Duelo III

Maisie

Yo me moví primero.

Fue idea de Mercer. Tessa era más rápida. Tessa era más fuerte. Tessa tenía a su disposición todas sus habilidades de licántropa, pulidas a la perfección. Tessa podía pelear durante horas sin cansarse.

Yo no tenía ese lujo. Ya estaba agotada. Apenas había probado bocado en todo el día. Llevaba todo el día peleando. Si quería salir victoriosa, tenía que abrumar a Tessa en los primeros minutos, antes de quedarme sin fuerzas.

El problema era que Quinlan tenía razón.

No solo Tessa me estaba tomando en serio, sino que yo no había tenido en cuenta que pelear contra una licántropa transformada era como pelear contra un gólem.

Cuando mi pierna derecha le golpeó el costado, absorbió el primer impacto como si estuviera hecha de piedra y solo dio un paso atrás. El pie que le había dado en las costillas me dolía.

Cambié de estrategia. Y descubrí que ella se estaba adaptando, leyendo mis ojos y mis movimientos.

Piensas con la cara.

No. No era solo eso. Cuando fui por sus puntos débiles, me di cuenta de que me estaba imitando. El pliegue de su codo y el mío eran idénticos. Cuando mi puño se estrelló contra su garganta, el suyo se estrelló contra la mía.

Y, Diosa, cómo dolía.

Mis golpes acertaban dos veces, porque sabía esperarlos. Los suyos acertaban seis, aunque yo pudiera leerla.

Levantó la pierna izquierda en el mismo instante en que yo levanté la mía.

Y fue en ese momento cuando caí en la cuenta de que no me estaba imitando. Nos movíamos con los mismos movimientos fluidos porque nos había enseñado la misma persona.

Mercer.

Pero, en este caso, lo que a mí me faltaba para cerrar la brecha, ella lo tenía de sobra. Era una alumna mucho mejor que yo.

Sus labios se curvaron en una sonrisa perversa mientras nos estudiábamos.

—Mercer es un maestro brutal, ¿verdad? Casi tan cruel como cuando folla.

Yo repasaba cada movimiento en mi cabeza mientras ella parloteaba sin parar, intentando provocarme.

—Sé exactamente cómo le gusta a cada uno. Cómo gimen. Cómo anudan. Qué cara ponen cuando se corren —continuó.

Luché contra las ganas de ceder a la irritación que me crecía en las entrañas mientras nos enfrentábamos. Abandoné lo que había aprendido, ya que era inútil contra ella, y logré darle un golpe en la cara y dos en el estómago.

Ella había acertado muchos más de los que podía contar. Seguía perdiendo.

—Puede que no lo parezca, pero Jericho es el más dulce. Esperas que sea un bruto entre las sábanas. No me malinterpretes. Si está de humor, folla como algo arrastrado directamente del infierno. Pero primero te besa. Suave. Lento. Dulce.

Le brillaron los ojos con conocimiento de causa.

—Te besa hasta que empiezas a desearlo. Hasta que empiezas a suplicarlo. Hasta que te abres de piernas para él como una zorra.

Unos ojos oscuros recorrieron mi cuerpo mientras yo luchaba por respirar. Ella ni siquiera había empezado a sudar.

—No aguantarías ni treinta segundos con él, y ya ni hablemos de los demás. Dudo que siquiera supieras qué hacer con hombres como ellos.

Sentía la cara ardiendo. Sabía que no debía dejar que se me metiera en la cabeza, pero la vehemencia empezó a arañarme el pecho.

—La experiencia no debe de ser un requisito tan importante como crees, considerando que aun así no te eligieron a ti.

Se me vino encima.

Fueron tres golpes en rápida sucesión, cada uno fluyendo hacia el siguiente sin pausa. Bloqueé el primero, recibí el segundo en el antebrazo y fallé por completo con el tercero.

Me dio de lleno en la cara.

El mundo se ladeó y caí al suelo. Ella me siguió y rodé para evitar que me pisoteara y me pateara las costillas.

Estaba furiosa, y eso la volvía errática.

Sus golpes se hicieron más amplios. Su respiración pasó de controlada a superficial. Ahora apuntaba con las garras, y yo sabía que, si me las clavaba, estaba muerta.

Así que la atraje, fingiendo tambalearme hacia atrás, y cuando se acercó de inmediato, le di una patada directa en el plexo solar con todas mis fuerzas.

Tessa se tambaleó, y aproveché el momento para lanzarme sobre ella como una salvaje. Le estrellé el puño en la sien y en el ojo izquierdo en rápida sucesión.

Murmullos de asombro estallaron entre la multitud cuando cayó.

Una parte de mí esperaba que se quedara en el suelo, pero se arrastró hacia delante, con la sangre goteándole por los ojos.

Parpadeó para quitársela y me fulminó con esos ojos negros.

Sus ojos gritaban asesinato.

La siguiente vez que lancé un puñetazo, me agarró el brazo y me atrajo hacia ella. Se me cortó la respiración. Me pasó las garras por la mejilla, hasta la clavícula, como si intentara arrancarme la cara.

El dolor me quemó la piel y grité, liberé el brazo de un tirón y retrocedí a toda prisa.

Me siguió y nos estrelló a ambas contra la tierra.

Y entonces me dio una bofetada.

El chasquido de su palma abierta contra mi mejilla resonó entre la multitud y rebotó en las paredes de las cuevas.

—Conoce tu lugar, perra —me siseó en la cara, con las palabras cargadas de puro desprecio.

Los bordes de mi visión se oscurecieron y la sangre se me acumuló en la boca. Me zumbaban los oídos.

Me agarró el brazo con el que intentaba quitármela de encima y me lo torció hacia la izquierda con saña. Grité cuando el fuerte chasquido de mi hombro al salirse de la articulación me llenó los oídos.

—Cada vez que te golpee, recuerda que esto es lo que pasa cuando la basura plebeya se atreve a alcanzar las estrellas —ronroneó, y oí el crujido de mis costillas antes de registrar el dolor.

El dolor me estalló en el pecho y me encogí sobre mí misma, intentando alejarme de ella, intentando quitármela de encima a sacudidas.

Pero me clavó el puño en el hombro dislocado y me lo restregó con saña contra la tierra hasta que el dolor me hizo perder la cabeza.

En algún lugar lejano, oí la orden cortante de la Reina.

—Sujétenlos. No van a interferir. Ella misma debe rendirse.

Rendirse.

Debería haber sido fácil decir las palabras. Cuando me clavó las garras en el estómago, abriendo surcos que ardían como fuego, las palabras «me rindo» se me quedaron en la punta de la lengua, pero no pude sacarlas.

Cada golpe caía con una fuerza nauseabunda, rompiendo más huesos. Mi pierna izquierda se torció en un ángulo antinatural después de una patada especialmente brutal. La agonía me cegó.

No podía escapar. No podía respirar. Cada intento de defenderme me valía otro golpe implacable que me hundía más en la tierra.

La oscuridad se colaba por los bordes de mi visión.

El dolor era insuperable y me estaba ahogando en él. Iba a morir aquí…

No quiero morir.

El mundo se apagó. O quizá fui yo.

Cuando volví a abrir los ojos, ya no estaba en el círculo.

Estaba mirando un par de intensos ojos azules y brillantes que reflejaban los míos, solo que estos eran más luminosos, más afilados, y estaban llenos de algo más oscuro y antiguo.

Era yo, pero no lo era.

Un exuberante cabello castaño flotaba alrededor de un rostro que se parecía al mío, solo que perfeccionado. Una nariz respingada fruncida con irritación. Unos labios carnosos, teñidos del color de la sangre fresca, torcidos en una mueca cruel. Era todo lo que yo nunca había sido. Etérea, salvaje y aterradoramente hermosa. De ella emanaban en oleadas la picardía, la crueldad y el poder en estado puro.

Era mi licántropa; eso sí lo sabía.

—Déjame entrar —gruñó, con una voz que resonaba dentro de mi cráneo como un trueno envuelto en seda—. Solo di la palabra. Se acabará en un parpadeo.

Ladeó la cabeza y me estudió con un hambre depredadora.

—Déjame matarla por ti.

Dudé. Yo no era una asesina.

—Matar o morir, niña estúpida —siseó, con la voz rebosante de malicia—. Por eso sigues siendo una presa. Te niegas a aceptar lo que realmente eres.

Su sonrisa se ensanchó y dejó ver los colmillos.

—Hazles daño primero. Destrózalos antes de que puedan tocarte. Hazlos sangrar. Hazlos gritar. Haz que te teman. Eso es sobrevivir.

Soltó una risa suave, un sonido escalofriante y hambriento.

—Déjame salir, Maisie. Quiero jugar.

Pero yo sabía lo que significaba dejarla salir. Significaba la muerte. No para Tessa. Para mí.

La transición no me mataría si mi cuerpo estaba preparado para ella, pero perderme a mí misma era otro tipo de muerte: verme obligada a vivir como pasajera en mi propio cuerpo mientras ella me controlaba. Nos controlaba.

Tenía que obligarla a someterse.

Su risa resonó en mi mente.

—¿Quién dijo que dos capitanes no pueden gobernar el mismo barco, Maisie Adams? —ronroneó, con la voz rebosante de oscura diversión—. No nos entienden. Los licántropos nunca fuimos hechos para la sumisión. No funcionamos como los lobos. Eso enjaula nuestro verdadero potencial. Nos debilita.

Alzó la mano y me mostró la palma. Tenía los dedos largos y elegantes, rematados con garras que relucían como la obsidiana.

Casi contra mi voluntad, levanté mi propia mano y la apoyé contra la suya. En el instante en que nos tocamos, una sacudida de poder oscuro surgió entre nosotras.

—Una alianza, en cambio… —susurró, con los labios curvándose en una sonrisa perversa—, nos vuelve imparables. Dos cabezas. Siempre mejor que una.

Sus ojos se tiñeron por completo de negro.

Luego se inclinó hacia mí, hasta que pude sentir su aliento contra los labios.

—Déjame entrar.

La dejé.