno de sus muslos pálidos y se lo enganchó alrededor de la cadera.

Y entonces sus labios se encontraron en un frenesí enloquecido y desesperado que sumió a todos los estudiantes del pasillo en un silencio atónito.

Empezaron a darse duro ahí mismo. Besándose de forma descuidada, hambrienta, restregándose el uno contra el otro, y pensé que iba a necesitar lavarme los ojos con cloro.

Brody arrastró la boca por el costado del cuello de ella y le aspiró el aroma hasta los pulmones como si hubiera estado hambriento de él.

Y exhaló una sola palabra áspera contra su piel:

—Compañera.

Se me cayó la mandíbula al suelo.

Vaya. Quién lo diría.

Una sonrisa feliz me curvó los labios y me escocieron los ojos. Por fin.

Respiré hondo y miré al frente, recorriendo con la vista a los estudiantes de Hellsgrave que tenía delante. Buscando a alguien exactamente de mi estatura y con una complexión parecida a la mía.

Caminé hacia la chica del pasillo de antes. Parpadeó cuando me planté frente a ella y le dije:

—Por favor, ven conmigo. Necesito juntar unas cuantas cosas para la competencia.

Entrecerró los ojos con una expresión irritada y los desvió brevemente hacia arriba, hacia Brody, antes de girar sobre sus talones y seguirme.

Me pareció que la había molestado un poco lo de Brody y Jenny, pero no le di muchas vueltas. Ahora mismo no importaba.

La llevé hacia arriba, hacia el tercer piso, casi vacío, directo al cuarto del conserje.

Entré detrás de ella y cerré la puerta.

Se dio la vuelta, frunciendo el ceño ante el cuarto vacío.

—Aquí no hay nada…

No vio venir el golpe antes de que le diera en el cráneo. Se desplomó con elegancia y cayó al suelo, inconsciente.

—Perdón —dije con una mueca, soltando el bate—. Solo necesito tu uniforme. Y tu identificación.

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El estadio de Greymoor tenía forma de arena. Nunca había estado ahí dentro, así que me impresionó su tamaño descomunal.

Hileras e hileras de asientos ocupados se extendían frente a mí, hasta el otro extremo de la arena. En el centro, un campo inmenso se extendía más lejos y más ancho de lo que alcanzaba a ver desde este ángulo, y había pantallas enormes en cada esquina, parpadeando desde todos los ángulos de la arena y mostrando distintas transmisiones.

La de mi derecha parpadeó y mostró el enorme marcador, con «GA» y «HA» escritos en letras rojas y verdes en movimiento, y los ceros fijos, porque el juego todavía no empezaba.

El juego todavía no empezaba, pero el estadio estaba lleno hasta el tope, salvo por las hileras de asientos vacías sobre la plataforma elevada.

Había un gran trono flanqueado por tronos más pequeños. Y las hileras de atrás tenían asientos designados más pequeños. Para la Reina y los quizá cincuenta más que eran miembros de la élite de Ashbourne y del mundo más allá.

Me temblaban los dedos donde estaba, apartada a un lado, donde nadie más pudiera encontrarme, escondida en las sombras mientras esperaba el anuncio.

El que anunciaba la llegada de la Reina.

El corazón se me estrellaba contra las costillas mientras temblaba. No lograba contener mi rabia ni controlarme. ¿Cómo iba a acercarme lo suficiente para matarla si ni siquiera podía controlar mis impulsos?