La competencia VIII

Maisie

Se me dilataron las fosas nasales.

Recogí el arco del suelo, con la vista teñida de rojo en los bordes, y volví a apuntarle.

Pero algo afilado se apretó contra mi yugular, una presencia letal pegada a mí por detrás.

—Suéltala y te rajo la maldita garganta.

El sonido de los vítores que venían de todas partes casi ahogó las palabras, pero reconocería ese tono autoritario en cualquier lugar.

—Hola, hermano —dije, bajando el arma inútil—. Sigues siendo el tapete favorito de la Reina, por lo que veo.

La hoja se hundió más en mi piel y sentí el deslizamiento cálido de la sangre corriéndome por el cuello.

—Te dije que no volvieras.

—Sí, bueno, todo el mundo sabe lo pésima que soy siguiendo instrucciones —respondí con sequedad, y solté un quejido cuando apartó el cuchillo solo para agarrarme por la parte de atrás del cuello de la ropa y empujarme a un lado con brusquedad.

Tropecé contra otro par de manos y, cuando levanté la vista, se me cortó la respiración.

Unos ojos vacíos, gris plata, se encontraron con los míos, y susurré:

—Bastian.

No se veía muy distinto de la última vez que lo vi, pero aun así me golpeó como un cubo de agua helada lo mucho que se sentía como estar cerca de un completo desconocido.

Llevaba un equipo negro distinto al de la horda de guardias de la Reina que lo flanqueaban, pero estos se alineaban detrás de él en lo que parecía deferencia. Era la misma tela que usaba Kisten. También iba fuertemente armado.

Mis ojos se engancharon en su cuello, en el tatuaje nuevo grabado sobre su pulso, pero al mirar más de cerca, abrí mucho los ojos. No era un tatuaje. Era una marca a fuego. Tenía el escudo de la Reina marcado a fuego en la piel.

—¿Qué te pasó…?

Me dio la vuelta con un giro brutal y solté un grito de dolor cuando me dislocó el hombro al ponerme las esposas en las muñecas detrás de la espalda.

Sentí la plata cerrarse alrededor de mi piel y una sensación de asfixia se me extendió por el pecho, el doble cuando Bastian tiró de las esposas como si fueran una correa.

—No la pierdas de vista. Ni un segundo —dijo Kisten, e hizo una pausa—. Pensándolo bien, llévala ya al centro. Antes de lo previsto. Mejor evitar más interferencias.

Se me cayó el estómago.

—¿A-al centro?

La boca de Kisten se curvó en una sonrisa sin humor.

—Esperábamos que hicieras algo estúpido. Siempre has sido predecible en ese sentido. Estoy seguro de que el intento de asesinato de la Reina no se verá bien en tu expediente estelar.

—Kisten, espera…

Bastian ya me estaba empujando por un pasadizo lateral, oscuro y estrecho. El rugido del estadio se desvaneció rápido y el pánico me inundó las venas mientras la voz de Atlas, que seguía dirigiéndose a los estudiantes, se volvía débil y lejana detrás de nosotros.

—Bienvenidos a los tan esperados Juegos Anuales Interescolares…

Tropecé mientras Bastian seguía arreándome.

—¿Esta es la parte en la que me matas y escondes mi cuerpo donde nadie lo encuentre?

Intenté sonar sarcástica, pero hasta yo pude oír el pavor en mi voz.

Bastian no respondió. Solo apretó más hasta que me dolieron los huesos de la muñeca.

Tres vueltas más y apareció una puerta pesada. Los guardias se adelantaron, la abrieron y parpadeé con fuerza ante la luz repentina.

No había estudiantes alrededor. Creí que estábamos en algún lugar detrás de la Academia, pero no podía estar muy segura, y cuando nos acercamos al pequeño grupo de guardias que flanqueaban la puerta abierta de una camioneta negra, lo asimilé por fin.

Habíamos tomado un camino oculto. La Reina no quería que nadie supiera que me estaba llevando de vuelta al centro.

Lo que significaba que esto no era un asunto oficial. Me estaban secuestrando.

Abrí la boca para gritar, pero Bastian me tapó la boca con la mano antes de que el sonido pudiera escapar.

—Un poco tarde para eso, ¿no crees? —Su aliento me quemó la oreja—. Eres una perrita egoísta, ¿lo sabías? Igual que mamá, solo te importas tú misma. Kisten debió matarte cuando tuvo la oportunidad.

Me empujó con brusquedad a los brazos de los guardias que esperaban.

—Tú misma te buscaste esto.

Sentí unas manos cerrarse sobre mis hombros y me retorcí por puro instinto salvaje, con las botas raspando la grava, y estrellé el hombro contra el pecho del guardia más cercano, apartándolo de mí.

Se tambaleó, pero otro ya se movía para ocupar su lugar y cerrar el hueco, y le lancé una patada alta entre las piernas; mis botas conectaron con su entrepierna.

Se dobló con un sonido ahogado. Otro guardia me agarró del cabello y me jaló hacia atrás con rudeza, y yo me impulsé hacia adelante, sintiendo el tirón de los mechones en el cuero cabelludo justo antes de estrellarle la parte de atrás de la cabeza contra la cara.

—Maldita perra —maldijo, pero su agarre se había aflojado y yo ya estaba corriendo.

Pelear estaría genial. Pero el terreno de la Academia estaba plagado de más guardias de la Reina. Podían pedir refuerzos y aun así terminaría en la camioneta. Me convenía más encontrar a Jericho…

Oí un chasquido suave y amortiguado en el aire y sentí un aviso de mi licántropa que me obligó a desviarme hacia la izquierda.

Pero no fui lo bastante rápida y algo me atravesó el hombro izquierdo, lanzándome hacia adelante.

Miré hacia atrás y encontré a Bastian apuntándome con una pistola. ¡El muy cabrón me había disparado!

Su mirada gris plata centelleó mientras bajaba el arma, apuntándome a las piernas. Hablaba desde lejos, pero oí su voz clara como el día.

—No dijo que tuviéramos que llevarte en una sola pieza.

Eché a correr desesperada. Solo para desplomarme en el suelo cuando una sacudida estalló dentro de mí.

Se sintió como si cada órgano de mi cuerpo hubiera sido atrapado y aplastado a la vez. Las rodillas se me estrellaron contra la grava. El aire salió de mis pulmones con un sonido crudo y roto. No podía respirar. No podía pensar. El mundo se inclinó bruscamente hacia un lado y golpeé el suelo, jadeando por aire.

Oí vagamente el sonido de botas crujiendo sobre la grava, oí a alguien decir:

—¿Qué carajos le pasa?

—Levántenla —murmuró Bastian—. Es solo otro de sus numeritos ridículos.

El cielo se ennegrecía rápidamente sobre nosotros. Y el dolor en mi pecho se estaba volviendo insoportable.

Sentí el arrastre de unas garras fantasmales subiéndome por la columna, la caricia de algo más frío que la muerte sobre la piel, y la voz de antes regresó, pero esta vez parecía venir desde arriba.

«Ahí estás.»

Un chillido horrible me desgarró la mente y grité.

—¡Maisie! —oí gritar a Bastian.

La temperatura se desplomó. Y un rayo cayó con fuerza en el cielo. Empezó a llover.

El dolor desapareció tan rápido como había empezado, dejándome mirando las nubes, que habían pasado de un azul brillante y despejado a la oscuridad. Más oscuras incluso que la noche, con vetas blancas de relámpagos en la tormenta que se formaba.

No sabía cómo podía saberlo. Pero lo sabía. Lo sentía en las entrañas.

Algo se acercaba. No. Ya estaba aquí, y fuera lo que fuera, definitivamente no era tan amistoso como Gruer.

Volví la mirada bruscamente hacia Bastian y dije con voz ronca:

—Tienes que ir por la Reina.

Volvió a meter la pistola en la funda y me rodeó el hombro herido con una mano, levantándome de un tirón.

—¿Por qué? ¿Te gustaría charlar con ella tomando el té sobre el repentino cambio de clima?

—No entiendes…

—Claramente.

—Tenemos que evacuar. —Me tambaleé mientras me llevaba de vuelta a la camioneta, casi resbalando en la grava empapada por la lluvia—. Algo se acerca.

—Sí, sí. Seguro que sí…

Otro chillido me estalló en los oídos. Solté un quejido, apretando la mandíbula con tanta fuerza que saboreé sangre.

Ahí. Ese mismo sonido horrible otra vez. Estaba más cerca, muchísimo más cerca.

Podía oír el batir frenético de unas alas enormes en algún lugar por encima de la tormenta que empeoraba.

Mis ojos volaron hacia Bastian y los demás guardias. Ninguno reaccionó al sonido.

—¿No lo oyen?

La expresión de Bastian se endureció.

—Si crees que tus payasadas van a funcionar conmigo…

—Entonces llévame con la Reina.

Hizo una pausa.

La desesperación en mi voz pareció tomarlo desprevenido incluso a él, y di un paso hacia él.

—Llévame directamente con ella si no vas a hacerlo tú, ¡para que pueda decirle que cada maldita persona, cada estudiante allá adentro, está en un puto peligro! —gruñí.

Bastian me miró como si estuviera loca.

Pero, como si alguien hubiera accionado un interruptor, la llovizna se convirtió en un aguacero que se intensificó en segundos.

Luego empezó a nevar. Los primeros copos cayeron al suelo junto a la bota de Bastian y ambos bajamos la vista para ver cómo la nieve tocaba el suelo y se convertía en hielo.

En cuestión de segundos, la grava a nuestro alrededor brillaba bajo una capa de escarcha que se formaba rápidamente.

Bastian se quedó mirándola. Fijamente.

—¿Eso te parece normal? —exigí.

Vaciló; el escepticismo se resquebrajó al darse cuenta de que algo andaba mal. Pero no podía quedarme esperando a convencerlo. Ahora oía el batir de las alas tan fuerte como los latidos de mi corazón. Cerca. Demasiado cerca.