La competencia VII

Maisie

Escabullirme y encontrar la forma de esquivar a los centinelas fue lo más difícil. Todo el terreno de la escuela estaba plagado de ellos, más de los que había visto juntos en un solo lugar en toda mi vida.

Pero estaba ansiosa. Estaba furiosa. Estaba llena de odio. Decidida.

Limpiar mi nombre era una misión secundaria. La razón principal por la que había vuelto era clavarle un cuchillo en el corazón a la Reina, igual que ella me había inspirado a hacerlo. Eso me importaba más que demostrar mi inocencia.

Era mi único objetivo. Mi único propósito en la vida. Mi meta. Porque si algo iba a mejorar, necesitaba sacar a la Reina del tablero.

Lo había pensado todo. Tendría que acercarme lo suficiente a ella para hacerlo. Había considerado cien métodos distintos mientras entrenaba mi cuerpo, pero nada había encendido tanto el fuego dentro de mí como darle exactamente lo que yo había recibido.

Pero eso significaba entrar de algún modo al castillo, y no podía hacerlo siendo una prisionera rastreada cada segundo del día. Me encontrarían antes de que pusiera un pie en su harén.

Por eso había llegado siquiera a pensar en limpiar mi nombre. Por eso, entre otras cosas.

Pero si ella iba a estar aquí hoy, en terreno neutral, no necesitaba esperar.

Soren sería un gran rey. Y quizá Mercer lo entendería algún día.

El sudor me corría por las sienes mientras esperaba el sonido que anunciaría la llegada de la Reina Licántropa.

Llevaba aquí el tiempo suficiente para aprenderme el patrón de los centinelas que se movían por el estadio, hablando por los auriculares y escudriñando fila tras fila de estudiantes. Me estaban buscando. Ya no podían rastrearme.

Todavía me dolía la nuca por haber usado las garras para escarbar hasta el rastreador y arrancármelo.

Si la Reina moría hoy, no haría falta. Lo más probable era que me ejecutaran por asesinato antes del amanecer.

«No estás pensando con claridad —dijo mi licántropa—. Esto es demasiado repentino. Demasiado impulsivo. Estás demasiado enojada.»

Tenía razón. Las manos me temblaban alrededor del carcaj robado del arsenal de armas de los combatientes. No podía sostener las dagas. Lo había intentado y descubrí que estaba demasiado tensa para sujetarlas bien, por no hablar de acercarme lo suficiente a la Reina para hacer lo que había que hacer.

La flecha era mi mejor opción. Y ayudaba muchísimo que Arielle Kent, la combatiente de Hellsgrave, tuviera un total de trece flechas. Doce tenían punta de plata, pero la decimotercera tenía punta de ceniza.

Me pregunté en quién estaría pensando Arielle cuando la añadió al carcaj, pero no importaba. Hoy la tomaría como una bendición de la Diosa.

Conociendo la pésima suerte que tenía, nunca habría una oportunidad tan buena como esta.

Dejé de escuchar la cháchara de mi licántropa y vigilé la entrada desde la escalera de servicio, muy por encima de la zona principal de asientos. Conté cada miserable segundo que se escurría hasta convertirse en minutos.

Y entonces, el aire cambió. Una pesadez asfixiante que no había estado en el estadio una hora antes llenó el espacio tan deprisa que las conversaciones murieron al instante.

Me desenrosqué de mi posición agazapada mientras todos los estudiantes del estadio se ponían de pie, y las pantallas alrededor del estadio captaban el momento en que todos inclinaban la cabeza en una reverencia ceremonial en señal de deferencia.

Apenas oí al heraldo anunciar su llegada. Apenas oí nada más mientras más de una veintena de guardias entraban marchando, abriéndole paso a la única figura que avanzaba a grandes zancadas vestida con un atuendo real negro como la medianoche.

Las transmisiones en cada rincón cambiaron a un primer plano de la horrorosa diablesa pelirroja con el Ojo de la Diosa en la frente.

No importaba cuántas veces me la encontrara. Siempre se sentía distinto de alguna manera.

Su cabello rojo caía liso como la seda sobre su piel pálida y sin edad. No se veía ni un día más vieja que la última vez que la había visto. Si acaso, se veía más joven.

Sus faldas negras ondeaban a su alrededor como un charco de aguas negras, y caminaba con la cabeza en alto, los hombros hacia atrás y la espalda recta. Y con cada paso que daba hacia el interior del recinto, aquella presión espantosa brotaba de ella en oleadas, haciendo temblar a su paso incluso a los lobos más fuertes.

El sudor me cubrió la piel. ¿Cuánto poder podía poseer un solo ser? ¿Y venía todo de esa piedra?

Detrás de ella venían sus compañeros, los cinco rodeándola de forma protectora.

Se me cortó la respiración cuando Kara entró a continuación. Se veía mucho mayor que la última vez que la vi. Su alegría infantil había desaparecido por completo y parecía una estatua de piedra mientras caminaba detrás, con las manos entrelazadas con recato de dama sobre la curva de su vestido de encaje marfil.

Mis ojos le recorrieron el cuerpo automáticamente en busca de heridas, de señales de que la estaban torturando y lastimando, pero se veía… bien. Se había desarrollado más rápido de lo que creía posible y casi parecía una mujer.

Y me tensé al ver otra mata de cabello rojo.

Mercer entró vestido con un saco verde oscuro bordado sobre un traje negro.

Y de su brazo iba Tessa, con un vestido de terciopelo verde a juego que se le ceñía al cuerpo como un guante, sus largas piernas abriendo la abertura del vestido al caminar. Llevaba el cabello peinado en un recogido intrincado, con pequeños rizos cayendo sobre su piel intachable, sin una sola cicatriz.

Y durante un solo instante, lo único que pude hacer fue exhalar. Con fuerza. Y luchar contra el impulso de usar mi única flecha de ceniza en ella y no en la Reina.

Al final, la razón venció a la rabia y aparté la mirada de ellos, devolviendo mi atención y mi concentración a la Reina. Con suerte, después de terminar con la segunda, antes de que me atraparan, le haría a la primera otra amable visita.

Tan rápido como había llegado el aura asfixiante, cesó de golpe, y la Reina Licántropa Lysandra inclinó la cabeza hacia la multitud y las cámaras, y sus labios pintados de negro se curvaron mientras levantaba la mano y saludaba.

El estadio estalló en vítores y gritos mientras empezaban a corear su nombre con amor y adoración, venerándola como si fuera el santo grial por el que estaban dispuestos a morir.

Y supe entonces que tenía que morir.

Porque nadie, absolutamente nadie, me hacía sentir con tanta intensidad como lo que sentía ahora. Me consumía por completo, mi odio y mi necesidad de venganza, tanto que se me hizo agua la boca cuando mis dedos encontraron la flecha con punta de ceniza.

En ese momento, no me sentía Maisie Adams. No sabía quién era. Era irrelevante. Yo era la muerte, y no había mayor placer que regalarle esta maldición que ella me había dado.

La punta de la flecha me cortó la piel y me hizo sangrar las yemas de los dedos.

Nunca había usado un arco, pero siempre había aprendido rápido. Y tenía que agradecerle los meses peleando contra cada asesino que me enviaba, porque me habían enseñado más sobre la supervivencia que cualquier entrenamiento que el instructor Warren pudiera habernos dado. Me habían enseñado sobre armas, sobre cómo funcionaban, y sin duda habían mejorado muchísimo mi agarre y mi puntería.

Las manos todavía me temblaban cuando tensé la cuerda hasta que me ardieron los hombros y las plumas se me clavaron en la comisura de la boca. Pero era intrascendente.

Entrecerré los ojos y apunté mientras la Reina se movía, todavía saludando, justo hacia mi línea de visión. Y el séquito de guardias se apartó, dándome un tiro perfecto hacia ella durante un segundo imposible.

Y exhalé.

Esto era por mi hijo. Esto era por cada momento de dolor que me había causado. Esto era por mí.

Apenas había empezado a soltar la flecha cuando alcancé a ver algo. Fue tan desconcertante que al principio no pude procesar lo que estaba mirando.

Era fácil pasarlo por alto si no estabas mirando, pero una vez que lo vi, no pude dejar de verlo.

Empecé a respirar fuerte y rápido mientras miraba fijamente la pequeña curva de su vientre, esa forma que no tenía por qué existir en el cuerpo de un monstruo.

Y supe que la Diosa me odiaba. Tenía que despreciarme y haberme condenado al infierno porque…

La Reina Licántropa estaba embarazada.

Se me trabaron los brazos. La punta de la flecha vaciló. Todos los meses de planeación, todas las noches que me mantuve con vida a puro rencor, se hicieron añicos ante mis ojos, dejando en su lugar algo tan en carne viva, tan herido, que mi cuerpo se aflojó y el arco se me escapó de las manos y cayó con estrépito a mis pies.

No… podía matarla.

No tenía nada en mi arsenal que me hubiera preparado para esto. Podía resignarme a convertirme en asesina para vengar mi pérdida, pero no podía matar a un bebé. No lo haría.

Se me llenaron los ojos de lágrimas y me temblaron los labios.

¿Por qué? ¿Por qué ella tenía derecho a ser bendecida con un hijo después de robarme el mío? ¿De verdad la Diosa era tan perra de mierda como piensa Gruer? Había pasado por tanto que había perdido la fe en que alguna vez hubiera justicia o consecuencias para el mal, no a menos que yo misma las impartiera, pero ahora me preguntaba si la Diosa siquiera existía.

Como si hubiera sabido exactamente dónde estaba yo todo este tiempo, la Reina Licántropa giró la cabeza. Su mirada atravesó la multitud, las sombras y cada paso que yo había dado para mantenerme oculta, y sus ojos chocaron con los míos.

Eran oscuros.

Se le arrugaron las comisuras. Y aunque había estado sonriéndole a la multitud, su expresión se transformó en algo cómplice. Y supe que la sonrisa era para mí.

Era de pura burla.