Quinlan

Quinlan

—¡Por esto te negaste a traerla a la Corte! —gritó Tessa—. ¡Por esto suplicaste que le dieran más tiempo! ¡Le diste tu marca! ¡Mi marca!

Me tembló el ojo izquierdo.

No era frecuente que una mujer lograra irritarme lo suficiente como para plantearme romperle su delicado cuello, pero Tessa siempre había tenido ese efecto en todos nosotros.

Verla hundirle los dientes en el cuello a Maisie así… Sabe Dios que lo pensé. Todos pensamos en las distintas formas en que disfrutaríamos matándola.

Tenía la nariz enrojecida. Y los ojos le brillaban de furia.

—Marcarla no significa nada, Tess —la tranquilizó Soren, pasando por encima de los muebles destrozados. Había roto todos los muebles a la vista, y solo había dejado intacto el bar de la esquina.

Así era Tessa Graham.

Tessa rompía cosas. Tessa arruinaba cosas cuando se enojaba. O cuando las cosas no salían como ella quería. Estaba loca de remate, y no habíamos contado con que apareciera así, de la nada, carajo.

Se dio la vuelta y le plantó la palma en el pecho a Soren de un empujón.

—Que hayas llegado a tales extremos, mintiéndole incluso a la Reina sobre ella, me dice todo lo que necesito saber. ¿Qué planeabas, Soren? ¿Reemplazarme con ella?

Mercer se tensó.

—Eso jamás podría pasar, y lo sabes.

Su mirada se deslizó hacia Mercer y le soltó un reproche gélido.

—Cuando quiera tu opinión, te la exigiré, bastardo.

Todos nos estremecimos al sentir el pico de ira de Mercer. El lado de Mercer en el vínculo siempre era rojo. Había pocos momentos en que pasara del rojo habitual al homicida.

Apretó los puños. Cualquier otro que se atreviera a hablarle así a cualquiera de nosotros estaría a dos metros bajo tierra. Pero Tessa era la muñeca favorita de la Reina Perra.

Era la única razón por la que intentábamos sacarla de su rabieta con palabras. Apaciguarla. Porque lo que sea que disgustara a Tessa solía llegar a oídos de la Reina, y más que a nadie en la Corte, la Reina favorecía a Tessa, su pequeño prodigio perfecto.

E incluso si no lo hiciera, nuestro crimen era lo bastante grave como para saber que habría un castigo seguro por marcar a una hembra estando comprometidos con otra.

El castigo llegaría. No había forma de escapar de él. Dolería. Sería tan oscuro y minucioso como solían ser los métodos de la Reina.

Solo podíamos esperar que no la quebrara.

Después de todo, por eso nos habíamos esforzado tanto en mantener oculto lo que ella era.

Solo para que todo se fuera a la mierda porque despertó demasiado rápido como para que pudiéramos manejarlo.

Todos los licántropos lo sintieron.

La Reina había convocado a Soren a la Corte justo al día siguiente y le había exigido una explicación. Y Soren hizo lo que mejor sabía hacer.

Mezcló las mentiras y las verdades, entretejiéndolas de forma tan intrincada que la Reina no se dio cuenta.

Era arriesgado. La gente no le mentía a la Reina así como así. La Corona de Sangre que llevaba en la cabeza era una reliquia de la Diosa Luna, que infundía un poder salvaje a quien la portara.

Uno de esos poderes era la capacidad de distinguir la mentira de la verdad.

Pero mis hermanos y yo siempre habíamos sido comodines. Eso la enfurecía y la volvía loca por la necesidad de mantenernos siempre a raya. Porque no podía leernos. No podía controlarnos. No podía encontrar nada con qué obligarnos a someternos ni con qué quebrarnos.

Si hubiera descubierto lo que le habíamos hecho a Adams, la muerte habría sido la menor de sus preocupaciones.

Soren había alegado que la transición de Maisie era demasiado rápida y volátil como para trasladarla. No se arriesgaría a llevarla a la Corte hasta que estuviera completamente transformada.

Y la Reina había cedido con demasiada facilidad, limitándose a exigir que la chica fuera llevada a la Corte con nosotros la víspera de la boda.

La Reina Perra estaba tramando algo, y eso era lo que nos aterraba de verdad, carajo. Que no importaba cuántos espías enviara yo tras esos muros traicioneros: ninguno salía jamás. No podía averiguar qué era.

La voz de Tessa me arrastró de vuelta al presente cuando nos dijo:

—¿Ella lo sabe? ¿Sabe lo terriblemente que le alteraron la vida?

Se me tensó la espalda.

—Ya te lo dijimos, Tess. Marcarla no significó nada. ¿Qué necesidad había de decírselo si en unos meses la van a atar a otro? La única razón por la que la marcamos fue para darle una oportunidad de sobrevivir a la transición. Pero la Reina no lo habría entendido, por eso no dijimos nada…

—¡Debieron dejarla morir! —lo interrumpió sin piedad. Nos miró a cada uno a los ojos—. Si lo que dicen es cierto, y ella no significa nada, la quiero fuera.

Me tensé.

—No.

Los ojos gris acero de Tessa se encontraron con los míos y los sostuvieron.

—¿Has visto a Charlene últimamente? No me imagino que lo esté llevando bien, sin poder usar esos hermosos ojos suyos.

El aire se desplomó hasta una temperatura asfixiante y una furia vehemente me brotó del pecho.

Una vez, tuve una amante humana.

A Tessa no le importaban las amantes. No. Incluso le gustaba mirar a veces. Lo que le importaba era el apego. Si olfateaba algo que se pareciera siquiera al cariño, se deshacía de la competencia al instante.

Las desfiguraba. Como cuando dejó inservibles los ojos de Charlene, porque le compré flores después de follármela.

Ni siquiera me importaba la humana. Estaba borracho y ella se me insinuó. Como era mi primera vez, la anudé, incapaz de controlarlo.

Sangró por todas mis sábanas. Era una chica dulce que intentaba hacerme sentir mejor, aunque yo la hubiera lastimado. La curé con mi sangre, pero sabía que la había escandalizado. Así que le compré cosas que les gustarían a las mujeres humanas. Algo distinto cada día de la semana. Flores, chocolates, libros, vestidos, zapatos.

Y, como represalia, Tessa le clavó las garras en los ojos a Charlene.

Mi licántropo se sacudió violentamente en mi pecho ante la amenaza contra Maisie.

Pero mantuve una expresión indiferente porque Tessa observaba con atención. No podíamos delatarnos. No podíamos dejar que supiera que nos importaba.

Así que me encogí de hombros y me metí las manos en los bolsillos.

—Puedes arrancarle los ojos a la chica, pero a la Reina le disgustará muchísimo saber que lastimaste a una mujer que muestra un gran potencial en su transición. Es la primera en muchísimos años. No podemos echarla. Se queda.

Tessa lo pensó. Debió de ser lo bastante convincente, porque parpadeó despacio.

—Demuéstrenme que no significa nada y me contendré de rebanarle ese lindo cuello y de informarle a la Reina de su traición.

De pronto sonrió con crueldad.

—Ya que han tenido la gentileza de recoger a una callejera, darle techo, alimentarla y vestirla, supongo que no tendrá ningún problema en trabajar para devolver el favor. —Hizo una mueca—. No será un problema que me sirva a mí, ¿verdad? Después de todo, no puedo permitir que se haga una idea equivocada de cuál es su lugar aquí.

Todos nos quedamos callados. Sentí el sobresalto de disgusto agitándose a través del vínculo, de sabor acre.

Maisie ya había pasado por suficiente mierda en su vida, y que tuviera que servir a otra ama cruel me perturbaba muchísimo, carajo.

Pero tener a Tessa sedienta de su sangre no era algo a lo que pudiera sobrevivir, no todavía, al menos. Jericho abrió la boca para decirlo, pero Soren intervino con indiferencia:

—Haz lo que quieras con ella, Tessa, siempre y cuando no ponga en riesgo su transición.

«No me gusta esto», mascullé furioso a través del vínculo.

«A ninguno nos gusta, Chastain», respondió Mercer.

«No hay vuelta atrás. Esto la va a alejar más de lo que ya la hemos alejado», gruñó Jericho.

«Si tienes una idea mejor, me encantaría oírla, carajo», replicó Soren.

Pero no había ninguna.

Estábamos arrojando a un cordero a los lobos y esperando que desarrollara suficientes colmillos para defenderse sola.